Ее неожиданная поддержка очень сильно приободрила меня. Я так устала от того, что мне никто не верит, что сейчас прямо воспряла духом.
Охранник меня заметил сразу же, как только вышла из-за угла.
— Здесь запрещено находиться! — отчеканил он тут же, грозно нахмурившись и сделав шаг вперед.
— Да я в общем-то и не претендую. Но знаете, может, вы подскажете, а то я тут впервые и запуталась — свернула куда-то не туда, и вот.
Мило улыбнуться и сыграть дурочку проблем не составило. Но, к сожалению, охранник оказался явно не таким простачком, чтобы повестись на это.
— Если вы не покинете коридор, будете задержаны как нарушитель порядка! — рявкнул он. Да так громко, что я невольно отступила назад. Его реакция не оставляла никаких шансов для маневров и хоть какой-то возможности завязать разговор.
— А если я позову императора? — ляпнула, судорожно соображая, как бы протянуть время, нужное Ванессе для подготовки.
— Зачем? — вот тут охранник явно опешил от моего вопроса.
— Потому что вы плохо исполняете свои обязанности, конечно же.
Мужчина нахмурился, покраснел от напряжения и уже поднял вверх свое то ли копье, то ли посох, как вдруг вокруг нас заклубился дым.
— Бежим, — прозвучало рядом, и кто-то дернул меня за руку. С огромным трудом узнала Ванессу и постаралась не отставать от нее.
— Что это было?
— Сонный дым для мужчин.
— Чего? — удивилась я, тут же тормозя.
— Нет времени, — проворчала Ванесса и дернула меня за собой.
Мы быстро спустились по лестнице, но на последней ступени кузина вдруг притормозила сама и меня удержала.
— Что? — удивилась я.
— Стой. Дальше идет охранная магия.
— И как нам ее отключить?
— Минутку. Должно сработать, — сказала она и достала из кармана что-то вроде кулона. Вытянула руку с ним и стала тихо читать заклинание. Кулон был выполнен в форме звезды и постепенно наполнялся мерным свечением. Выглядело довольно завораживающе, и я все ждала, что вот-вот Ванесса скажет — все, дело сделано.
Но почему-то этого не происходило, зато выражение ее лица становилось все мрачнее.
— Не выходит, — вдруг сказала она. — Почему-то не срабатывает.
— А ты уверена, что должно было?
— Конечно! Но, похоже, Андреас сменил защиту, — с досадой ответила кузина. — А ведь охранник скоро проснется…
— А других заклинаний нет? — с надеждой спросила я.
— К сожалению, император весьма разборчив в защите и никогда не пользуется стандартными арками. А я и этот-то узнала совершенно случайно, — смутилась девушка. — Но теперь…
— Нам надо вытащить Мартина, — твердо возразила я. — Уверена, Крейг придумает какую-то пакость. Да и император просто так не отпустит. Он заявил, что другу надо очиститься от моего влияния!
Ванесса тяжело вздохнула, бросила тоскливый взгляд в освещенную часть коридора — все, что было видно с того места, где мы остановились.
— Может, твоя магия поможет?
— Но как? Если я правильно поняла, то дар у меня исцеляющий.
— Да, но как его использовать — твой выбор. Ты можешь привлекать его для своей защиты.
— От чего?
— От того, что сплел здесь Андреас. Арки заклинаний нападут на любого, кто пройдет по коридору до того, как их дезактивируют.
— Ты точно уверена, что это так работает? — с опаской уточнила я, поглядывая на собственные руки. — И как это нужно сделать?
— Я не знаю, — виновато ответила Ванесса. — Твой дар — самый малоизученный. И утерянный. Так считается.
— Но ведь он принадлежит роду Харрингтонов. Тогда почему утерянный?
Она замялась и ответила не сразу:
— Есть предание, что когда-то этот дар понадобился один моу нечистоплотному правителю, и он захотел забрать его, воспользовавшись своей властью. Но дар богини Илай опасен, если попадет не в те руки. Поэтому наш предок спрятал его. Избавился от дара, и больше никто в нашем роду им не владел. Пока не появилась ты.
Еще один кусочек мозаики встал на место.
— Ладно. Допустим. Ты сказала, что времени мало, так что историческую справку пояснишь потом. Мне-то что сделать, чтобы добраться до Мартина? И главное, как мне его найти?
— Браслет тебе поможет. Я слышала, что в темнице могут быть ловушки. Сама ни разу не спускалась, но кое-что знаю от брата.
— Он бывал здесь раньше?
— А как ты думаешь? — фыркнула Ванесса. — Он — главный маг императора. Конечно, он бывал во всех запретных залах замка.
— Крейг сказал, что сначала Мартина отведут в допросную. Может, его еще здесь нет?