— Ваше Величество… они в охотничьем домике, который принадлежит семье Лилиан, — произносит, краснея, одна из служанок.
— Сказали, что сейчас сезон ягод… — добавляет неуверенно вторая, краснея еще больше.
— Ягод? — насмешливо переспрашивает темный маг, — каких же?
Щеки служанок напоминают зрелые помидорки. Я сдерживаю рвущийся наружу смех.
— Ну… красных…
— Ладно, можете быть свободны, — со вздохом произношу я, потому что это уже напоминает какой-то цирк. Девушки больно быстро кланяются и пулей вылетают из покоев, забыв даже закрыть дверь. Через пару секунд ее, все-таки, кто-то захлопывает.
Сезон ягод… серьезно, что ли?!
Я поворачиваюсь к Ксандру. По его лицу заметно, что ситуация его забавляет.
— Твоя подданная утащила принца — ты и переноси меня в этот домик, — мрачно говорю я, — если, конечно, знаешь, где он находится.
— Знаю. Семья Лилиан мне знакома. Но нужно ли? — приподнимает он брови.
— Нужно! Их слишком долго нет! А если кто-то их выследил и решил убить, пока они там одни?! К тому же принца не привлекала ни одна из невест. Что, если Лилиан решила его…
— Изнасиловать? Ты слишком паникуешь, — усмехается Ксандр, приближаясь ко мне, и притягивая в объятия, — скорее всего, они оба приятно проводят время. Всякое бывает, Ольга, — и губы мага трогает усмешка, — сначала ты от кого-то бегаешь, а потом поддаешься внезапным чувствам… да?
Я поджимаю губы, красноречиво глядя на него.
— Давай переноси! Посмотри, насколько у них действительно внезапные чувства!
— Разбираться будешь сама, — хмыкает маг.
И нас окутывает тьма.
Мы появляемся в небольшой прихожей. Меня окутывает уютный запах дерева, под ногами поскрипывает деревянный пол, а одинокая свеча догорает на маленьком столике, несмотря на то, что уже утро. За одной из дверей я слышу тихие голоса.
Ксандр разжимает руки, отпуская меня.
— Ты уверена, Ольга? — снова хмыкает он, глядя на то, как я решительно направляюсь к двери, — ты можешь помешать моменту… и не увидишь потом внуков. Пусть это и не совсем твои внуки, но все же.
Я закатываю в ответ глаза и молча толкаю дверь, которая поддается со скрипом.
О Боже!
Первое, что выхватывает взгляд и приковывает — руки принца, связанные цепью. Я смотрю на этот ужас, чувствуя, как паника захватывает меня. Я же говорила! Его пытают!
— МАТЬ!!!
— Аааааааа!
Визг Лилиан снимает с меня чувство оцепенения. И я, наконец, замечаю остальное!
Лилиан, в кружевном черном белье, рывком хватает простыню с кровати, и накидывает ее на плечи, закутываясь. Черные глаза смотрят испуганно. Алые губы приоткрываются, и я замечаю размазанную по лицу… помаду? Почему мне никто не сказал, что в этом мире есть хоть подобие косметики?! Я бы с радость. Ею воспользовалась бы!
— Ваше Величество! — она вскакивает с постели… точнее, с принца, который остается прикованным к изголовью кровати. Я невольно окидываю его взглядом. Рубашки нет. Черные волосы рассыпаны по обнаженной коже, на которой алеют следы ногтей. Ой. Ой!
Лилиан бухается на колени. И кланяется. Я в шоке смотрю на нее.
— Ваше Величество! Мне нет прощения!
— Мать, я тебя придушу!
— Про-сти-те, — медленно выдавливаю я, разворачиваясь, — не буду вам мешать.
И врезаюсь внезапно в Ксандра.
— Прекрасно, — слышу я хмык мага, — теперь можешь их со спокойной душой поженить. Неплохой в этом году урожай ягод, да, Лилилан?
Краем глаза я вижу, как девушка закрывает обреченно лицо рукой. Ксандр приобнимает меня за плечи, и разворачивает, подталкивая двери. Спустя мгновение она захлопывается за нашими спинами.
— Боже, — вырывается у меня, стоит нам выйти наружу из домика, — она приковала его цепями!
