— Почему?.. — я просто наблюдала за ее четкими движениями.
— Значит, все пройдет так, как вы ждали. Видели, какой снег выпал? Снаружи тихо, ни ветерка! Это очень хороший день для церемонии. Значит ваша жизнь будет такой же тихой и спокойной!
«Холодной и пустынной» — уныло добавляет пессимистичный мозг.
И все, вроде бы, идет по плану. Я принимаю ванну, служанка помогает расчесать и высушить волосы. Их оставляют распущенными, но смазывают каким-то средством, от которого они кажутся более блестящими и тяжелыми.
Глаза подводят какой-то палочкой, похожей на черный карандаш. Губы подкрашивают алой помадой. Я смотрю на себя в зеркало и не узнаю. По виду — действительно будущая королева. Холодная и спокойная. Кто бы знал, какой раздрай у меня в душе.
После чего меня переодевают в платье. Темно-синее, из достаточно легкой ткани. На плечи заботливо ложится накидка, и я невольно трогаю ее рукой. Она плотная, отделанная изнутри мехом.
— Там уже холодно Ваше Величество… ой! Простите! — служанка подносит руку ко рту, — «Ваше Высочество» я хотела сказать…
— Ничего, — хмыкаю я.
— Принести вам что-то успокаивающее?
— Нет, спасибо, — я качаю головой, — я увижу Ксандра до церемонии?
— Ваше Высочество, простите… в день церемонии муж и жена не должны друг друга видеть. И с того момента, как обьявлено о церемонии, они должны видеться как можно реже!
— Почему? — интересуюсь я. От души немного отлегает. Видимо, наши редкие встречи — это дань традициям.
— Не знаю, Ваше Высочество, — улыбается девушка, — 'мой муж говорит, что это из-за того, чтобы пара не успела неожиданно поссориться.
— А мне родители говорили, — произносит служанка, которая красила пеня, — что это для того, чтобы влюбленные не поддались соблазну.
— Мне кажется что все из-за того, что будущий муж обычно занят подготовкой к церемонии, — бормочет третья, выметая из-под столов пыль, — чтобы его не отвлекать…
Подготовка… я даже не знала, в чем суть церемонии. Как она проходит, и что мне нужно делать.
— Все готово, Ваше Высочество. Сейчас придет один из слуг и перенесет вас ко входу в храм.
— Почему ко входу? — я нервно сжаала пальцы.
— Маги сейчас защищают храм, чтобы в него не посмел никто проникнуть и нарушить ход церемонии. Поэтому никто не может просто перенестись в него.
Я кивнула.
Спустя пару минут в покои зашел один из теней, и перенес меня. Я стояла на улице, мороз пощипывал кисти рук, которыми я нервно сжимала накидку, и смотрела на мощеную камнем дорожку, ведущую в монументальный храм с острыми шпилями башен. Он выглядел, будто крепость.
Я должна была испытывать радость, а мои мысли оказались отравлены смятением и тревогой. Неужели с таким настроением и пройдет церемония? Это должен быть самый радостный день в моей жизни, а мне хочется сделать глупость из-за какого-то иррационального страха — развернуться и убежать куда-нибудь, затерявшись в улочках, хлюпая покрасневшим носом и зябко потирая руки. И чтобы кое-кто появился, показал, что беспокоится, обнял. Так я не могу сделать и шагу, потому что моя решительность испаряется с каждой секундой. Кажется, я могу стоять вечность, наблюдая как храм перед глазами то и дело скрывается в облачке пара от моего теплого дыхания.
— Ольга.
Сердце гулко бухает и я поворачиваюсь.
В шаге от меня стоит Ксандр. Чертовски красивый сегодня. Прямо-таки королевское величество, в такой же черной накидке, ткань которой переливается в тусклом зимнем свете, как положено, с короной, причем выглядевшей абсолютно органично с его образом. Совершенно не пошлое украшение, тонкое и элегантное, я бы сказала. У меня даже захватывает дух, а голосок внутри пищит, что это, надо же, мой будущий муж. Как странно.
