В плену у безумца
Вопреки моим ожиданиям, я не томилась в сырой каменной темнице с одним единственным крошечным оконцем, забранным решеткой. У старейшины Николаса оказалась более изощренная фантазия в плане содержания пленников. Он посадил меня на цепь, прикованную к ножке его кровати.
— Я хотел бы потратить на тебя очень много своего времени, — брызжа слюной и сверкая красными глазами, исступленно шептал мужчина, опускаясь на колени рядом со мной и бережно убирая рассыпавшиеся рыжие прядки волос с моего лица. — Но дела… Дела! — многозначительно повторил он, покидая комнату и оставляя меня сидеть на цепи, как домашнее животное. Я и выла в голос, как животное, захлебываясь от страха рыданиями. В моей мирной и достаточно благополучной жизни на земле я не встречалась с маньяками и безумцами и теперь совершенно растерялась, способная лишь на истерику. Хорошо, что Марлен пожаловала вовремя.
— Ну, ты и размазня, — фыркнула девушка, бочком проникая в полутемное помещение и присаживаясь на корточки возле основания цепи. — Я думала, она тут зубами себе путь к свободе прогрызает!
Мне даже плакать расхотелось от неожиданности. Выглядела Марлен ужасно с растрепанными черными волосами, сбившимися в колтуны, и в разодранном бордовом плаще, который к тому же отсырел и тяжелым мешковатым комком висел у демоницы за спиной.
— Как ты освободилась? — спросила я девушку, пока та пыхтела и терла ладошкой виски.
— Аирэль достала ключи от подвала. Ее природная магия тесно связана с флорой и фауной Аврелии, и хранители, видимо, подзабыли про это. Они бросили ее прямо в порту, оставив в назидание другим у позорного столба, которым служит им древнее растение. Ствол его поднимается прямо из глубин моря, а корни приучены цепляться за любую поверхность. Это дерево — огромная редкость и дар свыше. Оно обладает целебными свойствами и притягивает к себе магию, концентрируя ее в маслянистом стволе и безлиственных ветвях, поэтому плавучие города издревле строились вокруг таких деревьев. Их немного по всему Западному морю, может, пять или шесть, и это объясняет такую мощную защиту Блэкпорта. — Марлен рассказывала все это, продолжая изучать цепь, дергая ее и пробуя пальцами какие-то магические формулы. Они давались демонице очень плохо, поэтому она злилась.
— Кровавый отец-император! — воскликнула Марлен, откидываясь спиной на кровать и измученно выдыхая. — Говорил мне Тарт, чтобы я ходила вместе с ним на занятия и развивала уровень своей магии, а я не слушала его. Теперь придется оставить тебя здесь.
— Нет! — выдохнула я, готовая снова разрыдаться и дергаясь в цепях, как на раскаленной сковородке.
— Да, успокойся! — шикнула Марлен, — а то все стражники этой дыры соберутся здесь. Они итак перепуганы отсутствием Аирэль, а скоро и мой побег вскроется. Мы должны уходить, Злата, но брат за тобой вернется. Я расскажу ему, где этот безумный Николас прячет тебя, только потерпи.
Легко говорить свободной от оков Марлен «только потерпи». Как раз-таки терпения в моем арсенале не осталось.
— Как вы собираетесь бежать? — спросила я девушку, когда та уже встала с колен и возилась с застежкой плаща, чтобы скинуть его прямо мне под ноги. Я хотела выглядеть сильной и способной все вытерпеть, но голос дрожал, в глазах стояли слезы.
— У меня с братом особая кровная связь, — сообщила Марлен заговорщическим тоном. — Именно поэтому он настоял на том, чтобы я летела с вами, предчувствовал, что все пройдет не так гладко, как хотелось бы.
Я кивала головой, не в силах объяснить, как благодарна Тарту за подобную прозорливость.
— Аирэль ждет меня на окраине города. Древо подсказало ей место, куда хранители стараются не соваться — это бывшее местожительство жрецов бога Аврелиана. Старейшина Николас попрал законы и устои хранителей, отрекся от богов и их истин, и правит свой бал. Тут такое творится! — Марлен округлила глаза и похлопала густыми черными ресницами, — похуже схлопнувшихся миров. Только в том месте я смогу провести обряд, призывающий на помощь кровного родственника. Тарт уже связался с отцом, а он — Кровавый император Курговых гор, — похвасталась Марлен, — же завтра мы будет отдыхать у меня во дворце, и я покажу тебе свой сад.
Девушка мечтательно прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и выскользнула наружу, даже не попрощавшись. Мне оставалось только ждать, от горя и отчаяния подвывая, как раненый зверь. Хотя, какой я зверь, пташка и есть!
Минуты текли бесконечно медленно. Я успела воспользоваться ведром, до которого дотянулась благодаря длине цепи, выпила содержимое графина, стоявшего на прикроватной тумбе, изучила комнату и содержимое всех ящиков, оказавшихся на расстоянии досягаемости, но не нашла ничего интересного.