— Мне бы хотелось сопровождать Догнара к нему домой, — робко произнесла я вслух то, о чем думала уже не раз.
— Никто не позволит нам свободно пройти в саванну, — оборвал меня Тарт, — родители Догнара ясно дали понять моему отцу, что не желают видеть в своем доме никого, кроме сына.
Я только пожала в ответ плечами, особо не на что не рассчитывая.
— Вы уже здесь? — поприветствовал нас Оуэн, входя в столовую под руку с Аирэль. То ли они уже успели помириться, то ли решили ради Догнара забыть о вчерашнем недопонимании.
— Как видишь, — подала голос Марлен, указывая на самый дальний от себя стул. — Садись, пожалуйста, там, иначе мама рассердится, когда вернётся сюда с отцом.
— С Кровавым императором? — шепотом поинтересовалась Аирэль, не отпуская руки хранителя и присаживаясь на краешек соседнего с его стула.
— А что тебя смущает? — недружелюбно поинтересовался Тарт, и фея поспешила отрицательно покачать головой.
— Я очень благодарна ему за наше спасение, Тарт, и хочу выразить свою признательность лично, но … не знаю, как это делается в землях демонов.
— А как это делается в ваших землях? — поспешила встрять в разговор Марлен, и ее брат осуждающе покачал головой.
— Эльфы благодарят того, кто спас их от несчастья, принося в дар нечто бесценное. У каждого рода — это что-то свое. — Аирэль подцепила ноготком цепочку и выудила на свет кулон в виде золотистой бабочки, чьи крылья тут же зашевелились. — Это символ нашего рода — вечно живущая Таиса Нимикус. Мое первое имя в ее честь. Таиса Нимикус считается самым редким насекомым, которое способно делиться своими жизненными силами с эльфами. Я подарю твоему отцу свой кулон.
— Бабочки, — произнес удрученно Оуэн, а я прикусила губу, чтобы не улыбнуться в такой неподходящий момент. Речь Аирэль звучала торжественно, и мне не хотелось портить впечатление неуместным смехом.
— Дети, — в этот момент в столовую вошла Честа под руку с импозантным мужчиной.
«Что за мир такой, что не мужчина — то образчик стати и неземной красоты»
Я подивилась бледности его лица и невольно отметила сходство с Тартом. Те же красиво очерченные губы и мимика лица, но только глаза смотрят намного теплее.
— Рад знакомству, — прижал к сердцу руку мужчина. — Император Валарис берр Хорр. Извините, что принимаю вас у себя в доме таким скромным образом, но все наши слуги сейчас на границе.
— Оуэн и Аирэль низко склонились, прижимая ладонь к сердцу, а я попыталась скопировать их жест, совершенно не ощущая ни трепета, ни соответствующего случаю волнения перед коронованной особой.
— Значит, ты — Злата? — спросил меня император Валарис, присаживаясь рядом. — Не думал, что когда-нибудь еще встречу человеческую девушку и горд этим фактом. Говорят, что ты оказалась в Академии не случайно и запустила механизм давно сломавшихся часов.
Я невольно покраснела, вспоминая все, что случилось в Аврелии с моего появления здесь.
— Сердцем нашего мира принято считать долину Аврелию, и я надеюсь, что твое появление в академии — хороший знак.
Мне ничего не оставалось, как уверенно кивнуть головой. В этот момент Аирэль привлекла к себе внимание императора, а я встретилась глазами с подозрительным прищуром Честы. Эта демоница не верила мне и подозревала в самом худшем, а я только и хотела, что вернуться в академию. Там, запершись в комнате с книгами, я приму решение, что делать дальше. И, если Аврелиан не скажет, чего ждет от меня, я пойду к озеру Рух и добьюсь аудиенции с самим богом. Хватит с меня подозрительных взглядов, запугиваний и угроз. Больше никаких тайн.
— Мне надо поговорить с тобой, — прошептала я Тарту, когда мы выходили из-за стола.
Демон недоуменно приподнял ьрови, но в ответ лишь коротко кивнул.
— Я приду к тебе в комнату, — ответил он, сразу же отходя к матери и отцу, а у меня в животе разлилось неожиданное тепло, сопровождающееся волнением и жгучим стыдом.
«Боги, Тарт придет ко мне в комнату, и мы останемся с ним наедине долгих несколько минут!»
Эти слова могли бы принадлежать сопливой школьнице, которая впервые пригласила мальчика в свою комнату, но не двадцатилетней девушке. Тем не менее, я трепетала только от одной мысли, что Тарт окажется там, где я совсем недавно спала. Увидит разобранную постель и свою рубашку, скомканную так, словно я обнималась с ней всю ночь.
— Черт! — прошептала я вслух, вихрем взбегая по лестнице.
«Надо срочно убрать свидетельство своего позора!»