Элоранарр, как и мы, предпочел отсесть от остальных, и от нас с Ареном тоже, зато в компании Риэль. Что-то бормочет, пока она вмазывает в свою покусанную шею лечебную мазь и, судя по то и дело поднимающимся рукам Элоранарра, он жаждет помочь, на что поминутно получает короткие рубленые ответы, вынуждающие его снова укладывать руки на колени или браться за бутылку с восстанавливающей водой. Когда Риэль заканчивает с раной, он протягивает ей свою бутылку.
Рядом торчит копье с насаженной на него головой Заранеи.
Попивая целебную воду, созерцающий жуткий трофей Арен вдруг тихо произносит:
— С недраконами-избранными приступы коллекционирования редко случаются, но боюсь, как бы мама не начала собирать головы врагов.
Поперхнувшись целебной водой, закашливаюсь. Арен бережно похлопывает меня между сведенных судорогой лопаток.
— Нет, я не против, — рассуждает он. — Но если коллекция будет открытой, получится немного неловко. И неэстетично. Надеюсь, она вернется к цветоводству.
Я тоже на это надеюсь.
Кошусь на Ланабет. Полулежащий в кресле император смотрит на нее с восхищением, придерживает за руку, поглаживая сильные пальчики. Ее механические глаза ярко горят, почти скрывая залегшие под ними тени. Усталость выдают и заострившиеся черты лица, и некоторая неловкость движений, но Ланабет... весьма бодра, о чем-то тихо переговаривается с сидящим рядом королем Озарана. Того сильно полоснули по руке, вспоров предплечье и плечо, почти добравшись до горла. Жуткую рану вылизывает его жена. Как пояснил Арен, слюна королевы Инрризы работает лучше любого лечебного заклинания, и, судя по полностью затянувшемуся порезу на предплечье, так и есть. Но выглядит жутко.
Спикировавший с неба Саран подает руку спустившейся с ним Витории и, не глядя на родителей, сообщает:
— Пора.
Правители переглядываются, поднимаются с насиженных мест, допивают лечебные зелья и восстанавливающую силы целебную воду. Королева Инрриза торопливо облизывает не до конца затянувшуюся рану короля Элемарра до самой шеи и, когда он нервно дергает плечом, осторожно надевает ему на плечи висевший на ее кресле белый плащ с серебристыми морозными узорами вышивки. Застегивает массивную застежку с топазами, оправляет его одежду. Ее лицо почти ничего не выражает, но по легкой суетливости ее рук... по пронзительности бросаемых то на его лицо, то на прикрытую рану взглядов, можно предположить, что она его любит.
В группе правителей королева встает позади Элемарра, в то время как Ланабет гордо шагает наравне с императором. И я иду рядом с Ареном, и Витория с Сараном. Даже Риэль шагает практически вровень с Элоранарром, отставая от него на полшага, постоянно в поле его скашиваемого взгляда.
Больше женщин среди нас нет.
Охраняющие нас гвардейцы, маги и драконы расступаются, открывая путь к виднеющемуся вдалеке контейнеру, от которого уже выступила делегация демонов.
В бою мы так и не сговорились, лишь теперь, подлатав раны, собираемся встретиться.
Дарион следует за нами с десятком полуобернувшихся медведеоборотней и столькими же офицерами ИСБ.
Ноги, как и все тело, гудят, еще и земля перерыта. Никто из магов не пытается ее выровнять — все вымотались, не знают, сколько еще сил понадобится для борьбы с Безымянным ужасом, сейчас не до комфорта. Тент и тот натягивали вручную, а кресла пригнали на дирижаблях с ближайшей базы.
С каждым шагом все ближе окутанные тьмой демоны.
Нергал сменяет мелодию на более торжественную, в ритм наших шагов, будто оттеняет грандиозную встречу обитателей сдвоенных миров.
На полпути останавливается с охраной Дарион, провожает нас задумчивым взглядом.
Сердце колотится все чаще, Арен сжимает мою руку.
Подлетает на черных крыльях и уже человеком вклинивается в нашу группу Линарэн, спускает с себя стайку паучков-анализаторов. Они сразу мимикрируют под цвет раскрашенной закатом почвы и послушно следуют в его тени.
«Надеюсь, — обращаюсь я к Арену. — Линарэну хватит благоразумия не спускать своих анализаторов на демонов, а то как бы за атаку не приняли».
Арен сжимает метку на руке, Линарэн упрямо мотает головой и поправляет гогглы.
«Интересно, а они пользуются призванным оружием?» — спрашивает Рассекающая.
«Думаю, сейчас узнаем, — тянет Пронзающий и издает звук, напоминающий зевание. — Я постараюсь не засыпать, чтобы посмотреть на них».
Все ближе демоны: высокие, статные, человекоподобные, затянутые в черную, органического вида броню, рогатые, крылатые. Неожиданно красивые. Глаза горят всеми цветами радуги, у некоторых расправлены перепончатые крылья — тоже разноцветные, но преобладают черные и красные. Из-за плеч впереди идущих то и дело приподнимается белая морда гигантского крылатого кота с абсолютно черными глазами. Никак Повелитель...