— Невероятно. Боевая магия высшего уровня. — Прошептала она, и в травяной глубине ее глаз вспыхнул доселе неизвестный мне интерес.
Оказывается, нашу скромную и диковатую фею привлекала боевая магия, хотя она так жарко доказывала, что полностью поддерживает решение ее народа сложить оружие. Интересно!
Оуэн тоже приложил ладонь к массивной каменной поверхности, но тут же вскрикнул, дуя на обожженную ладонь.
— Не выношу хранителей, а вы, юноша, именно к ним и принадлежите? — на крыльцо из темных и таинственных глубин дома степенно вышла моложавая женщина, кутаясь в полы длинного плаща бордового цвета. Марлен и сама носило только такой. — Меня зовут Честа берр Хорр, добро пожаловать в мой дом.
Оуэн и Аирэль приложили руки к груди, низко склонив головы, но взгляд императрицы приковался к моему лицу, она больше не обращала на друзей никакого внимания.
— Здравствуй, Злата, — подала мне Честа пухлую руку, — прогуляйся со мной по саду. Знаешь ли, я редко выхожу за пределы дома, а последний раз встречала гостей вот так запросто лет триста назад, — ее смех оказался резкими и неприятным и никак не вязался с милой пухлостью лица и фигуры. Дьяволица выглядела, как любительница сладкой выпечки, а яркий румянец и пронзительный темный взгляд сильно разнились со светлыми локонами, убранными в высокую прическу, украшенную диадемой. Никогда бы не сказала, что она — мать Тарта.
— Пойдёмте, — ответила я с запинкой, отпуская руку Оуэна и боязливо оглядываясь на друга. Тот хмурил брови и кусал губы.
— О, хранитель, проводи милую лесную жительницу в дом и попроси слугу проводить ее в желтую спальню, а сам устраивайся в крыле для слуг.
Я опешила, раскрыв рот, а Честа уже спускалась по ступеням и резво вела меня в сторону сада.
— Какие же эти хранители утомительные и надоедливые существа, возомнившие себя чуть не богами, не находишь? — спросила меня хозяйка дома, поддерживая светскую беседу.
— Нет, — покачала я головой, но Честа словно и не слышала, продолжая громко разглагольствовать обо всем подряд. И, только тогда, когда мы оказались на приличном расстоянии от дома, она вдруг превратилась в настоящую дьяволицу. Милая улыбка сменилась высокомерным оскалом, и я, наконец, увидела черты Тарта и Марлен в этой властной женщине.
— Значит, теперь вся надежда этого мира на тебя? — она приподняла тонкую бровь и хмыкнула, сложив на груди руки. — Мало того, что человеческую девчонку подсунули нам в качестве посланницы богов, так теперь и мой сын следует за тобой повсюду, как верный раб. Расскажешь мне все сама, или я сделаю так, чтобы нужную мне информацию достали из твоей головки, дорогая?
От подобной перемены я растерялась и несколько минут ловила ртом воздух, пока Честа надменно поджимала губы и воинственно раздувала крылья носа.
— Невероятно! Демоны испокон веков защищали Аврелию от вторжения извне, жертвовали своими жизнями, воспитывались воинами, готовыми умереть в любой момент, а в итоге все лавры достаются девчонке! Ты умрешь, если не скажешь, кто тебя подослал в Академию и скакой целью!
— Никто не позволит вам сделать этого! — на самом деле я храбрилась. Кто знает, какими правами обладает эта женщина на своих землях?
Честа расхохоталась, степенно присаживаясь на одну из каменных скамей, искусно спрятанных среди цветущих зарослей и переплетений диких роз.
— Что ж, я предупредила. — Дьяволица щелкнула пальцами и через несколько минут к ее ногам жались две огромные страшенные зверюги, похожие на диких волков. Такие худые, что я могла пересчитать мощные дугообразные ребра, обтянутые дубленой кожей. Собачки послушно легли возле хозяйки, раскрыв зубастые пасти и вытащив красные языки, по которым медленно стекала зеленая густая слюна. Я стояла, боясь пошевелиться. С детства недолюбливаю собак, а эти твари, больше похожие на волков, могли разорвать меня за считанные мгновения.
— Это мои питомцы, — с гордостью сообщила мне Честа, поглаживая по холке зверюг. Их маленькие черные глазки уставились прямо на меня, стеклянный взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому я продолжала стоять, как вкопанная, считая удары собственного сердца. Если закричать, то ни Оуэн, ни Аирэль не успеют добежать досюда и спасти меня, времени не хватит.
— Что вы хотите узнать? — с обреченным вздохом спросила я Честу. Ей хорошо удалось запугать меня и заставить пойти на любые уступки в плане деловых переговоров.
— Правду, — улыбнулась женщина, — всего лишь правду, — повторила она, продолжая поглаживать короткую шерсть своих питомцев.