По Заранее вспышками проносятся ударные заклинания эеранцев, и я на своих крыльях уже почти долетаю до них. Огибаю танцующих шаманов, уже вижу бросающегося навстречу Арена. И отступающую ко мне Нику со сковородой, и на передовой Санаду, прикрывающего ослабленных Аранских дымкой вампирской магии.
Дыхание резко перехватывает, и я приземляюсь на растрескавшуюся землю. Вспышки заклинаний гаснут. И орки сбиваются с танца, воронка над ними качается.
По небу со стороны основных населенных земель течет тьма, словно невидимый художник гигантской кистью перекрашивает половину неба из дневного в ночное. В этой тьме поблескивают редкие звезды.
Заранея тоже наблюдает за удивительным явлением, разворачивая все гигантское тело вслед за движением темноты. Возле нас черноту «рисунка» озаряет сиянием полной луны, чернота продвигается дальше, за вертящегося вокруг своей оси, рассыпающего глазасто-клыкастых чудовищ Безымянного ужаса. И там, уже за ним, она останавливается. Получается, что с одной стороны у нас черное ночное небо с полной луной, а с другой — дневное, на фоне которого сидит хмурая, гневно поджавшая губы богиня смерти Магарет.
Отросшие когти ее свободной руки впиваются в череп подлокотника.
— Смотрите! — вскрикивают несколько голосов.
Я разворачиваюсь. Арен стискивает мою ладонь.
На фоне лунного диска вырисовывается темная фигура. Длинные волосы и длинные одежды развеваются на ветру. Падающий с дневной стороны свет озаряет бледное точеное лицо, рассеченное кровавыми дорожками слез. Прекрасное лицо.
И этот прекрасный юный мужчина подносит к губам флейту, приобретая потрясающее сходство с алтарным изображением...
— Нергал! — Ника падает на колени. Ей вроде надо склонить голову, но она не может отвести взгляд от своего божества.
Вот для кого были нужны восемь тысяч жертв. Слезы жгут глаза, и сердце болит, но сейчас я уже ничего не могу изменить.
Бог вампиров здесь.
Глава 8
Прекрасная, душераздирающая, пронзительная, разрушительная и созидательная мелодия флейты пронзает воздух, пронзает всех нас, переполняя странными чувствами. В этой мелодии в тысячу раз больше дикости, чем в плясках оркских шаманов, больше разрушения, чем в музыке барда Заранеи, больше воодушевления, чем в целом оркестре наших бардов.
Дымка вампирской магии окутывает Нику, и намного больше дымки выплескивается вокруг Санаду и еще пары незаметных в общей толпе вампиров. Они кричат, и все от них отшатываются.
Заранея наклоняется, скалясь и протягивая лапы к Санаду.
Дымка распадается, открывая вместо него чудовищное создание с лезвиями-крыльями, громадными когтями, клыкастой пастью. То, во что превратился Санаду, отмахивается, выплескивая магию, и срезает несколько лап Заранеи.
Ника поднимается. Дымка распадается, открывая ее усилившееся тело, выросшие мышцы разодрали одежду по швам, на спине проступили шипы, вырос хвост, появились полуметровые когти, рога. Она стоит ко мне спиной и... я не хочу видеть ее лица.
Остальные вампиры тоже трансформировались. В едином порыве они бросаются на Заранею, грызут ее, вырывают из суставов когтистые лапы.
Серое облако несется со стороны населенных земель — усиленные своим богом вампиры и архивампиры мчатся на помощь. Последние вырываются вперед, сверкают лезвиями крыльев.
Мгновенно добравшись до нас, они набрасываются на Заранею, на сыплющихся из Безымянного ужаса тварей.
Арен оттягивает меня прочь, отступают и другие Эеранцы, переносят на безопасное расстояние пушки, в которых копошатся гномы. Оркские шаманы возобновляют пляску.
Пуще прежнего хмурится на костяном троне Магарет, оказавшаяся напротив своего давнего пленника, грозившегося перерезать ей горло.
Она поднимает руку. Неужели хочет остановить Нергала, ослабить вампиров, когда их помощь так нам нужна? Вырвавшись из объятий Арена, кричу:
— Магарет, не мешай ему!
Она щелкает пальцами.
Вздрагивает земля, расцветает на ней фиолетовая печать. С небес падают фосфоресцирующие канаты, проникают в глубину. Нарастает гул...
Трещины расширяются, пласты заваливаются, и из-под них канаты, напоминающие нити проклятого лука, вытаскивают гигантские кости... На поле боя выбираются огромные скелеты драконов в измятой, потрепанной броне. И скелеты крылатых созданий нечеловеческих размеров, хоть и схожих пропорций. Это не драконы... демоны?
Как? Откуда?
Древние воины разворачиваются к Безымянному ужасу. Щелкают челюстями, гремят костями, будто рычат. Повинуясь фосфоресцирующим канатам, эти древние мертвые марионетки, обгоняя и тесня пробежавшихся по Заранее вампиров, бросаются на вываливающихся из Безымянного ужаса существ, топчут их, разрывают, напирают на него самого.