Глаза Дорна, кажется, едва не вылезают из орбит от удивления. Он медленно поднимает руку, прикладывает ее к сердцу и я слышу озадаченное «кхм…». Да, похоже, бедный Дорн получит рано или поздно инфаркт с такой жизнью.
— Когда успел? — спокойно произносит принц, — вчера ночью.
Я хлопаю глазами.
— Всех сразу?
— Почти всех, — усмехается принц, — ночь была тяжелой и бессонной.
У меня не сразу находятся слова, чтобы что-то ему ответить. Гм… ну ладно, ему лет двадцать на вид, молодость, сил полно, но, все же…может, какое-нибудь зелье выпил? Это вероятнее.
Я мрачно интересуюсь:
— Кто… гм… кого ты обделил своим вниманием, позволь поинтересоваться?
Наэль пожимает плечами.
— К призванной тобой невесте я не рискнул зайти. Одна меня выгнала с криками. Не помню ее имени. Та, которая сидела на представлении у зеркала.
Ага, Ноа. Ну, у нее были причины это сделать… и Лилиан…нет, погодите, то есть все остальные невесты вот так просто согласились…? Ну ваще. Я закрываю лицо руками и у меня вырывается стон. Нет, это точно будет скандал.
— Наэль… зачем?
— Ты настояла на отборе… я и отбирал, — хмыкает он, — можешь приглашать новых. Мне не понравилось.
— Да что ты? — ехидно произношу я, — будешь отбирать из тех, что есть, и исправлять свои ошибки самостоятельно.
— Ну, мать, — наигранно вздыхает принц, — нельзя. Как мы проведем истинную церемонию бракосочетания? Поползут слухи…
Я сверлю его взглядом. Ага, вот значит как. Хотел таким образом сделать, чтобы отбор прекратился? Думал, что я брошусь исправлять твои косяки и приглашать новых невест? Ну, конечно!
— Можешь жениться на Лилиан, — хмыкаю я.
На лицо принца наползает мрачное выражение.
— Нет, спасибо. Я помню, что ты мне подложила свинью в виде внезапного появления девицы из Темных земель на отборе. Но по своей воле я не выберу ее. Пусть даже меня убьют при этом… — он ложится обратно на подушки, — впрочем, если маги Братства не будут торопиться… я умру и так. Ты пришла только за этим? Спросить про невест?
Я одариваю его напоследок злым взглядом и поворачиваюсь к Дорну.
— Мне нужно на время вернуться в облик королевы, — говорю я, — есть… небольшая проблема. Дело пяти минут.
Дорн долго смотрит на меня, кажется, пытаясь понять… потом внезапно опускает взгляд вниз.
— Ваше… Величество. Простите, но временно…не получится вернуться в облик королевы. Осталось около четырех часов.
У меня вырывается нервный вздох.
— Есть какое-нибудь заклинание, которое эээ… может убрать последствия выпитого утром чая? Без эээ… ну…
— Мать! — глаза принца расширяются, — не вздумай это делать в моем облике!!!
Ага, Наэль догадался. Я пожимаю плечами. Дорн, кажется, немного бледнеет, откашливается, потом с жалостью смотрит на меня.
— Ваше Величество, я должен был предупредить… нет, к сожалению, такого заклинания… я не знаю.
Я прикрываю на секунду глаза.
— Ладно. Я… потерплю. Как-нибудь. Мне нужно просто куда-то сесть и… не двигаться.
— Ваше Величество, я попробую договориться, чтобы маги Братства, которые могли бы вернуть вам облик, прибыли как можно скорее. Думаю, уже достаточно людей увидели принца в добром здравии.
— Я смотрю, ему уже лучше, — одариваю я принца уничтожающим взглядом, — конечно, наверное, не настолько, как было хорошо позавчера, да, Наэль?
Принц корчит лицо. Дорн усмехается.
— Целители говорят, что смогли подарить ему достаточно сил… чтобы Тень не настолько быстро отравила его душу.
Я киваю. Так, а теперь осторожно идем обратно в свои покои… уже закрывая за собой дверь я слышу вопль Наэля «и даже не вздумай!!!».
Не вздумаю, дорогой, больно надо. Я мелкими, семенящими шажками иду по коридору. Так, вроде бы за этим поворотом… ага, вот и стража со знакомой служанкой. Кажется, я начинаю ориентироваться в этом замке.
Я прошу никого меня не беспокоить до обеда и закрываю дверь на ключ. Как же фигово! И сложно. Последний раз я так себя чувствовала, когда автобус застрял в пробке по дороге с работы домой. Эээээх!
Я поворачиваюсь, и внезапно меня обдает мурашками. Что-то приятно и томительно сжимается в груди, когда я вижу… Ксандра, с ироничным выражением на лице, смотрящего на меня. «О боже, какой мужчинааа!» — играет в голове дурацкая песенка.
Тааак, значит, с меня до сих пор не сняли эффект зелья. Я-то думала, что он мимоходом мог бы сделать это в прошлую встречу, но…
— Знаете, королева, — хмыкает Ксандр, окидывая меня с ног до головы взглядом, — если вы решили таким образом… отделаться от меня, то вы совершили ошибку. Я умею снимать иллюзию.
— Пффф, — вырывается у меня, — больно надо, тратить зелье ради такого. Это было бы глупо.
Ксандр складывает руки на груди.
— Да? Значит, принц плох, если вы ходите в его облике. Странно… насколько я слышал, в праздник Тень вырвалась на свободу, но его не ранила… зато, поговаривают, что его Высочество ранил королеву. Видимо, в суматохе. Вышло случайно… или…
Он задумчиво смотрит вниз. Я мимоходом отмечаю, что у него красивые ресницы.
— Мой подданный мертв. Тот, который заманил вас в ловушку, и напал во время праздника. Королева, дайте предположу: он поделился частью своей души с принцем?
— Какой ты… проницательный.
Ксандр дарит мне легкую, ехидную улыбку.
— И вам совсем не нужна моя помощь?
Я вспоминаю напутствие Дорна. Несомненно, наверняка Ксандр мог бы помочь принцу. Но, зная, чего желает темный маг… он явно воспользуется шансом что-то сделать полезное и для себя. А потом еще и с меня стребует все сразу за помощь: и наследника, и торговый договор, и еще что-нибудь придумает.
— Нет, — пожимаю я плечами, — маги Братства найдут выход.
Он внезапно усмехается. А потом начинает тихо смеяться, как и в первую нашу встречу. Божечки, ну это нужно уметь делать одновременно так зловеще и так притягательно! Или это опять эффект зелья? Так, срочно отбрось все мысли! Ты в облике Наэля. А что случится, если ты сейчас вдруг возжелаешь кого-то в этом облике? Ага… не хватало еще, чтобы тут стояло… трое.
Ксандр, отсмеявшись, внезапно раздраженно закатывает глаза и поднимает руку:
— Королева… стойте на месте. Я сниму с вас иллюзию. Мне не по себе, когда я чувствую недвусмысленный интерес от мужчины. По поводу магов Братства… вы меня рассмешили. Спасибо.
Он приближается ко мне. Я растерянно хлопаю глазами. Что, простите? Он чувствует все? И какие еще таланты кроются в нем? Как неловко…
Ладонь мага ложится мне на грудь… точнее, на грудь принца, поэтому я реагирую спокойнее, чем следовало бы. В этот раз я отмечаю, что он вызывает во мне немного меньше ужаса при приближении, чем раньше. Я поднимаю глаза и мы встречаемся взглядами.
— Что? — спрашивает он, — я делаю неприятно?
Я отвожу взгляд.
— Нет. Все в порядке.
Повисает молчание. Я задумчиво отмечаю, что иллюзия по-прежнему не спадает… а вот странное неудобство, будто бы что-то холодное прикасается к… моей душе, начинает настораживать.
— Что вы делаете? — тихо спрашиваю я, — я могу подозревать, что вы пользуетесь моментом и делаете что-то другое, а не снимаете иллюзию?
Ощущение тут же пропадает. А потом по мне будто пробегает ледяной ветерок и я вижу, как моя фигура меняется. Ксандр тут же убирает руку от моей груди и отступает. Я ловлю его взгляд, почему-то ставший каким-то жестким и внимательным.