— М-мда? — протягивает будто бы удивленно Ксандр, — что тебя в этом изумило?
Я поворачиваюсь к нему.
— Но…
И замолкаю. А что «но»? Сказать, что ожидала от этого мира некую зашоренность и целомудрие? Секс после свадьбы, под одеялом, где женщина лежит, закрыв глаза и не смеет пошевелиться? А тут на тебе… хотя, например, непохоже, что Ксандр как-то не посвящен во многих аспектах… постельных отношений. Скорее, наоборот.
Поэтому я просто задумчиво пялюсь на него. А у мага медленно изгибается бровь в немом вопросе.
— Ольга? — насмешливо произносит он, — у тебя задумчивый вид. Тебе понравилось?
— Эээ…
— В твоем мире такого не было? Могу подкинуть еще пару идей.
Смотрите, какой затейник, блин! Я поджимаю губы. И оставляю вопрос без ответа, просто задумчиво переведя взгляд на местность вокруг нас. Домик стоит на небольшой полянке. Вокруг его уютно обступает лес. Листья медленно падают сверху, уже пожелтевшие, и ложатся на траву. А вон паутинка золотится на солнце. Такой цвет бывает только перед наступлением осени…
— Ты опять что-то надумываешь? У тебя отрешенный вид.
— Нет, — говорю я, наблюдая, как ветерок дергает ниточки паутины, — поймала себя на мысли, что мне тут нравится. Наверное, впервые.
И Ксандр тоже замолкает. Мы так и стоим некоторое время в тишине. Если не считать щебетание птиц где-то в кронах деревьев.
А потом маг внезапно усмехается.
— Это тоже Темные земли, Ольга. Хорошо, что тебе здесь нравится.
— Почему? — интересуюсь я.
Он иронично изгибает бровь.
— Трудно править местом, которое тебе абсолютно не по душе. С Нимерией у тебя ничего не вышло.
Я недоуменно смотрю на него.
— Не поняла?
— Серьезно? Тебе придется выйти за меня замуж, бедовая женщина. Для тебя почти ничего не изменится — останешься королевой. Только поменяются декорации. Все, как ты любишь. Ничего такого внезапного и подозрительного, чтобы беспокоиться и переживать.
Я прищуриваюсь, усмехнувшись. Уголки губ мага тоже чуть приподнимаются в улыбке, которую он не смог сдержать.
— Оригинально. Это было предложение?
— Нет, — хмыкает Ксандр, — если я сделаю тебе предложение — ты будешь десять лет думать. Поэтому это… допустим, угроза. Или приказ. Выбери из тех вариантов, которые исключают процесс размышления и должны быть выполнены немедленно.
Я усмехаюсь.
— И который исключает возможность отказаться? Или нет?
— Отказаться? Попробуй, — Ксандр приближается ко мне, остановившись напротив, и берет меня за подбородок, заставляя приподнять голову, — ты хорошо знаешь, с кем связалась, Ольга. Боюсь, у тебя нет ни шанса отказаться, — и он наклоняется ко мне для поцелуя.
В этот момент об стену дома грохает дверь, и я, вздрогнув, поворачиваю голову.
На пороге стоят Наэль и Лилиан. Принц складывает руки на груди, окидывая нас взглядом и его брови ползут вверх.
Блин.
— Мать! Ты объяснишь мне все. И какого черта ты ворвалась в этот дом, и… — он сужает глаза, — какого черта вообще происходит!
Глава 41
— Нет, это ты мне объяснишь, какого фига тут происходит! — мой голос, кажется, проносится на кронами этих вековых деревьев. Наэль складывает руки на груди и фыркает.
— Подробности тебя интересуют? Развяжу язык в обмен на твой ответ.
Я смотрю на Ксандра. Тот возвращает мне спокойный взгляд.
— Зелье правды, Ольга. Или пытки, — и он тихо и как-то больно злорадно смеется, а я снова покрываюсь мурашками, уже от осознания, что за него мне придется выйти замуж. Боже ты мой, замуж! Что я знаю о нем, кроме того, что он темный маг, должен привести Тьму в Нимерию и что у него были фиговые родственники, именно из-за которых он такой?