— Он и не думал побеждать! Ему просто хотелось, чтобы его узнали! — возразила я.
— Это он тебе так сказал? — хихикнул Мяун, вильнув хвостом. — И ты доверилась? Вроде Баба-Яга, а такая наивная молодая девушка, — уколол меня кот.
— Он ещё пообещал отказаться от трона, — вздохнула я.
Лишь спустя мгновение до меня дошло, что я только что проболталась. Сболтнула лишнего. Раскрыла перед вредным котом свои чувства к Миродару.
А на моих губах до сих пор ощущался не случившийся поцелуй.
— Ага. Всё-таки влюбилась, — довольно кивнув мордой, резюмировал кот. Он не спрашивал, он знал, что его спутница-ведьмы влипла по самые не могу. — И, похоже, старая карга всё-таки выберет путь героя, а не путь злодейки.
— Я хотела сохранить нейтралитет! — без сил плюхнулась на ближайшую табуретку.
Или как оно здесь называлось: стул, но с тремя ножками. Устойчивый, без спинки. Я ведь даже не задумывалась о том, насколько этот мир отличается от моего!
— Это невозможно, — качнул головой кот. — Невозможно: ты в любом случае, рано или поздно, выберешь либо злодейство, либо героизм. Помогать всем, оставляя за собой выгоду, почти невозможно, — наставительно заявил Мяун.
— Делать-то мне что? — вздохнула я, понимая, что вредина, как никогда и как нельзя прав.
— В зависимости от твоих чувств. Если тобой движет справедливость, то последовательность действий одна, если любовь, естественно, другая, — кот доказывал, что его не зря прозвали Учёным.
И это тоже невероятно бесило.
— Да какая любовь, мы виделись несколько раз! Так, зарождающаяся симпатия, — отмахнулась я.
— Ну, ладно, — сжалился кот. — Для начала, сбавь градус драматизации. У нас много времени, Задора не будет убивать его до их замужества, — Мяун сделал небольшую паузу, и я напряглась, — если Миродар не напортачит, — вздрогнула, и по телу пробежался неприятный холодок. Меня словно сковал страх, и Мяун, заметив это, недовольно уркнул. — Дальше… Прекрати всё брать на себя. Да, ты напортачила, помогая ему, но Миродар сам во всё это полез, это раз. Два, если бы Задора так сильно не ненавидела мужиков, что желала смерти каждому, мы бы не оказались в этой ситуации.
— Так вот почему ты её так боишься! — осенило меня.
— Попрошу! — возмутился хвостатый. — Я — кот, а не мужик. Я не несу ей никакой опасности, но не любит она меня по другой причине. Я волшебное существо, как и ты, а Задора сама побаивается отличающихся. В общем, начни читать колдовскую книгу Бабы-Яги, авось пригодится какое-либо заклинание.
Кивнула. Ученье свет, а неученье — тьма. Всё как обычно. Что ж, всё равно надо что-то делать, чтобы спасти богатыря.
Я просто не знала, кто наведается совсем в ближайшее время…
36
Арина
Эта ночь и утро прошли в безумном, никого не щадящем режиме. И я, и кот закопались покрепче в книгах и читали, читали, читали. Наверное, рай книголюба, но мой настоящий ад.
Я уже отчаялась выйти из этого мира, «сказки», живой. Наверняка давным-давно нарушила одному Деду Морозу известные правила. Старый маразматик устроил нам, одиннадцати актрисам, настоящие американские горки приключений. Уверена, ни одной мне так «повезло». Конечно, у других была чёткая сказка, сценарий, которой они должны были следовать. У меня же…
Кучу легенд, историй и сказок о старой ведьме, и ни в одной из них не было Миродара.
А, ну да. По ходу пьесы я никак не должна была влюбиться.
Свои полноценные чувства к Миродару я осознала, когда в третьем часу ночи сидела за книгами, чуть ли не клевая носом. Где-то вдали, в деревне, запели первые петухи.
— Может, поспишь? Все знания мира не впихнёшь за одну ночь, — отложив очередную книгу в сторону, заявил Мяун.
Вздохнула и согласилась. У меня не осталось никаких сил. Если я хочу продолжить поиски решения, должна хоть немного отдохнуть.
Забралась на печь, но сон никак не шёл ко мне.
Неожиданно кот запрыгнул рядом и заговорил:
— Странные вы люди, всё-таки, существа, — не сразу поняла суть сказанного и удивлённо уставилась на Учёного. — Ну вот, смотри. Когда вам что-то надо сделать, или вам очень хочется поработать да так, чтобы достичь скорейшего результата, вы готовы работать на износ. Игнорировать свои потребности, игнорировать себя, делать вид, что ничего, кроме работы не существует.
— А разве это не самый быстрый и эффективный способ добиться желаемого? — удивилась я, не согласившись с котом.
За окном забрезжил рассвет, а спать мне совершенно не хотелось. Петухи стали куда настойчивее, желая перебудить всех в округе.