— И все равно я против того, чтобы тащить с собой Злату, — высказался он, когда все замолчали. Аирэль закусила губу и хотела что-то сказать, но только еще ниже склонила светлую голову. Ни она, ни я не вмешивались в обсуждения ректора и парней, пока те решали, где могут находиться поселения выживших людей.
— Злата — приманка, — бросил ректор, разворачиваясь и покидая комнату. Уже в дверях он столкнулся с преподавателем Фарром и берр Элем. Пока трое взрослых мужчин перебрасывались каким-то фразами, Оуэн оттащил меня от стола.
«Отлично, мне суждено стать приманкой. Только для кого? Если для выживших людей, то я согласна, а если нет?»
— Помнишь о картах? Я принес их в комнату и продолжаю таскать с собой, — Оуэн отвлек меня от грустных мыслей, толкая в бок, и сунул в руки пергаментные свитки. — Это карты Пустоши, но не те, что доступны каждому. Я стащил их из кабинета дяди.
— Что ты сделал? — возмущенно спросила я парня. — Оуэн, о чем ты думал? Если он узнает?
— Он не узнает! — перебил меня юноша, — я верну их сразу, как мы вернемся. Без этих карт мы ничего не найдем в мертвых землях.
— Почему ты так уверен? — задала я вопрос, а Оуэн покосился на Тарта и остальных. Они делали вид, что не заинтересованы нашим шушуканьем или действительно были поглощены собственными проблемами.
— Потому что на обычные карты нанесены опасные зоны, ядовитые источники, кровавые реки, а на этих картах обозначены подземные ходы, которыми активно пользовались люди. И мне известно, что эти ходы до сих пор обитаемы.
— Кем, монстрами? — сказала я, сжимая пергамент вспотевшими ладонями.
«Что задумал Оуэн? Сбежать ото всех и пуститься на поиски выживших людей вдвоем?» — от одной только этой мысли у меня все внутри заворачивалось в жгут из страха и предвкушения близкой смерти.
— Живыми и вполне себе нормальными людьми, — серьезно ответил парень, бережно приобнимая меня за плечи. — Я верю тому, о чем говорит дядя. Над твоим разумом кто-то хорошо поработал, но для чего? И берр Наир прав, Злата, твоя душа светлая и хрупкая. Она, как драгоценный сосуд, хранит в себе столько прекрасных моментов, о которых ты забыла, что у меня руки чешутся проклясть того, кто сделал с тобой такое, кто мог стереть твое детство, твою юность и молодость. Мы найдем его и покараем.
«Да, Оуэн, ты — настоящий друг! Но мужчину, который привел меня в Академию, не найдешь ни в одном подземелье!»
Я верила, я знала, что незнакомец из озера причастен к моему появлению здесь, тогда, кого же мы найдем в Пустоши?
— Пора, детки, пора, — тер ладонь о свой бок берр Фарр, привлекая наше внимание. Его обрубок сегодня прикрывали полы длинного темного плаща, и я вздохнула с облегчением. — Вы — сила пяти, представители всех рас, проживающих в Аврелии. Ваша магия отпугнет элементалей, если они захотят сунуться к нам.
— Как вы активируете защиту? — спросил Тарт. — Я слышал о том, что в Совете Пяти существовала особая магия, которая защищала от любого негативного воздействия и проникновения. Она начинала работать именно тогда, когда представители всех пяти рас оказывались в священном месте. Но Пустошь — не священное место, а мы — не представители Совета Пяти. Как вы примените ее на нас?
Меня начинало раздражать всезнайство демона, а Догнар, Оуэн и Аирэль явно впечатлились речью Тарта.
— Ты умен, мой мальчик, — по-свойски потрепал демона по черным волосам берр Фарр, отчего я еле сдержала улыбку. Тарт сейчас походил на мальчишку, которого взрослый родственник похвалил за проявленную смекалку и развитый не по годам ум. Парень даже покраснел, то ли от злости, то ли от смущения. — Но истина проста. Вы пятеро уже представляете собой единую силу. За эту неделю мы с ректором и преподавателями проверили вас на … кхм… совместимость и поняли, что защита сработает, стоит нам оказаться в опасной близости от Пустоши. Элементали захотят полакомиться вашей магией, свежатинкой, так сказать, но защита собьет их со следа.
— Как же в таком случае выживали те, кто посещал Пустошь до нас? — удивленно спросила я берр Фарра.
— А кто тебе сказала, девочка, что они выживали? — ответил вопросом на вопрос преподаватель демонологии, а я сглотнула вязкую слюну.
— И все-таки мы идем туда? — произнесла Аирэль. На ее звонкий голосок обернулись и студенты, и преподаватели и берр Эль, до этого момента творивший какой-то сложное заклинание у всех стен поочередно.
— Конечно, мы идем, — улыбнулся ей берр Фарр, — именно потому, что теперь нам не страшны элементали.