– Элор, сядь! – приказывает император. Его магия выгибает пол, заставляя стул Элоранарра встать прямо. – Все меры предосторожности мы приняли, нечего паниковать раньше времени.
Как-то совсем иначе, чем прежде, Элоранарр оглядывает Арена и меня, останавливает взгляд на мне.
– Валерия… – (я ожидаю сочувствия). – Скажи, кто моя избранная, а то мало ли что…
Почему мне хочется зарядить ему тарелкой в лицо? Или это не моё желание, а Арена, и не тарелкой, а кулаком, чтобы не говорил лишнего?
– Сам ищи, – цежу я, еле сдерживая возмущение: я-то думала, он о нас переживает, а он боится избранную из-за своей слепоты упустить.
А он не унимается:
– Хоть завещание напиши, и там…
– Элор! – Арен смотрит на него исподлобья. – Сейчас я тебе во второй глаз дам – для симметрии.
Элоранарр фыркает и раздувает ноздри, но все так сурово смотрят на него, что он садится на стул и снова фыркает, выражая неодобрение всеобщему неодобрению.
Упоминание печати и возможного жертвоприношения мрачной тенью ложится на нас. Даже воздушно-сладкий десерт с мороженым не умаляет щемящей тревоги, а едва слышное позвякивание столовых приборов звучит как-то… похоронно. А закатное оформление, до этого казавшееся впечатляющим, теперь навевает мысли об угасании и смерти.
Нет, в такой обстановке есть решительно невозможно!
«Арен, пойдём», – прошу я, как можно осторожнее откладывая ложечку с цветочной гравировкой.
«С удовольствием», – он, так и не притронувшийся к пышному мороженому, тоже откладывает ложечку.
– Всем приятного аппетита, – поднявшись, Арен подаёт мне руку. – Простите, мы вынуждены вас покинуть.
– Арен, потом заглянете ко мне, – в улыбке и голосе Ланабет отражается её тщательно сдерживаемая тревога.
– Да, мама, обязательно.
– Лера, я сам к тебе загляну, – дедуле моему тоже не до десерта, он его только расковырял.
Я киваю и следую за Ареном, не представляя, что мы будем делать сейчас. Что вообще надо делать в нашей ситуации?
Магия Арена распахивает двери в коридор. Расхаживающий взад-вперёд Дарион останавливается и разворачивается к нам. В чёрно-золотом мундире он выглядит мрачно, в таком виде только дурные новости приносить. Да и лицо, взгляд ничего хорошего не предвещают.
Что-то с печатью между мирами? Пат Турином? Культ опять что-то сотворил?
Его известие оказывается полной неожиданностью:
– Вильгетта из твоей гвардии пропала.
И сразу, некстати, пугающе вспоминается: всех личных гвардейцев Ланабет уничтожил Культ.
Глава 8
– Вильгетта? – растерянно оглядываюсь на Арена, снова поворачиваюсь к Дариону. – Когда? Как?
По кивку Дариона караульные закрывают двери в столовую. Он поясняет:
– У Вильгетты племянница родилась, она отпросилась проведать семью. Должна была вернуться к отбору, но мы её так и не дождались. Я отправил гвардейцев узнать, что случилось, а когда гости разъехались, занялся делом сам. Вильгетта побывала дома, попрощалась со всеми и отправилась на дирижабль. Но до станции не дошла. Её отец обратился к Фламирам, и мне предоставили стражников их территории. Офицеров ИСБ я вызвал сам, мы изучили возможные маршруты, опросили проживающих там существ, но Вильгетту никто не видел и ничего подозрительного в тот день не заметил. Она пропала буквально средь бела дня.
– Я же с ней связана, я могу отследить Вильгетту! – сразу же хочу усилить дар и сделать это, но понимаю, что сначала надо собрать остальных моих стражей, чтобы не перепутать связь с Вильгеттой с чей-нибудь ещё. – Почему вы сразу об этом не сказали?
– Я только что вернулся из Старой столицы.
– Идёмте собирать остальных, – прокрутившись вокруг, направляюсь к окну, в котором видна часть нашей с Ареном башни. – Сначала захватим Нику, потом найдём Ингара, Иссену, Бальтара.
Пушинку можно ментально позвать, но связь с ней я ни с какой другой не перепутаю, ведь она мой симбиот, у нас соединение крепче.
Арен и Дарион следуют за мной. Немного непривычно, что меня не одёргивают, не сомневаются… Приятно. Ещё бы повод не был таким тревожным.
У лестницы на первый этаж Дарион останавливается:
– Валерия, я приведу Бальтара и Ингара на площадку перед дворцом, там, где проходил отбор.
Туда, где мы с Ареном зверски вытоптали газон.
– Да, конечно, так будет быстрее, – нервно вздыхаю. – Каждая минута на счету.
Подхватив подол, быстрым шагом направляюсь к комнате Ники. Шагов Арена не слышно, но я физически и душевно ощущаю его присутствие рядом.
Один коридор сменяется другим, после закатной столовой яркий солнечный день воспринимается немного странно, словно я вдруг оказалась в другом времени суток. Но это ощущение быстро тает за тревогой.