— Прости за то, что тебе пришлось слишком много печься обо мне, — медленно произношу я, решив, что молчание хуже. Ну, и в конце концов, это очень хотелось сказать, — и за то, что иногда я…
К моим губам прикасается палец, заставляя замолкнуть. Ксандр чуть усмехается.
— Не прощу, — произносит он внезапно, и я вижу, как возвращается знакомый саркастичный образ, — в тронном зале я, кажется, сказал, что спрошу с тебя, за то, что там произошло, когда мы останемся наедине?
— Говорил…
— Мы наедине, — сообщает мне темный маг. И не успеваю я обозвать его мистером очевидностью, как он наклоняется и целует меня. Нежно и бережно, как целуют только когда действительно любят.
А потом я чувствую, как на лицо мягко падает что-то крохотное и холодное. И мы прерываем поцелуй, открывая глаза.
С неба тихо падают первые редкие снежинки. Пока они тают, не успевая коснуться земли. Я смотрю, как белые крошки тают на накидке. И на черных волосах Ксандра. И мне почему-то становится ужасно уютно от этой картины. И от того, что мы сейчас вдвоем наблюдаем за наступлением зимы.
— Бедняжка… — доносится до меня внезапно тихий голос откуда-то со стороны дворца, — видела, как он грубо ее притянул? Она была такой печальной! А он давай ее целовать…
Ксандр, кажется, тоже слышит эти голоса, потому что я вижу, как он изгибает бровь. И усмехается. Но мы стоим по-прежнему не поворачиваясь.
— Ужасно! Жизнь с таким человеком, даже ради сохранения мира между королевствами — мука. Я слышала, как кто-то рассказывал, что он однажды сказал родителям одной невесты…
— Что?
Ксандр внезапно поднимает руку, и голоса замолкают. Я недоуменно смотрю на него и поворачиваюсь. Какого фига?! Продолжайте!
И вижу, как у входа в замок стоят две служанки. Замерев, словно статуи. Даже не моргая.
— Ксандр? — приподнимаю брови я, — не мог бы ты их … оживить обратно?
Я вижу, как темный маг чуть поджимает губы.
— Ммм… это будет сложно. Они сами отомрут, когда мы отойдем.
— Я хочу дослушать разговор!
— Боги, Ольга, — Ксандр подхватывает меня под локоток и ведет в противоположную от слуг сторону. Мне остается только послушно перебирать ногами, придерживая накидку, — ты любишь сплетни? В Темных землях наслушаешься…
— Я…
— Снег, кстати, красиво падает. Если он начался тут, то в темных землях его больше.
Позади раздается громкий «ааах!». Я оборачиваюсь. Заклинание спало с девушек, и одна из них стоит, прижав ладони к щекам, а на лице настоящее возмущение и ужас.
Да боже ты мой! Когда-нибудь я узнаю эту, блин, тайну, что Ксандр ляпнул родителям невесты? Зубами от злости заскрипеть хочется!
Ксандр едва слышно вздыхает.
— Некоторые темные ритуалы требуют близости между мужчиной и женщиной, — внезапно произносит он.
Я осторожно откашливаюсь в кулачок.
— Ну… ты это к чему?
— Отвечаю, все-таки, на твой невысказанный вопрос, — усмехается маг, — я в них иногда участвовал. Поэтому, той невесте я в красках описал, что я буду делать с ней на алтаре.
Я приподнимаю брови. Сколько открытий чудных меня еще ждет…
— Участвовал — в прошедшем времени?
Маг некоторое время просто идет рядом задумчиво.
— Иногда, ммм… они необходимы, — начинает с усмешкой он, пока мои глаза округляются, — Ольга, если честно, то ничего опасного для жизни в подобных ритуалах нет…
— На что ты намекаешь?…
— … есть только нюансы с самоконтролем. Но поверь, я ни в коем случае не причиню тебе вреда.
— Мне?!
— Если захочешь попробовать.
Я мрачно смотрю на Ксандра.
