– Дочитай до конца, – твёрдо прошу, практически требую я.
Элоранарр сжимает листок в очешуившихся пальцах, и бумажка вспыхивает, осыпается пеплом.
– Мне не до детских игр! Валерия, найди мою избранную!
Золотой щит Арена, усиленный гербом с его именем на поверхности, укрывает меня от Элоранарра, тёплые руки ложатся на плечи.
– Лера, помоги ему…
– Я помогла. Точнее, пыталась, – указываю на пепел на пурпурном узоре ковра, – объяснить, почему избранная не хочет иметь с ним дело. Я не скажу, кто она. И не проси.
У Элоранарра округляются глаза, он хватает ртом воздух, от моей наглости не в силах вымолвить ни слова. Зато Арен может, от него исходит возмущение:
– Избранных нельзя скрывать! – Он крепче сжимает мои плечи. – Это противозаконно.
– Правильно, Валерия, не помогай, – Видар серьёзно смотрит на меня. – Избранных принуждать нельзя, получится только хуже.
Он знает, что говорит: у него с избранной всё кончилось очень печально. И я помню, как решительно была настроена Риэль сбежать в другие миры, поэтому твёрдо повторяю:
– Не скажу. Для твоего же блага.
Глаза Элоранарра вспыхивают, сеть золотых вен вспухает на лице и руках.
– Для моего блага? – рычит он.
– Элор, – жёстко одёргивает его Ланабет. – Остынь, подумай…
– Мне нужна моя избранная! – Элоранарр подскакивает к императору, тот отшатывается, но Элоранарр хватает столик и швыряет в стену. Обломки и щепки разлетаются, одна застревает в волосах императора. Элоранарр выдыхает пламя. – Немедленно!
Ковёр под его ногами тлеет, источая запах палёной шерсти.
Хмурый Ранжер напоминает:
– У тебя и так три женщины, зачем четвёртая, даже избранная?
– Потому что только она имеет смысл!!!
Душераздирающий возглас сменяется тишиной. Эта откровенность, крик души, боль, читающаяся в лице и поникших плечах, действует на меня куда сильнее требований и его буйства. Ещё и сочувствие Арена проходится по нервам.
«Лера, пожалуйста, – просит он. – Скажи ему».
Да мне хочется! Но…
«Арен, она сбежит, она обещала сбежать, как только он узнает».
– Где. Моя. Избранная?
– Элоранарр, она не может и не хочет быть с тобой таким, какой ты есть сейчас. Ну пойми же, – опять бессильно указываю на пепел на ковре. – Я могу ещё раз написать, что именно её отталкивает, а ты можешь…
Элоранарр подступает к закрывающему меня щиту, тот пружинит, отталкивая его, не позволяя надо мной нависнуть. Арен прижимается к моей спине.
– Кто она? Кто?!! – рык вспыхнувшего огнём Элоранарра вышибает стёкла и жжением отдаётся в ушах.
– Элор, довольно, – император подходит к нему сзади.
Пламя вокруг Элоранарра кипит, от ковра резче пахнет палёным, дующий в окно ветер прижимает дым к полу. Вот такого бешеного Элоранарра мне совсем не жалко. И я чеканно повторяю ему список:
– Уважение к женщинам. Отсутствие уничижительных высказываний о женском уме и способностях. Разрешение на приём в ИСБ женщин. – Мне очень жаль Вейру, она замечательная, но ей нужно искать мужчину, который будет её ценить, а Риэль вряд ли хочет делить своего избранного с другими, поэтому продолжаю: – Доброжелательное выселение твоих любовниц с выплатой им солидной компенсации, и…
Вонзившись когтями в щит, Элоранарр проминает его, силясь приблизить ко мне оскаленные зубы. Арен выбрасывает вперёд руку, щит отшвыривает Элоранарра. Император приседает, пропускает его над собой. С треском впечатавшись в стену, Элоранарр сползает вниз, трясёт рыжей гривой. А вокруг него на шёлке обоев расцветают огненные всполохи, портьера тлеет.
Дикое раздражение вспыхивает во мне: с какой стати он разрушает нашу с Ареном башню?
– Элор-р, – рычит Арен. – Уйди.
Император отступает к дивану и прикрывает щитом Ланабет.
– Элор, спешить некуда, – напоминает он. – Самое главное – ты сейчас здоров.
– Мне нужна моя…
– Да что ты заладил?! – Видар вскакивает. – Нужна-нужна, ты подумай, что будет, если она на тебя смертельно обидится. Подумай о последствиях! Послушай Валерию…
Элоранарр переводит на него дикий взгляд?
– Слушать эту девчонку? Да что она понимает?
Видар приподнимает брови:
– Она понимает, почему от тебя скрывается избранная.
– Арен… – в голосе Элоранарра почти мольба, и я чувствую, как всё внутри Арена вздрагивает от сочувствия. – Объясни своей денее, что. Она. Не. Права.
– Она права, – Ланабет тоже встаёт с дивана. – Твоё возмутительное отношение к женщинам пора менять.