– Тогда давайте спросим. Уверена, стольким просителям принц Линарэн не откажет. Да, давайте отправимся к нему все вместе, а Никалаэда присмотрит за Валарионом.
Не знаю, можно ли было сказать что-то более шокирующее, чем это, но зато внимание эльфов полностью переключается на меня.
– Простите, корень нового золотого древа, – наместник склоняется в поклоне. – Я очень ценю вашу заботу, но мой сын только что очнулся после долгого недуга, не в правилах эльфов оставлять своих ослабевших детей жизни с… детьми великого Нергала. При всём уважении к последним.
– Но папа… – Валарион сжимает пододеяльник. – Это…
– Она его не обидит, – пылко уверяю я. Ладно, я не местная, спишут на незнание нюансов межрасовых отношений. – Если хотите – Никалаэда может снаружи постоять.
Наместник Сейран склоняется чуть ниже:
– Позвольте моей почтенной супруге остаться с сыном. Материнское сердце исстрадалось, не будьте так жестоки.
Удар ниже пояса. Ещё и супруга Сейрана порывисто шагает вперёд и, молитвенно сложив руки, смотрит на меня полными слёз глазами.
Но она – человек. Возможно, она будет помягче к Нике…
– А можно мне тоже остаться? – малышка вновь выглядывает между юбок, ещё и вихрастого мальчишку за собой тянет.
Но взрослые бдят, утягивают их за спины. Эльфы-подростки, что парни, что девушки, наоборот, вроде поглядывают на дверь. Возможно, им интересно посмотреть на лаборатории. А взрослые косятся на Нику.
Пока ещё кто-нибудь не решил остаться, машу в сторону двери:
– Идёмте-идёмте, надо срочно найти принца Линарэна и расспросить его о Валарионе. Вдруг нужен особый режим? Или процедуры? Мы должны поторопиться. Принц Линарэн крайне занятой дракон.
Сейран так взглядывает Нике в затылок, что она передёргивает плечами и отступает от койки Валариона, а он опускает взгляд на свои стиснутые пальцы.
– Идёмте скорее, – предлагаю я. – Вдруг Валариону нужен особый режим или ещё что-то.
Мама Валариона отходит к койке, а наместник неохотно кивает эльфам. Встревоженно переглядываясь, они сдвигаются к двери. Один из молодых мужчин открывает створку. Выход в коридор перегораживает прибор из светящихся трубок и шестерёнок. Несколько ручных раструбов направлены на нас. Держащие их исследователи разочарованно опускают инструменты. В светлых стёклах гогглов посверкивают магические символы, но ни у кого они не горят так ярко и густо, как бывало в гогглах Линарэна.
Весь коридор перегорожен, и эльфы оборачиваются ко мне.
– Вы уверены, что нам стоит выходить? – уточняет наместник Сейран.
– Вперёд, – предлагаю я.
Вздёрнув бровь, Сейран подходит к приборам.
– Ну вот, опять не получилось, – ворчит долговязый парень, оттаскивая громоздкий прибор из трубок.
– Придётся просить о помощи господина Линарэна, – бормочет полноватый молодой человек с заострёнными ушками, но раструб прибора с циферблатами, висящего у него на боку, держит наготове.
О какой это помощи он говорит? Меня подержать, пока исследовать будут?
Когда исследователи выстраиваются вдоль стены, становится ясно, что их всего восемь, но из-за броских хламид, гогглов и аппаратуры казалось, будто их ну очень много.
Следом за наместником Сейраном эльфы начинают выходить в мрачный коридор. Мне почти жалко их, не зря же висит предупреждение об опасности исследовательского крыла.
– Держимся вместе, – предупреждаю на всякий случай. – Внимательно смотрим по сторонам.
Детей и подростков эльфы благоразумно ставят в центр группы. Оглядываюсь: Валарион смотрит то на родных, то на вставшую подальше Нику. Его мама оглядывается на мужа. Дубок отползает в самый угол. Наверное, он тоже может наблюдать.
Что ж, я вывела всех, кого смогла. Стыдно, конечно, что пользуюсь своим положением, фактически издеваюсь над беззащитными эльфами, но зато они скоро выслушают отчёт Линарэна. А так могли ждать его очень долго.
«Лера, что происходит? – мелодичный голос Пушинки переполнен изумлением. – Куда это они собрались?»
Выглядываю в коридор: она, закрывая лапой трубку направленного на неё аппарата, рассматривает мою «команду».
«Помоги найти Линарэна», – делаю умный вид, чтобы изобразить, будто знаю, куда всех вести.
«Уверена? – Пушинка оглядывает эльфов. – Вдруг он решит их на эксперименты пустить? А тут дети…»
Округляю глаза.
«Да пошутила я, пошутила, – Пушинка, хихикая, проскальзывает мимо сплочённого отряда эльфов. – За мной!»
Эльфы осторожно оглядываются, несколько молодых мужчин через мою голову наблюдают за Валарионом. И только наместник Сейран сохраняет невозмутимость. Я разворачиваюсь: