— Я, — начинает жрец, — не верю слухам уже давно. Лекари доложили мне правду о состоянии принца. Нашлись благочестивые люди, которым не безразлична его судьба. Ваше Величество, вы пытаетесь скрыть, что его Высочество отравила Тень. Вместо того, чтобы уведомить храм Единого, что единственный наследник Нимерии умирает, вы… решили воспользоваться запретным зельем, и, будучи в облике принца, ввели в заблуждение своих подданных. Вы хотели скрыть его болезнь, его смерть?
Дорн пытается что-то сказать. Эрранд снова поднимает руку.
— Не надо оправданий. Замок давно уже погряз во лжи и в грехе. По замку разгуливают твари из Темных земель, а уважаемый магистр доложил мне, что своими глазами видел принца Тьмы в покоях королевы. Вы, Ваше Величество, приказали… уже давно приказали, снять с замка защитный купол, оправдывая это заботой о пограничных территориях. Все маги бросили свои силы туда… чтобы вы могли обращаться к Тьме, не боясь быть в этом замеченной и обвиненной. В результате, подумать только — тварь смогла прорваться через обычное зеркало и напасть на наследника. В отборе учувствует призванная невеста из Темных земель. Остальные невесты уже не невинны… и не смогут пройти церемонию бракосочетания. Ваше Величество, — он вздергивает подбородок и дарит мне колкий взгляд, — мы — глаза, руки и уши Всевышнего на этой земле. И мы не можем стоять в стороне, когда оскверняют дорогое нам. Мы не можем позволить вам править этим королевством. Откажитесь от престола. Покайтесь, — он понижает голос, — Всевышний простит вас… вы сможете вернуть свет на эти земли. Молитесь, и единственный наследник пойдет на поправку… если это будет угодно Всевышнему.
Я вижу, как рука Дорна ложится на кинжал у пояса. Я растерянно смотрю на него. Мне никто не говорил, что в Нимерии существуют настоящие фанатики! И что мне ответить этому Эрранду? Да черт его знает!
— Вы обвиняете ее Величество в грехах, которые она не совершала, — медленно произносит Дорн, — как вы смеете?!
— Вы осмелитесь спорить с волей Всевышнего? — Эрранд приподнимает седые брови, — вы сейчас лжете… вы прекрасно знаете, что творится в замке. В вас говорит Тьма… вам тоже нужно покаяние. Ваше Величество, не заставляйте нас применять силу… — жрец внезапно протягивает ко мне руку, — Тьма соблазняет вас… но Всевышний милостив к тем, кто признает свои ошибки.
Он так и остается стоять с протянутой рукой, ожидая ответа. Храмовники достают оружие из ножен. Стража проделывает то же, шагнув вперед и закрывая собой меня и Дорна.
— Дорн… — шепчу я, — что происходит? Что нам делать?
— Ваше Величество… вас решили свергнуть силой. К сожалению… нам остается только отстаивать свои интересы оружием. Потому что, если вы сейчас примете его предложение… на трон ваша династия не вернется никогда.
Я смотрю на Эрранда. Он медленно опускает руку и улыбка исчезает с его лица.
Мы долго не выстоим. Храмовников больше, чем стражи, маги предали нас, развернув купол…если я откажусь от престола — все договоренности с Ксандром будут бесполезны. Наэль умрет. Я останусь в этом мире доживать век в каком-нибудь храме, в молитвах или чем-то похуже… боже, ну и патовая ситуация!
— Вы разочаровываете Всевышнего, королева, — с фальшивой, как мне кажется, грустью, произносит жрец, — даже сейчас, за вашей спиной стоит Тьма…
Я вздрагиваю. Потому что за моей спиной действительно раздается голос. И я узнаю в нем Ксандра.
— Королева, кажется, вам не оставили выхода?
***
Я вздрагиваю, обернувшись. Позади нас стоит темный маг с ухмылкой на лице.
— Всевышний давно покинул эти земли, — произносит он, обращаясь к жрецу, — еще во времена первой брачной ночи короля. Думаю, вы знаете причину.
