От рассказа берр Эля становилось жутко. Представляя в ярких красках все то, что он описывал, я больше не хотела идти в Пустошь, я вообще не желала слышать о ней, но маг продолжал, не обращая на меня никакого внимания. Он словно пересказывал этот жуткий момент истории для себя самого, обновляя в памяти жестокость того дня, воссоздавая образы смерти и тьмы, поселившиеся в тех краях и в сердцах демонов, эльфов и магов.
— К ночи ни одного человека не осталось, а самые плодородные земли превратились в пустыню, в мертвую Пустошь, населенную лишь трупами и останками расы людей и эльфов. Башни Академии почернели, черными же корнями уходя глубоко в землю, а циферблаты часов остановились. Тогда ректор Наир, который на этом посту уже очень давно, стал искать ответы в истории, в легендах и сказках, сложенных людьми. Страницы толстых фолиантов и забытые пергаментные свитки поведали нам давно забытые истины: этот мир создан двумя богами: Златой и Аврелианом. Злата — богиня Тьмы — создала демонов, эльфов и магов, вложив в них крупицы своей тьмы, населив горы, леса и плодородные саванны. Аврелиан создал людей и хранителей. Он — бог Света — владел гораздо меньшими силами, чем его жена, поэтому люди и хранители обладают лишь зачатками магии, но одним даны золотые руки, горячие сердца и светлая душа, а другим — знания! Мы долгие годы, столетия собирали в этой комнате остатки книг, уцелевших после бойни. Здания в Пустоши превратились в руины, но некоторые книги уцелели, поэтому я и берр Наир перенесли их сюда. Именно люди из всех пяти рас поклонялись богам, именно на их землях стояли храмы и существовали святилища. Они селились в долинах и степях, они любили пространство, зелень и тихие воды рек, текущих среди холмов. Мы уничтожили людей, а вместе с ними и надежду на светлое будущее. И никто, даже хранители, не в силах нам помочь. А теперь, — берр Эль замолчал и посмотрел на меня долгим пристальным взглядом, — я доверю тебе ключ от этой комнаты. Храни свое наследие, Злата, ведь это все, что осталось в Аврелии от людей.
С уходом берр Эля на поверхности пыльного стола появился золотистый предмет, больше похожий на закорючку в виде цветка с одним-единственным лепестком. Сглаженные края и потускневший от времени металл говорили о том, что ключ очень старый и им часто пользовались. Я осторожно взяла его в ладонь. Тяжелый и теплый металл излучал еле заметный свет. Спрятав его в карман академической жилетки, я подошла к полкам и провела пальцами по шероховатым корешкам книг, названия которых завораживали и пробуждали мое воображение: Сказка о Злате и ее детях. Сказания о Темной королеве. Притча о Злом волшебнике и Доброй лесной фее.
Взяв в руки одну из книг, я увидела черные истлевшие страницы, кое-где сохранившиеся в целости. Текст сказки читался легко и быстро, а слова сплетались в детский незамысловатый сюжет. Мне не хотелось верить, что эти книги и свитки — все, что осталось в Аврелии от людей. Неужели такое возможно? Неужели за один день могла исчезнуть целая раса, а плодородные земли превратились в Пустошь?
Звонкие переливы колокола возвестили меня о том, что начинается общее занятие для всех рас — история Аврелии, поэтому я мысленно пообещала себе вернуться сюда, как только представиться возможность, закрыла тяжелую медную дверь, и побежала к лестнице. На одном из этажей, недалеко от библиотеки, меня нагнал один из первокурсников.
— Злата, подожди, — позвал меня парень с собранными в хвост волосами пепельного оттенка. Он оказался не так высок, как Тарт, но все равно слишком костляв даже для своего среднего роста. Голубые с золотистыми прожилками глаза и длинные светлые ресницы делали его похожим на девчонку, а острое личико и тонкие бесцветные губы довершали картину хрупкого образа.
— Я — Оуэн, племянник хранителя Астиана. — Представился парень, а я отметила, что его академическая форма отличается по цвету. Если моя жилетка и плиссированная юбка оказались скучного песочного оттенка, то его брюки и рубашка свободного кроя вообще отливали нездоровой пыльной серостью. — Я бы хотел предложить тебе свою дружбу.
Его ладонь прижалась к области сердца, и я невольно, сама не понимаю почему, повторила этот жест.
— В моем мире… эммм… в моем положении сложно вот так сходу принимать чью-то дружбу, но я хочу дать тебе шанс. — Ответила парню немного путано, но Оуэн просиял, отчего его бледное лицо немного оживилось.
— Пойдем на историю вместе, я провожу, — предложил он, снимая ремень сумки с моего плеча и подхватывая под руку. Так мы и вошли в аудиторию, привлекая недовольный взгляд хранителя Астиана.