– Ничего смешного, – Элоранарр вздёргивает подбородок. – Наши предки не могли допустить такого оскорбления главного города своей империи. Это был бы непорядок, если бы у Фламиров была Столица, пусть даже старая, а у нас – нет.
У Дариона от смеха подёргиваются уголки губ. Ника подчёркнуто серьёзна. Но для драконов, похоже, совершенно очевидно и не подлежит сомнению, что у них тоже должен был появиться город со «Столицей» в названии.
– А остальные драконьи страны как? Озаран, например? – перевожу взгляд на Нику.
– Олерезия, – Ника покосившись на драконов, уставляется на траву под ногами. – Но у нас тоже принято её называть просто столицей. Это считается правильным с точки зрения этикета вариантом. И на карте она называется «Столица Олерезия».
Похоже, смеяться нельзя. Но очень хочется. Я мужественно стискиваю губы.
Не смеяться…
Не смеяться!
Но это же… называть столицы Столицами только потому, что другие драконы так сделали… Хрюкнув, сгибаюсь пополам. Меня всю сотрясает от нервного смеха.
Элоранарр сочувственно замечает:
– Арен, она какой-то неправильный дракон.
– Отличный Лера дракон, – Арен выпрямляет меня и прижимает к себе. – И пятнадцать минут почти прошло, можем вылетать.
Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не смеяться и не похрюкивать. Драконы не только сокровища прихватизируют, но даже на названия зарятся.
***
Территории Фламиров проносятся под нами наперегонки с двумя чёрными тенями драконов.
Поля.
Оросительные каналы.
Луга с тёмными животными, бросающимися врассыпную, едва завидев Арена и Элоранарра.
Деревеньки.
Селения.
Города.
На горизонте призрачно посверкивают снежные вершины гор.
Но ближе гор золотом сверкает город, окружённый радиальными каналами и расположенными меж них красно-золотыми садами. Здесь царствует осень. Работники собирают плоды в тележки, катят к полусферам строений по дорожкам и кованым мостам через оросительные каналы.
Арен облетает город по кругу, позволяя рассмотреть его со всех сторон.
Старая столица напоминает неровно расплывшуюся кляксу. Часть его, в центре которой поднимаются здания с самыми высокими золотыми шпилями, тоже отстроена радиально, а другая, поменьше, более хаотичная. В круглой части города полно садов с ажурными беседками и особняков с золотыми крышами и башенками, величественных строений, десятиметровых золотых статуй, тонкие каналы узорно пересекают улицы, складываясь в магическую печать. По широким улицам катятся богато разукрашенные повозки, ходят существа в сверкающих одеждах.
В хаотичной части садов мало, и домики маленькие, а крыши лишь у некоторых медно посверкивают, большая часть покрыта обычной глиняной черепицей. Но именно здесь улицы полны народа, кипит жизнь базарных площадей, на каждой из которых выступает труппа актёров. В некоторых частях дымят трубы приземистых строений.
А за городом, на приличном расстоянии от него, сияет алыми огненными узорами громадный тёмно-бордовый замок. Похоже, он высечен в скале, и его охраняют гигантские статуи драконов. А как показывает практика, статуи драконов в Эёране вполне могут ожить и вступить в бой. Архитектура этого строения отличается от изящного убранства Старой столицы: намного массивнее перекладины и выступы, тянущиеся к небу башни крупные, с шипастыми полусферами на крышах, окна напоминают бойницы, и нигде нет золота.
Даже на расстоянии замок кажется огромным. Просто неприступная крепость. Жуткая. И вокруг – тёмная земля, будто выжженная. Но в этой черноте лаково блестят линии громадной магической печати.
«Это цитадель Фламиров, – звучит в мыслях голос Арена. – Там хранится их родовой артефакт».
Он вновь поворачивает к Старой столице. Элоранарр совершает почётный круг следом за нами. Ника, и Риэль с Дарионом с ней за компанию остались в поле, и этот позёр, пользуясь свободой, прокручивается в воздухе.
«Снижаемся», – прошу я.
В богатой части города достаточно площадей, на которых могут приземлиться два-три дракона.
«А что за замок в центре города? – уточняю через связь с Ареном. – Если цитадель Фламиров в другом месте…»
«Это их официальная резиденция, здесь они принимают подданных, встречаются с представителями других стран и Аранскими. В цитадель без их приглашения может войти только император Эрграя со свитой не более чем из трёх драконов».