Женщин среди них тоже мало. Вернее — три. Невысокая брюнетка рядом с шагающим впереди всех темноволосым демоном с переливающимися прядями в роскошной гриве и высокими, закрученными рогами с багряным отливом. Его глаза горят ярче всех, меняют цвета. Седовласая дама с закрученными вниз рожками, высоко вздернутым подбородком и белыми вставками на черном полотне костюма шагает с левой стороны группы. А справа идет красноволосая грудастая девушка в гогглах. Рога у нее развернуты вверх, на поясе качаются приборы, на бедре пристегнута лента с гнездами под инструменты.
Демоны... бывшие друзья и враги Эерана.
Арен переплетает наши пальцы, сжимает крепче.
«Если что — сразу в дракона, Лера, и улетай».
«Мне интересно, ты правда думаешь, что я брошу тебя одного?»
Покосившись на меня, Арен грозно сверкает взглядом, но большим пальцем ласково поглаживает руку и вдруг улыбается одним уголком губ: «Нет, Лера, я так просто самоутешаюсь немного. Никуда ты не полетишь. Но в дракона превращайся».
Наконец мы останавливаемся. В пяти шагах перед нами останавливаются демоны. Их в группе представителей двадцать, и еще два десятка осталось возле контейнера. Их тоже в схватке изрядно потрепало, у некоторых исцарапаны лица и шеи, а на костюмах следы таких же органических заплат.
Мы рассматриваем их, демоны изучают нас с не меньшим интересом. Взгляд главного демона выбирает нас с Ареном, скользит между нами, останавливается на сцепленных руках... и убегает дальше, на чуть отступивших людских королей.
Переливается с нарастающим напряжением флейта Нергала. Бог вампиров определенно решил устроить нам музыкальное сопровождение.
Что-то взвизгивает на земле, все устремляют туда взгляды: анализаторы Линарэна сцепились с какими-то мелкими созданиями, тоже мимикрировавшими под почву, поэтому кажется, что между собой сражаются комочки земли.
Демон с лиловатыми рогами полуоборачивается, строго взглядывает на красноволосую демоницу в гогглах.
Арен с императором и даже Элоранарр одновременно хватаются за руки, через метки посылая Линарэну... Не знаю, что они ему говорят, но он передергивает плечами, и его анализаторы отступают нам под ноги.
Мелкое зверье демонов тоже отступает, посверкивая искорками в поврежденных частях. Кажется, это тоже что-то механическое.
— Я представляю Нарак, — произносит демон с рогами с лиловым отливом и мелированной гривой. — Кто будет говорить от лица Эерана?
А что это все на нас с Ареном, да на Сарана с Виторией смотрят? Хотят, чтобы именно мы вели переговоры, как драконы с денеями? Ну, с дипломатией у меня не очень, у Сарана, судя по опыту нашего общения, тоже плоховато, но желание договориться есть, значит, должны справиться.
Взвивается на нервные высокие ноты флейта Нергала, подскакивают вампиры. Следом оглушительно грохочут сигнальные заклятия стихийников и щитовиков вокруг Безымянного ужаса и его отдельного куска.
Безымянный ужас набухает, пульсирует.
«Лера, берегись!» — вскрикивает Пушинка, она и ее сестры выставляют перед собой магические щиты.
Драконы вырастают, демоны окутываются тьмой и меняют форму, увеличиваясь и обрастая когтями, броней, рогами.
— Все в щиты! — рычит Арен во все драконье горло, пытаясь оттеснить меня за себя, но я стою рядом, изливая магию, готовясь поставить самый мощный щит, на который сейчас способна. Эльфы поднимают каменные стены.
Земля вздрагивает.
— Что-то новое, — констатирует красноволосая демоница. — Раньше он так себя не вел.
Арен все же отталкивает меня за спину.
По облачной поверхности Безымянного ужаса и его куска проходит синхронная дрожь. Снова и снова.
Пульсация учащается, нарастает гул, от которого хочется лапами зажать уши. Крик рвется из груди, ушам больно, сердцу так больно...
Облачный щит выплескивается, выстреливает в стороны длинными иглами: к Нергалу, Магарет, к окутанным тьмой вампирам, и сразу несколько — к нам. Я выдыхаю пламя, укрепляя щит до огненного, Арен тоже. Демоны закрываются тьмой до небес. Льдом окутывает себя и Виторию уменьшившийся до человека Саран.
Должны удержать!
От напряжения грудь взрывается болью, из-за резкого выброса магии темнеет в глазах. И все же я вижу, как осколками осыпается тянувшийся к Нергалу шип, как трескается другой такой в мощной руке Магарет и развеивается прахом.