— О проклятии, — насмешливо фыркнул Андреас. — У нее ведь особый дар. Разве ты ни разу не думал использовать его для себя?
Хмуро взглянул на друга, который, похоже, от души потешался надо мной.
— Все с тобой ясно. Ну, ты подумай. Я бы на твоем месте доверился и рассказал ей правду.
— И с каких пор ты знаток отношений между мужчиной и женщиной? — огрызнулся на его советы.
— Ты просто не понимаешь, какое сокровище у тебя в руках, — тоскливо ответил император. — Но я действительно рад за тебя.
Я знал, что он не лукавил. Мы с Андреасом немало прошли вместе. Потому, став императором, он оставил меня рядом, хотя желающих занять место главного мага было много.
— Крейга уже ищут, — добавил он, чуть помолчав. — Это вопрос времени. Как и наглость Джарии. Но сейчас есть проблема поважнее.
— Магия?
— Именно. Если равновесие не вернуть, то в выигрыше окажутся лишь маги хаоса. И тогда весь мир погрязнет в безумии. Этого нельзя допустить.
— Рад, что ты правильно видишь происходящее, — кинул я. — Но пока я так и не понял, как починить то, что было сломано. Разлад между сестрами очевиден. Однако, что именно вернет равновесие, я так пока и не понял. В свитках из храма Илай нет конкретной информации. Да и сами богини не смогли ответить внятно.
Андреас многозначительно хмыкнул.
— Я знаю, что нужно сделать. Но это будет рискованно. Если ты, конечно, готов…
Глава 28 или Случайности не случайны
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я у Ванессы, которая только что проснулась. Сейчас она выглядела уже не такой бледной и истощенной, как в допросной после пыток лжеКрейга. Пока Мартин с Андреасом взялись за выбивание правды из Корлиса, я отвела Ванессу в наши с мужем покои, чтобы она смогла отдохнуть и восстановиться.
— Уже лучше, спасибо. Ты снова мне помогла.
— Брось, — отмахнулась. — Если бы не вы с Даниэлем, схватили бы нас с Мартином.
— Как у них, кстати, дела? Не приходили?
— Пока нет, — вздохнула. Я и сама ждала, что муж вот-вот вернется и расскажет новости.
— Как думаешь, теперь будет война? — вдруг спросила Ванесса.
— Война? О чем ты?
— Ну, подослать шпиона под личиной главного советника к императору — это весомый повод, — пояснила она. — Джарийцы видимо готовы к такому повороту.
— А кто они вообще?
— Джария — соседнее государство с нашим. Главный камень преткновения — северные территории. Их король уверен, что они принадлежат по праву Джарии. Андреас, соответственно, не согласен.
— А на самом деле кто имеет право на них?
Ванесса поморщилась.
— Это очень тонкий и непростой вопрос. Эта область была условно независимой, пока ее насильно не присоединили к Линнарии. То есть к нашему государству.
Неловко улыбнулась на ее пояснения.
— Я пока еще не все выучила.
— О… — Ванесса смущенно замолчала. — Прости. Забываю, что ты…
— Ничего страшного. Но ты можешь рассказать и упростить мне задачу.
— Так вот эти территории постоянно оспариваются. Но до этого момента ни одна сторона не позволяла себе настолько дерзких выходок.
— А почему вы решили, что этот лжеКрейг из Джарии?
— У него были тату. Ты не заметила? На шее.
— Не заметила, — с досадой ответила. — Как-то растерялась.
— Зато ты помогла Андреасу, — резонно заметила Ванесса. — Это гораздо важнее.
— Кстати, а что значит долг жизни? — спросила, вспомнив про жест императора.
— Это значит, что ты можешь попросить у него в оплату все, что пожелаешь. Вплоть до его жизни.
— Разве не опрометчиво давать подобное обещание?
— Весьма, — согласилась она. — Но думаю, Андреас не сделал бы этого без весомой причины. Значит, он считает это правильным.
— Ты хорошо знаешь императора? — не удержалась и полюбопытствовала я.
— Ну, как… Не так как Мартин, конечно. Но до тех пор пока он не стал претендентом на трон, мы общались иногда.
— А у него есть дети? — Ванесса нахмурилась и странно посмотрела на меня.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну, разве ему не положено иметь наследников? — нашлась я с ответом, решив не говорить о том, что увидела в той самой комнате.
Ванесса ответила далеко не сразу.
— Император действительно был женат. Как и положено, ему выбрали достойную партию, они поженились, и у них родился наследник. Но все закончилось плохо.
— Что это значит?
— Что и жена, и ребенок погибли. Официально — это было покушение на жизнь императора.
— А неофициально? — спросила, хотя у самой голос вдруг сел от мысли, что маленький ребенок там…