Хотя еще вопрос, что хуже!
Кажется, удивилась не только она. Старший распорядитель Бамбар тоже застыл, моргая часто и недоуменно. Младший распорядитель разинул рот.
Даже девушки стояли тихо, ошарашенные произошедшим. Наверняка каждая думала, как ей повезло, что не на нее пал «выбор» принца. Или, напротив, негодовала, что Мике так «повезло». Кто их знает!
— Вы, кажется, не слышали?! — жестко сказал принц, поглядев на распорядителей. — Бомбар, продолжайте смотр. Пурсен, займитесь девушкой.
Распорядители «отвисли» одним махом. Бамбар кашлянул в кулак. Пурсен сделал шаг в сторону Мики…
И тут Мика поняла, что если не она сама, то больше никто ее не защитит. И шанс у нее один из тысячи.
В голове пронеслось несколько сумбурных идей. Упасть на пол и забиться в эпилептическом припадке — пусть принц лучше выгонит больную претендентку. Кинуться на колени и умолять. Вцепиться в волосы одной из девиц — пусть выгонят за агрессивное поведение…
Нет, не пойдет. Нужно как-то по-другому. Ведь нельзя это так оставить. Но и оказаться на улице тоже нельзя.
— Но, ваше высочество!.. — крикнула она. Невольно шатнулась вперед, словно хотела кинуться к принцу. К счастью, бывшая гувернантка удержала ее за рукав и затянула обратно в строй.
— Что-то еще, попаданка Микаэла? — принц чеканным шагом вновь подошел к ней.
С ничего не выражающим лицом остановился, напротив. Ну как ничего не выражающим… выражающим полнейшую холодность и равнодушие.
— Ваше высочество, — словно со стороны услышала Мика свой голос. — Простите, но я… не могу. В моем мире девица, участвующая в отборе, не может… посещать спальню виновника отбора.
Идея, что именно говорить, возникла одновременно с тем, как она это произнесла. Так же иной раз бывало на экзаменах в институте.
— Почему же это? — насмешливо, но с интересом произнес принц и сложил руки на груди. Одна его красивая бровь вопросительно поднялась вверх.
«Старший принц — Гаронд — умен, холоден и справедлив», — как наяву услышала Мика голос Осира. Кажется, он несколько раз упоминал, что Зимний Принц справедлив. А значит…
— Это полагают несправедливым по отношению к другим участницам, ваше высочество, — дрожащим голосом ответила Мика. — Ведь… эээ… пребывание в спальне виновника отбора может сразу сделать претендентку фавориткой.
Повисла тишина. Принц продолжал испытующе, давяще смотреть на Мике.
И тут девушки не выдержали. Послышались вздохи и шепотки. Некоторые из них — даже одобрительные. Правда, у Мики так кружилась голова от страха, что она не могла в полной мере оценить происходящее. Бывшая гувернантка, чьего имени Мика так и не знала, незаметно протянула руку и сжала ладонь Мики, мол, держись.
— Тишина, дамы, — коротко бросил принц Гаронд, лишь на мгновение обернувшись на других девушек. — Интересный подход, по-своему справедливый. Хотя в нашем мире, — это «в нашем мире» он выделил голосом, словно сделал жирный шрифт в тексте, — полагают обратное. Однако… Пурсен, отведите Микаэлу в ее комнату. Я разберусь с ней потом, раз моя спальня представляет для нее столь большую опасность.
И… кажется, он разом потерял интерес к Мику. Отвернулся и пошел вдоль ряда девиц, которые снова принялись по очереди опускать глаза и делать книксен. Словно волна пробежала по траве.
Уфф, дыхание постепенно выравнивалось, сердце успокаивалось. Непонятно, надолго ли, но, кажется, ей удалось избежать главной опасности.
«Молодец, умная девочка!» — словно бы раздался в голове у Мики голос Осира. Видимо, ей очень хотелось, чтобы сейчас кто-то похвалил и поддержал ее. Кто-то более сильный, чем безымянная гувернантка, так и сжимавшая ее ладонь.
— Пойдемте исполнять указание принца, — тихо сказал Мике Пурсен и сделал жест рукой — мол, нам туда.
Мика на слабых ногах пошла, куда он указал. Понимала, что, кроме принца, должно быть, все на нее смотрят. Девицы наверняка кивают на нее, планируют поделиться впечатлениями.
Вот ведь! Меньше всего хотела привлекать к себе внимание кого-либо. Хотела лишь тихонько пробраться на отбор. А получилось, что привлекла внимание и самого принца, и всех без исключения девушек!
— Право слово, это был гениальный ход с обнаженными ногами! Какая вы молодец, юная леди, что догадались следовать моде своего мира! — похвалил ее вертлявый Пурсен, когда они оказались в длинном коридоре, и он закрыл дверь в зал. — Я предполагал, что вы привлечете внимание его высочества, так и произошло. И… ваш отказ проследовать в спальню… тоже хороший способ распалить мужчину.