— Его Величество отмолил свой грех, — просто сообщает Эрранд.
— Видимо, нет, — парирует Ксандр, — иначе, зачем бы вам магией рисовать брачные узоры на руках молодоженов?
Эрранд краснеет. Потом бледнеет и идет странными пятнами. Я мысленно прикидываю, будет ли второй инфаркт на счету у темного мага. А тот продолжает издеваться:
— Будете отрицать? В знатных домах уже давно известно об этом. Посланник небес ни разу не появился с тех давних пор… даже когда во время консумации становилось известно, что невеста уже потеряла невинность до обряда бракосочетания.
— Какая ложь! Ересь! — внезапно начинает кричать жрец, — ты, порочное создание, пытаешься оболгать жрецов храма Единого?!..
Ксандр делает шаг вперед, становится рядом со мной и я чувствую, как его рука ложится на плечо.
— Нет, — ехидно произносит он, — я пытаюсь открыть правду… а правда в том, что вы хотите получить власть над Нимерией… если вы действительно благочестивы — помолитесь. Боги никогда не будут глухи к просьбам того, кто верно служит им… молитвой вы сможете изгнать меня… и Тьму из Нимерии… но что-то мне подсказывает, что вы слабы. Иначе бы они, — он кивает в сторону храмовников, — не стояли бы тут.
Эрранд едва не захлебывается. Он шумно вбирает воздух, и мрачно цедит:
— Вас уже не спасти. Тьма окутала вашу душу и сердце… убейте их всех! Мы очистим замок от скверны Темных земель!
Глава 17
— Ваше Величество, — произносит Дорн, пока к нам, позвякивая оружием, приближаются храмовники, — используйте камень переноса. Прямо сейчас.
Я уже хотела было сжать камень, как мою руку перехватывает Ксандр.
— Нет, — произносит он, — этого делать не стоит.
— Ваше Величество, я советую…
Ксандр поворачивает голову к Дорну и одаривает его взглядом с толикой насмешки.
— Ты, житель Нимерии, тихого королевства, и ни разу не видел перевороты. Если королева сейчас сбежит, то это не сыграет ей на руку.
Я продолжаю сидеть на троне, сцепив руки в замочек. Доверимся профессионалам! Не дрожим, не бежим в панике, просто представляем, что мне дали главную роль в историческом фильме. Интриги, заговоры, убийства! Делаем каменное лицо и взираем. Как хорошо, что я не так давно пересматривала «Великолепный век»!
Кажется, у меня начинает получаться. Плечи сами по себе выпрямляются, подбородок поднимается вверх… в этот самый момент в тронный зал врываются еще стражники и бросаются к храмовникам. Стоит только двум сторонам встретиться, лязгнув мечами, как все вокруг озаряют вспышки. Я пригибаюсь инстинктивно, закрыв голову руками. Ой, кажется, это уже маги!
Ксандр по-прежнему держит руку у меня на плече, а вторую поднимает и делает пас пальцами, что-то прошептав. Рядом с нами в невидимый барьер врезается молния и рассыпается искрами. Барьер на секунду темнеет, и к одному из магов бросаются тени. Он падает, схватившись за сердце, а Ксандр морщится, словно от боли.
— Прекрасно, — произносит он, — купол они сняли.
— Откуда вы знаете? — бормочу я, убирая руки от головы. С такой защитой можно сидеть спокойно…
На полу тронного зала уже лежат раненые. Под некоторыми я вижу красные брызги. Неожиданно весь обзор загораживает мне темный маг, становясь передо мной. Я недоуменно поднимаю на него взгляд.
— Королева, — произносит он, протягивая свиток, — подписывайте.
Дорн подается вперед, доставая кинжал. Темный маг поднимает руку, останавливая его.
— Если вы сделаете еще шаг, я расценю это как нападение.
— Что это? — Дорн игнорирует его предупреждение, — Ваше Величество, вам стоит ознакомиться с документом…