Я молчу, рассматривая его. Он чуть улыбается.
— У тебя оказались заботливые слуги.
— А? — растерянно произношу я.
— Одна из служанок решилась найти меня и поведать, что ты крайне беспокоишься… что случилось?
Я вздыхаю, опуская взгляд.
— Ксандр, мы почти не виделись до церемонии. Мне не по себе. Все эти полторы недели. Вроде бы, мы, наоборот, должны быть более близки, но на деле… я даже не знаю, что меня там ждет, а ты не встретил…
Возле моих губ оказывается палец, останавливая. Я замолкаю. Рука прикасается к щеке, и притягивает меня в объятия мага. Я молча утыкаюсь лицом ему в накидку. И чувствую вздох.
— Ольга, — произносит он тихо, — если бы я знал, то поступил бы по-другому… почему ты не сказала мне?
— Не знаю. Думала, что ты сам догадаешься, — бормочу я, а рука чуть сильнее вжимает мою голову в грудь темного мага.
— После твоих бормотаний «мне нужно подумать в тишине», я решил, что тебе необходимо чуть больше свободы от меня хотя бы до церемонии, — усмехается маг, — привыкнуть к обстановке и отдохнуть.
Теперь я вздыхаю. Сама себе злобный буратино.
Ксандр проводит рукой мне по волосам, и отстраняет. Взгляд внимательно скользит ко мне, и я вижу, как глаза мага темнеют.
— Ты… — он делает короткую паузу, — безумно красива сегодня. Тебе идет это платье, — и только я начинаю краснеть, как он добавляет с легкой, беззлобной усмешкой, — хотя, больше всего я хочу увидеть тебя без него. Сегодня. После церемонии.
На моем лице, наверное, можно печь блинчики, настолько оно резко вспыхивает. Я осторожно кошусь по сторонам. Нет, слуги, слава богу, отошли. Ксандр тихо смеется.
— Успокоилась? Впрочем, я сказал чистую правду. Пойдем, Ольга, — и он подхватывает меня под руку, утягивая за собой.
Я закатываю глаза. В своем репертуаре!
Впрочем, действительно, тревога сменяется просто легким беспокойством перед чем-то неизведанным.
К моему огромному облегчению, все выглядит вполне адекватно. И храм внутри, и жрец за алтарем, читающий что-то на непонятном мне языке. Только какой-то жутковатый образ огромной статуи за алтарем вселяет в меня нотку трепещущего ужаса.
Слава богам, пока все идет без жертвоприношений! И без трупов вокруг.
— Я ничего не понимаю из того, что он говорит, — шепчу я Ксандру, который стоит рядом, и, вроде бы, даже внимательно слушает. Надеюсь, мой разговор с женихом — не нарушение традиций. Сотни пар глаз сейчас устремлены на нас. Маги, тени, жрецы, совет, еще какие-то непонятные люди… в общем, не сильно уютно, но терпеть можно.
— Вряд ли кто-то, кроме жрецов и магов понимает, что он говорит, — усмехается Ксандр, — это древний язык, Ольга, с помощью которого мы общаемся с богами.
— Только маги и жрецы? А обычный народ как?
Он насмешливо косится в мою сторону.
— Без знания языка к богам не обратиться.
Забавно. Ученье, в общем, свет, а не ученье… погодите, тут как раз все наоборот.
— А что он хочет от богов? — тихо шепчу я снова.
И опять эта легкая улыбка в ответ.
— Чтобы они приняли тебя, Ольга. И я смог бы перестать поить тебя зельями.
Ооо… я с опаской наблюдаю, как к алтарю идет какая-то женщина, в черной накидке с капюшоном, и с завязанными глазами. Ее сопровождают двое теней, поддерживая под руки. Мне хочется вцепиться в Ксандра и спросить… но я молча смотрю. Если они готовят жертвоприношение — я точно сбегу. Но сначала кинусь спасать ее!
Женщина становится спиной к каменному изваянию. Я, почему-то, ловлю себя на мысли, что мне кажется, будто она видит всех сквозь повязку. И сейчас смотрит на меня.