– Даже не смотря на то, что волшебная корона подтвердила их верность мне?
– Кто не пытается – тот не побеждает, – Арен касается моего плеча и оглядывает остальных. – Слетаем в Старую столицу и лично поговорим Жэнараном Кофраном?
– После его письма, – Дарион потряхивает бумагой с водяными знаками, – наш приход такой делегацией будет выглядеть неоправданно. Но можно сослаться на страстное желание Валерии увидеть Старую столицу.
– Тогда надо отправить предупреждение, – кивает Арен. – У тебя есть письменные принадлежности и бумага для магических отправлений?
Дарион мотает головой.
– А у Халэнна есть! – гордо заявляет Элоранарр. – У него всегда всё есть. Теперь вы понимаете, зачем я всегда беру его с собой? И извещение он напишет наивежливейшее, на что никто из нас не способен.
Риэль и вправду достаёт из-за пазухи плоскую металлическую коробочку, из пояса – миниатюрный флакончик чернил. Коробочка плотно набита сложенными листами, там же – короткое перо с крышечкой.
Мы все, не сговариваясь, наблюдаем, как она, пристроив развёрнутый лист на крышечку и держа в этой же руке флакончик, чётким красивым почерком пишет довольно длинное письмо, то и дело чуть сдвигая лист. Её ловкость завораживает, как мастерские фокусы.
Послание на целую страницу Риэль заканчивает быстро и протягивает лист на подпись Арену. Лицо Элоранарра обиженно вытягивается.
– Субординация, – сухо поясняет Риэль.
Поджав губы, Элоранарр следит за пальцами расписывающегося Арена… Перо спереть хочет? Но нет, Риэль совершенно спокойно надевает колпачок, вкладывает перо в коробочку и отдаёт письмо Элоранарру.
Он складывает лист. Нажимает на небольшие магические печати в уголках. Они вспыхивают золотом, по всей бумаге расползаются золотые линии и знаки. Сложившись в самолётик, письмо пулей улетает за реку.
– Наивысшая скорость, – Риэль убирает письменные принадлежности. – Через пятнадцать минут можно будет вылетать.
– А что это за извещение? – прикрывшись ладонью от солнца, разглядываю поля по ту сторону реки. – Зачем оно?
– Когда-то вся территория империи принадлежала Фламирам, – поясняет Арен. – Они не собирались уступать основателям моего рода, хоть те и были драконом с денеей. Под началом Фламиров было много сильных драконов, да и их род отличается многочисленностью. После нескольких кровавых сражений все поняли, что война уничтожит саму землю, превратит её в выжженную, непригодную для жизни пустыню. Первые Аранские предложили решить дело более мирным способом. Фламирам тоже пришлось проявить благоразумие, но в обмен на мирную передачу территорий они выставили множество условий, большую часть которых не удовлетворили. Но в числе принятых было то, что все золотые драконы должны извещать о входе на земли Фламиров, иначе это приравнивается к нападению и даёт им право на атаку и убийство. Основатели рода старательно ослабляли Фламиров всеми способами, которые были им доступны и не приводили к открытой войне, но после того, как во главе Аранских встали обычные драконы, Фламиры постоянно пытаются вернуть былое могущество. К счастью, им хватает благоразумия не начинать открытое противостояние, иначе мы бы утонули в крови.
Мурашки пробегают по спине, Арен сразу поглаживает меня вдоль позвоночника, улыбается:
– Не бойся, Шарон Фламир трусоват, он не посмеет напасть на нас, а Старая столица довольно красива, на неё определённо стоит посмотреть.
– Разве я там не была во время проверки имперских служб?
– Нет, в Старой столице нет никаких имперских служб – это тоже одно из условий договора, порядок там обеспечивают Фламиры.
– Старая столица… – опять поглядываю в сторону земель Фламиров. – Так понимаю, раньше она была центром империи Фламиров?
– Да. Прекрасный город с древней архитектурой. Война не затронула его.
– И как он называется?
– Старая столица, – несколько непонимающе поясняет Арен.
– Так и называется?
Арен кивает. Я недоумеваю:
– Но почему такое странное название?
Теперь уже недоумевает Арен. И Элоранарр. Даже Риэль смотрит на меня так, словно я сморозила глупость.
Дарион хмыкает:
– Знаешь, как называется Столица империи? Столица!
– Это что, традиция такая? Не давать имена столицам?
– Нет, – Дарион улыбается. – Просто после вассальной клятвы Аранским Фламиры переименовали свою столицу Фэррайхем в Старую столицу, чтобы в названии города сохранилась память о её былом величии. Аранские, как раз строившие новую столицу, тоже решили закрепить в названии города его высокий статус. Они перебирали разные варианты: Новая столица, Великая столица, Золотая столица, Единственная столица. Но, в конце концов, решили назвать просто Столицей. Чтобы всем было понятно – она та самая.