— Это мы ещё посмотрим, — с вызовом ответила я.
Моя интуиция считала иначе.
54
Миродар
Я увидел красивую девушку, в которую был влюблён, а в следующий миг мне поплохело. Я начал задыхаться и потерял сознание.
Когда я открыл глаза, Арина вновь показалась перед моими глазами. Она спасла меня. Но что произошло?
Я смутно слышал речь в зале, но не разбирал её. Потом меня увели в лазарет, дали отвары, и я провалился в сон.
Очнулся я вечером, когда за окном уже село солнце. Надеюсь, это был тот же день. Мне ничего не снилось, но чувствовал я себя так, словно меня переехала карета с лошадьми.
Задора сидела подле меня с грустным и виноватым взглядом. Напрягся. Что-то случилось?
— Ты наконец-то очнулся! — выдохнула она.
— Что стряслось? — спросил я.
— Нашу еду проверили. Твой напиток был отравлен, — печально сказала она, тяжело вздохнув. — Кто это сделал — пока не нашли. Думаю, что кому-то не понравилось, что будущим царём станет простой богатырь.
Кивнул, звучало очень логично.
— Как ты себя чувствуешь? — я услышал лёгкую заботу и волнение в её голосе.
— Не очень, голова болит, живот крутит.
— Тебе повезло, что в зале была знахарка. Она быстро определила у тебя отравление и дала антидот, — с улыбкой произнесла Задора, и я не смог сдержать свою в ответ.
Мне не померещилось. Арина действительно спасла мою жизнь.
— Где она сейчас? — поняв, что я спросил лишнего, поспешно добавил: — Хотел бы лично её поблагодарить.
— Вернулась домой. Через неделю вернётся, если хочешь, я могу вас свести, — пожала плечами Задора.
Знала бы царевна, насколько мы близки с этой «знахаркой». Обычная лесная рыжая ведьма. Красивая и соблазнительная.
Любимая.
— Это звучит так, как будто вы хотите нас поженить, — прощупал я почву, желая узнать, как отреагирует Задора.
Она тяжело вздохнула и отвела взгляд.
— На самом деле, я уже тоже считаю затею с нашей свадьбой очень шаткой и глупой. Если ты по-прежнему не готов, я не буду настаивать, но обязательства выполню: ты можешь учиться и дальше эту неделю, а уже после дать свой ответ.
— Боюсь предположить, Задора, что мой ответ не изменится. Сегодняшняя ситуация только доказала мне, насколько я не готов править — не хочу потерять жизнь из-за дворцовых интриг. Я не создан для правления, я слишком для этого глуп, слаб и труслив, не то, что вы, — честно признался я. — Искренне вами восхищаюсь, вы мудрый правитель.
— Мудрая правительница, — поправила меня Задора, и я кивнул. Нелегко осознавать, что такой умной и рассудительной может быть именно женщина. — Я ведь правильно понимаю, что никаких чувств, кроме уважения я не вызываю?
— Вы очень красивая и соблазнительная, — начал я издалека и осёкся. Понял, что не мог ей врать. — Но, нет. Я не люблю вас, только уважаю и немного боюсь. Мы из разных сословий, я чётко вижу разницу между нами и насколько я вас не достоин.
— Спасибо за честность, Миродар, — она поднялась с кровати. — Тогда и я буду честна перед тобой. Ты очень мягкий и добродушный парень, знающий о проблемах крестьян. Ты милосерден и умён, не готов убивать других ради собственной выгоды — мне этого очень не хватало. Я выбрала тебя не потому, что ты мне понравился, хотя ты красивый, сильный богатырь, а потому, что показалось, что ты бы смог уравновесить недостающее в нашем царстве.
Я коротко кивнул. Эти слова Задоры были лестны, и я был рад, что не вызвал у неё никаких чувств. Это было бы проблематично.
— Честно признаться, я долго оттягивала решение принятия закона о том, что женщина тоже может править в одиночку. Я не хочу замуж. Не хочу замуж за мужлана или за человека, который мне противен. Я бы подождала столько, сколько нужно, пока бы не выбрала того, кто меня достоин, — Задора смотрела мне прямо в глаза, словно ждала какой-то реакции.
Я лишь вздрогнул. Для меня мысль, что женщина может справляться без мужчины казалась дикой. Но потом я осознал, что последние годы Задора именно это и делала. Она справлялась. И справлялась отлично.
Тогда почему наше общество до сих пор воспринимало её как украшение мужчины?
— Давно пора. Я буду с вами и готов вас поддержать, хоть это и кажется безумным, но вы уже доказали нашему царству, что вы прекрасная правительница, — наконец, сказал я.
— Да, мне будет нужен такой человек, как ты, рядом. Поэтому место в королевской страже, в частности моих ближайших хранителях тебе обеспечено, — я вздрогнул от такого предложения. Это было именно то, о чём я мечтал. — Не торопись с ответом, — она направилась к двери, и я одёрнул её вопросом: