Я тупо продолжаю смотреть на убийцу, который валяется на полу. В голове у меня звенящая тишина.
Мда.
— Слуги донесли мне, что у принца возникли подозрения, касательно смерти короля и он пытался самостоятельно распутать это дело… вполне возможно, что это подтолкнуло его на крайние меры.
— Ты осуждаешь мои поступки? — внезапно спрашиваю его я.
Козлиная бородка быстро опускает взгляд вниз. Потом кланяется.
— Ваше Величество, мой род испокон веков нес службу при королевском дворе. Я не могу судить вас. Я волен только исполнять ваши приказы, какими бы они не были.
— Я не казню тебя за положительный ответ… но, если бы ты был простым подданным — ты бы осудил меня?
Козлиная бородка внимательно смотрит на меня.
— Ваше Величество…
— Я хочу услышать правду!
— Ваше Величество… с точки зрения обычного подданного, убийство короля и подготовка к покушению на своего собственного сына… выглядит ужасно.
Я выдыхаю.
— Что, если бы ты узнал, что прежней королевы больше нет? И что ее тело занял кто-то другой… кто желает исправить ее ошибки?
Козлиная бородка вздыхает. Потом грустно смотрит куда-то на пол.
— Вы ведь задали этот вопрос не просто так, Ваше Величество… я знаю, что настоящая королева ни за что не пощадила бы убийцу, и не упустила бы шанс арестовать принца тогда… в тронном зале. Я…
Он складывает руки за спиной, и начинает мерить шагами комнату.
— Я любил ее Величество, — внезапно произносит он, — несмотря на то, что действительно, некоторые приказы… могли бы вызвать только осуждение со стороны подданных. И, конечно же, я заметил, что она изменилась, когда другие ничего не заподозрили. Вы подтвердили мои подозрения случайно заданным вопросом. Несомненно, сейчас я испытываю боль. Потому что Яра Наар… исчезла. Однако, если это была воля Всевышнего… я по-прежнему должен буду служить вам. Кем бы вы не были. Потому что, если кроме моей любви, у подданных и потомков останется светлая память о ней и ее мудром правлении… это будет большее, что я мог бы пожелать. Поэтому, я сохраню вашу тайну.
Я вытираю внезапно появившуюся слезу. Хоть кто-то в этом замке добр и благороден, несмотря ни на что! Потом беру козлиную бородку за руку и внимательно смотрю ему в глаза.
— Спасибо большое вам. Я не подведу вас. Позвольте… все же, я по-прежнему не знаю вашего имени…
— Дорн, — говорит козлиная бородка, — пожалуйста, Ваше Величество, если у вас возникнут вопросы, или вы захотите чего-то сделать… обращайтесь ко мне без стеснения. Вы, в любом случае, остаетесь королевой Нимерии.
Торжественный и трогательный момент прерывает странный звук. Мы синхронно поворачиваемся. Кажется, беловолосого тошнит.
Глава 12
— А… — с ним все будет в порядке? — спрашиваю козлиную бородку я, наблюдая, как убийца пытается встать.
Дорн неопределенно дергает плечом.
— Зависит от его выносливости. Все же, он серьезно ранен и потерял достаточно много крови. Ко всему прочему еще яд… но это меньшее, о чем ему нужно беспокоиться. Я слышал, что Темный бог жесток к тем, кто нарушил обет. И возмездие свершается быстро…поэтому, нам стоит как можно скорее покинуть это помещение.
— И оставить его тут?
— Ваше Величество… мы не сможем ничего противопоставить Темному богу.
— Нет, я… ммм… — я задумчиво смотрю на убийцу, — если его убьют, то он будет… сильно пахнуть.
Хриплый смех проносится по комнате. Убийца садится и, запрокинув голову, ржет
— Вы так заботливы, королева, — произносит он, — за то, что вы сделали со мной… я найду ещё вас…
— Мне кажется, его стоит добить, пока не поздно, — задумчиво произносит Дорн, — даже если мы уверены, что его убьет Темный бог. Превентивные меры…
Он снова тянется куда-то рукой под одежду. Господи, у него что там, целый арсенал? Я не успеваю ничего сказать, как ощущаю, что воздух будто бы наполняется каким-то напряжением и вибрирует. На коже остаются неприятные ощущения.
— Поздно, — произносит Козлиная бородка, — Ваше Величество, уходим скорее. Пожалуйста, не оглядывайтесь!
Дорн хватает меня под локоток и тянет в другую сторону от коридора, из которого мы вышли. Мы останавливаемся возле стены комнаты. Он шарит по кирпичам рукой, останавливается на одном из них, и нажимает ладонью. Кирпич проваливается. Раздается знакомый скрежет, и часть стены начинает поворачиваться. Мы ныряем в темноту за ней…
Напоследок, я все-таки оборачиваюсь.
Убийца уже на ногах. Он отвечает мне мрачным взглядом. В руке у него странный кристалл, который он сжимает, и тот с тихим звоном раскалывается. Фигуру беловолосого окутывает темный дымок.
На прощание он поднимает руку сквозь дым и посылает воздушный поцелуй, а потом проход закрывается.
Дорн провожает меня до покоев, успокоив заодно служанок, которые в ужасе мечутся по коридорам, крича, что королева пропала. Официальная версия звучит следующим образом: королеве показалось, что в темноте кто-то был и она активировала камень переноса. Служанки охают и заверяют, что уже заново зажгли светильники, и убрали осколки от вазы на полу.
Мне помогают избавиться от платья, после чего служанки закрывают дверь в покои и я валюсь на кровать, блаженно закрывая глаза. Мысли сменяют одна другую. Наэль нанял убийцу… Беловолосый остался там один с Темным богом… Козлиную бородку зовут Дорн, и он, все-таки, закончил курсы быстрого убийства посланников Темного братства… завтра праздник Осени…
Сон наступает быстро.
Я просыпаюсь от того, что кто-то трогает мое лицо. Эээ… так, пальцы мягкие, это раз. Два — они холодные. Три — там, где некто проводит ими остается странное покалывание на коже. Четыре — я просыпаюсь окончательно, и меня охватывает ужас!
Я подрываюсь на кровати, распахивая глаза и встречаюсь взглядами с Ксандром. Дать ему по щам мне мешает одно: он сидит слишком близко, и мое не до конца очнувшееся подсознание в панике мечется и орет «аа! Аа! Алярм! Опасность! Бежим!».
— Ты…
— Доброго утра, королева, — со смешком произносит маг, — полагаю, вы хотели спросить, что я тут делаю?
— Ага, — с чувством офигевания говорю я, натягивая одеяло повыше.
— Слышал, что один из рабов Темного бога прогневал его сегодня ночью, нарушив обет. Несомненно, мне стало интересно узнать подробности… но я бы не бросил все свои дела, если бы не торговый договор, который мы должны с вами подписать.
Поверх одеяла ложится пергамент. Я тут же беру его в руки и разворачиваю, пробежавшись взглядом. Слишком много букв для меня с утра!
— Погоди, — бормочу я, — какая это Темная академия? В Нимерии?
— Да, — подтверждает Ксандр, — мы договорились торговать знаниями. Вы обеспечите постройку академии, мы пришлем учителей. Там же и будет возможность применять мои… разработки, которые, конечно же, вы будете покупать.
Ну ваще… не успеваю я ничего произнести, как дверь внезапно открывается, и в комнату заходит, склонившись, седой старик.
— Ваше Величество, — бормочет он, сверля взглядом пол, — я магистр Братства Магов…принц Наэль настоял на вашем осмотре… он поведал, что вам нездоровится и вы не можете контролировать свои магические силы… я…