Я был готов жениться на ней прямо сейчас и готов был отказаться от царской службы ради неё.
С этими окрылёнными мыслями я даже не обратил внимание на красивого вороного коня, что жевал травку у избушки. Мало ли кто, там приехал. А зря. Конь оказался царский, а Задора беседовала с Ариной.
Я понял это слишком поздно, когда царевна уткнулась мне в грудь.
Неловкая, нелепая ситуация.
— Задора? — только и смог я ответил на её вопрос.
Некоторое время мы стояли молча глядя друг на друга. Арина вжалась в стенку, а Учёный кот сидел поодаль и молчал, виляя хвостом. Хоть сказал бы что-то умное.
— И что ты здесь делаешь? — Задора очнулась первая, бросив на меня короткий взгляд. — Неужели, Арина — твоя избранница?
Я не знал, как к этому отнесётся царевна. Не хотел, чтобы рыжую лесную ведьму казнили из-за меня. Пришлось выкручиваться.
— Арина? — удивлённо переспросил я. — Та самая, что спасла мне жизнь? Та, кто спасла меня от отравления?
— Как будто ты не знаешь, что она здесь живёт, — фыркнула Задора, начав сомневаться в своей догадке.
— В домике Бабы-Яги? Я думал она знахарка… — всё ещё притворялся дураком я.
— Она помощница Бабы-Яги, — заговорил Учёный кот. В этот раз он меня не подставил, напротив, подсказал.
— Если ты не к Арине, то зачем ты сюда пришёл? — нахмурилась Задора.
Царевна посмотрела сначала на меня, потом на молчаливую Арину. Последняя всё ещё не знала, что сказать.
— Так я к Бабе-Яге, — брякнул я самое логичное, что пришло мне в голову.
Наверное, глупо и неправильно, но что с этим сделаешь?
— Баба-Яга сегодня ночует у кикиморы и не ждала гостей и богатырей, — холодно отчеканила Арина.
— Зачем тебе Яга? — Задора скрестила руки на груди.
Всё, я попался. Наверное, стоило сказать правду, что я пришёл к Арине, но было уже поздно. Поэтому я продолжал:
— Задора, простите меня, — царевна вскинула брови от удивления. — Перед турниром я попросил помощи у Бабы-Яги и взял силушки богатырской побольше. Хотел вернуть то, что мне не принадлежит.
Задора посмотрела на меня, а затем бросила короткий взгляд на Арину:
— Это правда? Он действительно обращался к старой карге? — царевна прищурилась, и Арина вздрогнула от вопроса.
— Да, ваша светлость, — вздохнула Арина. — Баба-Яга попарила его в баньке.
Вздрогнул от воспоминания, когда у меня от этого веника всё тело реагировала. С замиранием сердца посмотрел на царевну, ожидая её реакции.
58
Арина
Ей богу, лучше бы признался, что пришёл ко мне! Зачем сказал про Бабу-Ягу?! Задора же только начала верить в мужчин! Если эта её вера пропадёт после такой неприятной правды?
Задора стояла у выхода и молчала, размышляя над новой информацией.
— То есть, ты получил силу у Яги, верно? — Миродар кивнул. — И вместо того, чтобы убивать других богатырей направо и налево ты стал их вырубать, спасая их жизни? — Миродар вновь кивнул, а я никак не понимала, к чему он клонит. — И теперь вы оба боитесь моей реакции?
— Ну, я вам врал… — тихо прошептал Миродар.
— Это случилось до турнира, и там не было никаких правил по поводу того, откуда ты получил силы. Ты поступил ещё благороднее, чем я думала. Я надеюсь, что ты согласишься на царскую службу, потому что нашему государству нужны такие мужчины, как ты. Если не в правителях, то близко, — неожиданно отчеканила Задора.
Я даже облегчённо выдохнула, а Мяун недовольно уркнул.
— А что вы здесь делаете, ваша светлость? — задал Миродар крайне неуместный вопрос.
Но царевна даже бровь не повела, а ответила правду:
— Я предлагаю Арине должность первой советницы царевны. Мне нужны такие люди в ближайшем окружении, — она пожала плечами, словно ездить в избушку на курьих ножках — это обыденность. — Именно она подала мне идею с тем, что я могу не быть за мужчиной, а править самостоятельно
Вообще проходной двор сделали, ей богу!
— Вот как? — Миродар хитро улыбнулся.
— Эх, а я уж подумала, что между вами действительно что-то есть, — с какой-то грустью в голосе произнесла Задора. — Это многое бы объяснило. Например, твоё отравление, — Миродар нахмурился, а я тяжело задышала. — Впрочем, если честно, я не против. Арина — как раз та достойная женщина, которая ничуть не хуже меня. На меньшее я бы обиделась.
— Так вы не шутили тогда, неделю назад? — Миродар облизнул пересохшие губы, а я вздрогнула от этого жеста.
— Я похожа на шутницу? — довольно властно и с некоторой иронией в голосе спросила Задора.