— Пойдем, я отведу тебя на озеро, — потянула друга за руку. — Помнишь, что ты мне обещал?
— Как не помнить, — простонал друг, с трудом разлепляя красные веки. Выглядел он ужасно, и я спешила на берег озера еще и потому, что надеялась облегчить страдания парня.
— Что ты задумала? — спросил Оуэн, как только мы отошли на приличное расстояние от академии. Под ногами неприятно хрустела пожухлая трава, оставляя на светлой обуви ржавую пыль.
— Мне необходимо встретиться с Аврелианом, — не собиралась я скрывать от друга правду. — Я хочу узнать о своем будущем.
— Странно, — хмыкнул Оуэн, — чего тут узнавать. Скоро состоится ваша с Тартом свадьба, и мы все хорошенько повеселимся у демонов. В этот раз я ни за что не соглашусь спать в крыле для прислуги, что бы Честа не задумала, а на правах вип-гостя потребую себе самую лучшую спальню.
— И, конечно, она тут же согласиться! Я бы на твоем месте не строила подобных иллюзий. Честа пообещала скормить меня своим питомцам, как только я снова ступлю на порог ее дома, а для тебя она выберет пытку помучительнее.
— И то верно, — пробурчал Оуэн, — как тебя угораздило связаться с ее сынком?
В ответ я расплылась в блаженной улыбке, вспоминая, сколько нежности, тепла и любви подарил мне за последний месяц Тарт. Никогда я не пожалею о том, что согласилась стать его женой, потому что демоны влюблялись лишь раз и навсегда оставались верны и преданны своей возлюбленной. Жаль, я узнала это на Демонологии перед самыми экзаменами, а то бы начала пользоваться полученными привилегиями раньше. Приручать демона оказалось самым моим любимым занятием, и я достигла определённых успехов.
— Оуэн, я хочу остаться с вами навсегда, — искренне призналась другу, который и не сомневался в том, что все так и будет. Увы, сомневалась я. Аврелиан — бог и создатель этого мира, и только ему решать, останусь я в Аврелии или вернусь обратно на Землю.
Я прошла вдоль границы плотного тумана, трепетно касаясь белоснежных клочьев пальцами, пока Оуэн шептал заклинание, сказанное ему по секрету самим ректором. На берегу друг со стоном опустился у самой кромки черной и вязкой воды, окуная в нее руки по самый локоть и блаженно жмурясь.
— Ты очень смелая, Злата, — произнес хранитель, отчаянно зевая и заваливаясь на бок. — Я ни разу не пожалел о том, что предложил тебе свою дружбу.
— И я, — ответила тихо, чтобы не потревожить покой парня, который уже мирно посапывал, уютно устроившись на серебристом ковре из трав.
— Ему стоит отдохнуть, — услышала я голос, такой знакомый и такой пугающий. Сегодня Аврелиан говорил тихо и обволакивающе, не проникая в мой разум и не пугая сознание очередными криками о том, что мне следует или не следует делать. — Здравствуй!
«Бог!»
В моем понимании бог должен выглядеть, как нечто эфемерное, облачно-дымчатое и ослепительно-сверкающее, но из воды вышел высокий мужчина с добрым взглядом янтарных глаз и мягкой улыбкой. Он выглядел иначе, чем тот юноша из видений, которые показала нам Злата. Волосы отросли ниже лопаток и свободно лежали по плечам, руки спрятаны в рукава белоснежной мантии, а на всем облике печать пережитых страданий. Нет, Аврелиан не пугал несчастным видом, но в его лице хранилось столько эмоций, что юношей его назвать язык не поворачивался, скорее умудренный опытом мужчина, который достойно перенес потерю любимой женщины. Морщины в уголках глаз и скорбные складки у рта добавляли ему открытости, а мощный разворот плеч и аристократическая бледность — поистине мужской притягательности.
— Здравствуйте, — поприветствовала я виновника всех моих бед, злоключений и, что скрывать, моего великого необозримого счастья.
— Ты ждала встречи со мной, — утвердительно произнес Аврелиан, предлагая мне кивком головы прогуляться по берегу озера и протягивая свой локоть.
Касаясь божественных одежд, я чувствовала такое смущение, что с трудом передвигала ноги.
— Я так надеялся, что ты останешься со мной, — начал Аврелиан, пока мое сознание кричало категорическое и настойчивое «нет», — но демон опередил мое желание, не так ли? — мужчина повернулся, а я поспешила закивать головой.
— Что ж, я расскажу тебе о своем мире, а ты выслушаешь и решишь, что же тебе делать дальше.
От слов Аврелиана мне сразу же стало тихо и спокойно на душе. Он предоставляет мне право выбора, но я уже знаю, что скажу ему в ответ.
И Аврелиан начал свой рассказ…
Глава четвертая
Завещание Златы
— Я любил ее, любил больше жизни, — начал Аврелиан, а у меня закралось предчувствие, что он никогда не произносил этого вслух, столько закравшейся боли и невысказанной тоски звучало в этих словах. — Не боялся ее силы, а благоговел перед способностями моей жены — самой искренней и ранимой женщине на всем Олимпе, которую изгнали только за то, что она родилась под светом Темной звезды.