— Никогда.
— Тебе может понравиться.
Он, кажется, издевается!
— Знаешь, что? — я останавливаюсь, возмущенно глядя на мага, — ты… я хочу нормальную семейную жизнь! А не алтарь и ритуалы!
— Я правда буду… нежен, — вздернув уголок губ в усмешке, сообщает мне Ксандр.
Я закатываю глаза и разворачиваюсь, направляясь в противоположную сторону от мага.
— Ольга? — слышу я насмешливый голос.
— Я поняла! Ты просто хочешь избавиться от меня, как от той невесты! — фыркаю громко я, чтобы он меня услышал.
— Правда? Поэтому я уже приказал готовить все к церемонии?
Я молча ускоряю шаг. Ксандр переносится ко мне, собравшись из теней прямо перед носом и я просто влетаю в его объятия.
— Ольга, — он ставит меня на ноги и коротко прикасается губами к макушке, — ладно, я издеваюсь. У меня есть достаточно магов, которые смогут провести подобные ритуалы без моего участия. Но если ты захочешь…
— Быстрее в лесу что-то сдохнет, — фыркаю я.
Земля внезапно вздрагивает и позади Ксандра раздается жуткий треск ломающихся деревьев, а затем гулкое «бух!». Мы резко поворачиваемся.
На окраине леса, на земле лежит тот самый полусъеденный дракон. Который сбил при падении несколько деревьев. Зубастая пасть открыта, а язык, как тряпочка, свешивается вниз.
Я медленно моргаю, рассматривая эту картину. И слышу тихий, немного злодейский смех мага над ухом.
Что ж, одна из проблем Наэлч, как короля, отпала сама собой. Точнее, повторно почила. Однако, зато, кажется, мир намекает, что проблемы продолжаются у меня. Надеюсь, что только кажется! Надеюсь, это не считается за «что-то в лесу сдохло».
В конце концов, я действительно хочу нормальную семейную жизнь!
Но что-то мне подсказывает, что, как всегда, выйдет все наоборот!
Эпилог
Наша с Ксандром церемония должна была состояться ровно через полторы недели после коронации Наэля. Сказать, что я не мандражировала по этому поводу — значит соврать. Еще как мандражировала!
По традициям, никаких проводов, девичников и прочего в связи с моей предстоящей свадьбой, не планировалось. Такой вот мир. Я выхожу замуж и покидаю свою «родину», и с того момента принадлежу семье своего мужа. Более того, хоть это и давно устарело, но факт: муж мог дать мне новое имя. Понимаете, да? Как домашнему животному! Вы называли его Барсик, но нам больше нравится «Асмодей».
Узнай я это раньше, может, подумала бы больше пяти минут, прежде чем принять решение остаться тут.
В общем, с каждым утром в Темных землях, стоило мне только продрать глаза, возвращались эти мысли, и переворачивали все внутри. Еще и с Ксандром мы почти не виделись. Только днем. И то между делом. Все это вселяло в меня еще меньше уверенности и оптимизма. Я откровенно маялась и мои мысли были очень далеко, когда служанки рассказывали про местные обычаи. Мягко говоря, я все пропускала мимо ушей. И сидела, наблюдая, как за окном все чаще и чаще срывается снег.
Иногда я подходила, и замечала, как он белым саваном накрывает землю. А как-то, в один из таких дней я проснулась, и увидела за окном абсолютно белый и тихий пейзаж. Я поднялась с кровати, прикоснулась лбом к стеклу, чувствуя холод и стояла до тех пор, пока в дверь не постучали. Почему-то мне хотелось плакать.
— Ваше Высочество, — произнесла служанка, заглядывая, — доброе утро. Сегодня у вас церемония.
— Так быстро? — …вырвалось у меня. В голове действительно уже перепутались все дни, хотя, поначалу я считала. Дня четыре, наверное, от этих полутора недель.
— Вы забыли? — она, улыбаясь, зашла в покои и принялась поправлять постель, — знаете, это хороший знак!