— Только вы пятеро способны сохранить этот мир для себя и для будущих поколений. Помогите моему ребенку подняться с колен, — попросила Злата, исчезая.
Меня тряхнуло и выбросило в реальность. Я сидела за круглым столом в зеркальной комнате, а рядом сидели ребята. Берр Фарр без сознания лежал около одной из стен. Он глубоко и спокойно дышал, словно во сне.
— Вот, и закончилась наша вылазка в Пустошь, — уныло произнес Оуэн. — Нет там людей.
— И никогда не было, — добавил Догнар, — с тех самых пор, как их жестоко вырезали всех до одного.
— А ты у нас, значит, единственная выжившая, — усмехнулся Тарт, глядя на меня, — без тебя этот мир схлопнется раньше назначенного срока.
— Все равно жестоко, — прошептала Аирэль, не поднимая головы, — я никогда не пойму такой жестокости.
— Сейчас нам всем нужно думать о словах богини. Она сказала, что только мы спасем Аврелию, и ответ явно ждет нас не в Пустоши.
— Слава богам, — прошептала Аирэль, — я никогда не вернусь туда!
— Девчонки, — презрительно бросил Тарт, склоняясь над берр Фарром. — Надо привести его в чувство. Но прежде надо придумать разумное объяснение тому, что произошло.
В комнату вошел хранитель Астиан.
— Рад вашему возвращению, — произнес он будничным голосом, — оставьте берр Фарра на меня, я справлюсь с его исцелением в считанные минуты. Идите спать, на улице глубокая ночь.
Как ни странно, никто не возразил хранителю Астиану, а тот добавил.
— И не волнуйтесь о произошедшем, на утро никто и не вспомнит, что вы были в Пустоши.
Часть четвертая. От Западного моря до Круговых гор
Глава первая
Младенец из озера Рух
Осенняя хандра настигла меня и в Аврелии. Раньше такое происходило стабильно, но я всегда списывала испорченное настроение и нежелание никого видеть на плохую погоду, мелкий моросящий дождь и бесконечное серое небо.
Осень в Зазеркалье поражала своей красотой, неизведанным таинством, которое раскрашивало небеса радужными красками, а природу вокруг смягчала. Серебристая трава по берегам озера по-прежнему блистала, а вот зеленый ковер долины теперь покрывали красивые лиловые бутоны, распускающиеся с первыми лучами солнца. Цветы эти берр Эль звал лилейниками и рассказывал о них с необычной для такого сильного и грубого демона нежностью.
— Эти цветы символизируют период отдыха для природы. Древний лес в прежние времена с приходом осени окрашивался в серебристые и лиловые цвета, аромат лилейников разносился по всей Аврелии, а у эльфов начинались свадьбы. Ты же в курсе, что лесные жители проводят обряды только осенью, когда отцветают первые лилейники и серебриться зеленый лист?
Конечно, я не знала, но по привычке поддакивала берр Элю. Смотритель часто замечал меня в саду в полном одиночестве и навязывался в собеседники. Сначала я злилась и всеми способами пыталась от него отделаться, но позже втянулась, сама помогала ему с растениями и деревьями, справляясь своей бытовой магией с простейшими заданиями. Мы гуляли по долине, а берр Эль рассказывал мне о природе Аврелии, о магии цветов, о таинствах природы Зазеркалья. Я любила слушать низкий грубоватый голос демона, который в такие моменты звучал приглушенно, как у старого сказителя, желающего привлечь как можно больше слушателей.
— Сегодня прогуляемся к озеру, — по обыкновению, не здороваясь, поприветствовал меня берр Эль. Он накинул на плечи свой меховой плащ и мне посоветовал поплотнее закутиться в форменную куртку. — От воды осенью поднимается сырость, но не только это опасно. Мы перейдем за барьер, а там спадает защита Академии, и разное случается.
— Вы же меня спасете, — ответила я демону с затаенной грустью. Может, меня поглотят воды озера Рух, и я вернусь домой?
Ничего не радовало так, как желание попасть обратно в свой мир, где привычная серая осень накроет меня колпаком сырой приязни.
Да, здесь сказочно красиво. Да, Аврелия — мир из детских фантазий и снов, если не принимать во внимание то, что мое появление для местных жителей, как кость в горле, которую не выплюнешь и не проглотишь.
— Осень в Аврелии — прекраснейшее время года, Злата, а ты тратишь драгоценные минуты на хлюпанье носом, — попытался приободрить меня демон, на что я только пожала в ответ плечами. Поводов для радости как-то не находилось.
После вылазки в Пустошь Оуэн все свободное время проводил в компании дяди. Хранитель Астиан не отпускал его даже на ужин, а на общих занятиях каждый из преподавателей считал своим долгом в первую очередь рассадить студентов. Конечно, мы с Оуэном оказывались в разных концах аудитории, а со звонком колокола хранитель Астиан, как верный конвойный, уводил за собой моего друга. Ничего не понимая, я проводила в одиночестве долгие часы.