Я хотела ответить, вступиться за весь человеческий род, но у меня изо рта вырвался жалобный всхлип. Чувствуя, что слезы подступают к глазам, я спрятала под парту руки и сцепила зубы, чтобы не реветь. Очнулась только тогда, когда маг протянул мне острый серебристый ножичек, тоже выуженный из лотка.
— Одна капля, не больше, — продиктовал этот изувер, глядя на меня с таким снисхождением, словно я — неразумное малолетнее дитя, готовое оттяпать себе палец. Злясь на мага, слишком сильно надавила лезвием на кожу, в результате чего в котел упало сразу несколько капель моей крови.
— Ты хуже любого из людей! — схватил меня за запястье маг двумя пальцами, закатывая свои прекрасные карамельные очи. — Теперь и мне придется отдать пять капель собственной крови на исцеление неизвестных мне мужчин и женщин.
— Это так ужасно? — спросила я мага шепотом, а он только скривился в ответ. Понимай, как хочешь.
Я с замиранием сердца наблюдала, как пять капель темной крови мага капают в наш котел, смешиваясь с субстанцией, которая сначала резко почернела. Я уже разочарованно опустила уголки губ к подбородку и протянула невеселое «уууу», но тут отвар заискрился и загустел, а поверхность налилась такой глянцевой ровностью болотного цвета, что даже глазам стало приятно смотреть.
— Высший балл получают Злата и Догнар, средний — Оуэн и Таиса Аирэль, Тарт и Марлен, — преподаватель перечисли еще несколько пар, после чего отпустил всех на обед. Я выползала из аудитории с окровавленным пальцем. Кровь все не останавливалась, и я по привычке засунула палец в рот, посасывая место укола острым лезвием.
— Давай сюда, — выдернул Догнар мою руку изо рта и залечил в считанные секунды. — Лети дальше, пташка, — улыбнулся он криво и отошел к своим ребятам, а Оуэн, довольный и счастливый, всю дорогу до столовой рассказывал, как прекрасна Аирэль. Хорошо хоть, мрачный взгляд Тарта сопровождал нас до самого столика, не давая расслабиться. Не стоит из-за одного нормального занятия забывать, в каком мире и среди кого я нахожусь.
Часть третья. Пустошь
Глава первая. Противостояние магов и демонов
В свой первый выходной, который выпал на пасмурный и дождливый день, я нежилась в кровати. За полукруглой прозрачной стеной переливалось разноцветное радужное небо, проливая такие же радужные слезы. Изумрудно-серебристый полог холмов пестрел от многообразия цветов, распустивших свои лепестки под холодными каплями радужного дождя. Бутылочные горы искрились звездной пылью, несмотря на отсутствие солнечных лучей. Серебристые искры, смешиваясь с радужными каплями дождя, сплетались в движущийся узор, наподобие Северного сияния, озаряя небосвод таинственными всполохами.
По ковру скакали и переливались лучики от многочисленных звезд, которые никогда не уходили с небосвода Аврелии, а сегодня особенно ярко светили мягким серебристым, перламутровым и золотым светом. О такой красоте я могла только мечтать у себя на Родине, где осень всегда считалась моим самым нелюбимым временем года. Сколько бы ее не романтизировали, я всегда скептически относилась к разговорам об осеннем уюте. В моем родном городе с середины сентября по середину ноября лились бесконечные ледяные доджи, небо хмурилось стальными зубами, выпуская сердитые молнии, а ветер рвал листья с деревьев. Здесь же все казалось таким нереально красивым, что я не могла оторвать глаз от окна и прозрачных стен.
— Злата, посмотри на эти карты! — ко мне без стука ворвался Оуэн, поднимая глаза от каких-то пергаментных свитком и застывая посреди спальни с полуоткрытым от изумления взглядом. — Что ты делаешь? — спросил он, обретая дар речи.
— Сплю? — ответила парню вопросом на вопрос.
— Но завтрак через несколько минут, ты же не хочешь на него опоздать! — Оуэн бросил на стол карты и нахмурил светлые брови. — Только не говори, что ты не ознакомилась с расписанием старост.
— Я в него заглядывала, — недовольно ответила Оуэну, садясь в кровати и стягивая с себя одеяло. Если вам показалось, что Оуэн смутился видом моей шелковой пижамы, то вы глубоко заблуждаетесь. Этого хранителя даже танец на столе в моем исполнении неглиже не смутил бы. Он бы только осуждающе поцокал языком и помог мне одеться. В противном случае потащил бы в столовую голышом. Несмотря на то, что Оуэн выглядел бледным, худым и недокормленным, ел он за троих и никогда не пропускал ни завтраков, ни обедов, ни ужинов.
— Иди без меня, — капризно попросила я парня, не желая отрываться от чудесного вида долины, — сегодня же выходной, можно никуда не спешить.