— Кабинет ректора неслучайно находится на этом этаже и в этой башне, потому что я призван следить за сердцем долины — за циферблатами. Столетиями мы ищем ответы на многочисленные вопросы, оставленные нам предками.
Кто виновник Великой Кровавой войны, какая из рас?
Почему хранители не принимали участия в войне, но и не остановили ее?
Как запустить механизм часов?
И тут появляешься ты, и часы, обозначающие сердце человеческого мира, начинают обратный отсчет. Ты послужила причиной того, что Аврелии осталось существовать недолго. Когда стрелки придут в то же положение, сделав круг, мир схлопнется.
— Нет, — выдохнула я сгусток отчаяния. — Я не могла, это не из-за меня… — пыталась оправдаться перед этим суровым мужчиной, который просто защищал свой мир.
— Теперь у нас год, ровно год, чтобы понять, как снова их остановить или заставить идти вперед, — быстро закончил берр Наир, в руках которого появился один из тех свитков, которые принес ему хранитель Астиан. — Поздравляю, ты теперь староста. Пойдем.
Я плелась за ректором по длинному светлому коридору, а за прозрачными стенами начинала клубиться тьма. Звезды-точки разрастались, освещая долину мягким серебристым светом, горы совсем исчезли в сгустившейся темноте. Такое чувство, что заката в этом мире не существовало. Ночь наступала внезапно, накрывая весь мир словно колпаком. Жаль, что я не могла остановиться и полюбоваться долиной сквозь прозрачные стены и широкие окна-провалы.
— Есть пять башен, которые принадлежат пяти расам. На факультеты делятся соответственно своей расе, и студенты пересекаются друг с другом только на общих дисциплинах. Их не так много. Для первокурсников есть вводные уроки, которые рассказывают о каждой расе в отдельности и тебе повезло, что занятия начинаются с завтрашнего дня. — Ректор шагал все это время, преодолевая лестничные пролеты, сменяя один коридор другим и продолжая вести меня за собой по красивым витым галереям, сделанным, словно из прозрачного гладкого камня. Я скользила руками по стенам, задевая кончиками пальцев рамы картин, пытаясь нащупать хоть одну шероховатость или зазубрину, но нет. Совершенно гладкие, толстые и теплые на ощупь стены свободно пропускали свет, рассеивая его по всему пространству помещения и приумножая в несколько раз.
— Твоя башня, — берр Наир остановился около лестницы, которая вела в круглое помещение. — Выбери одну из комнат и заселяйся. В Академии действует особая магия, которая подстраивается под каждого, кто сюда попадает, поэтому уже завтра у тебя появится все необходимое, только позволь магии наладить с тобой контакт. Иди.
Я нерешительно шагнула на лестницу, а берр Наир придал мне на прощание ускорения, запустив в спину холодным потоком воздуха, который подхватил меня, как перышко, и поднял наверх в мгновение ока.
— Спасибо, — буркнула я себе под нос, толкаясь в первую попавшуюся дверь. Ни темнота, ни затхлый запах, ни тот факт, что в башне, кроме меня, никого нет — ничего не волновало так, как наличие кровати. Освежившись в смежной с комнатой ванне, я рухнула поверх прохладного покрывала и мгновенно уснула.
В это время в кабинете ректора состоялся приватный разговор между берр Наиром и его лучшим другом — берр Элем. Маг скинул свой меховой плащ прямо на пол, не заботясь о его чистоте, и хватал с полок одну книгу за другой, пытаясь найти там хоть что-то, что помогло бы им распутать новую тайну этого мира — появление человеческой девушки со страшным именем Злата. Ректор ходил от стола к окну, замирая возле прозрачных стен и касаясь их узкой светлой ладонью. Он словно искал помощи у самой Академии, надеясь, что она подскажет, как разгадать тайны Аврелии и спасти их любимый мир от гибели.
— Я не понимаю, Эль, — ректор часто обращался так к другу, когда их никто не слышал, — девочку специально нарекли именем богини Тьмы или это случайность? Насколько я помню, ни в одной летописи мы не встретили людей с подобным именем.
— Ты прав, Наир, потому что именами богов не принято называть детей.
— Дети, — перебил его ректор, — как давно в этом мире не рождались дети?
Вопрос звучал, как риторический. Оба мужчины прекрасно знали, что время в Аврелии остановилось с Великой Кровавой Битвы. Но раньше часы не шли, а теперь…
— Как думаешь, почему обратный отсчет пошел только на одних часах? — берр Наир еще раз подошел к окну и прищурился, вглядываясь в темноту. Белоснежные стрелки на четырех циферблатах по-прежнему стояли.