— Она сказала это лично?
— Нет, через своего слугу. А тот тоже через слугу. Полагаю, они боятся вас, Ваше Высочество.
Парень лучезарно улыбается, и дракон, не выдержав, затягивает его в комнату и захлопывает дверь.
— Ты так считаешь, Бран?
Парень осоловело смотрит на него и точно так же кивает.
Ричард припирает его к стене.
— А разве ты должен что-либо считать, Бран? Разве у тебя есть право?
— Нет, — голос парня дрожит. — П-простите, Ваше Высочество.
Ричард отходит от него с таким видом, словно в один миг потерял интерес.
— Ты будешь наказан, — как бы между делом бросает он. Конечно, ещё даже не придумав наказание. Но что-то точно нужно, чтобы парень не забывался и не нарвался на неприятности. — Перекраситься, значит… — тянет задумчиво, вглядываясь в список так, словно действительно думает всё это выполнять.
Виктория никогда раньше не шутила так с ним.
А это даже… забавно.
Он отворачивается к окну, чтобы спрятать от мальчишки улыбку. А то ещё подумает, что он улыбается в предвкушении смачного наказания, испугается и помрёт. Люди очень хрупкие в представлении дракона.
А Виктория человек.
Впервые, наверное, за всё это время он вдруг по-особому задумывается об этом. Это начинает его волновать. Такая хрупкая. Слишком хрупкая. С ней может случиться что угодно и когда угодно.
От этого ему становится не по себе. Хочется увидеть её. Будто чтобы убедиться, что с ней всё правда в порядке. Что его… его жена хорошо себя чувствует.
В груди разливается тепло.
Он совершенно спятил. Это, наверное, тоже часть колдовства. Ричард обязательно разберётся с этим. Но сначала увидит её.
— Слуги могли неверно передать предпочтение принцессы Виктории, — бросает он. — Нужно переговорить с ней об этом, кхм, лично… А ты… отправляйся-ка и начисть мою обувь.
— Какую, Ваше Высочество?
Ричард ухмыляется:
— Всю. Выберу из красивой и блестящей ближе к вечеру.
Бран судорожно сглатывает и кивает. Он хорошо знает, что в каждом королевском замке хранится большая коллекция одежды и обуви по размеру каждого из главных членов королевской семьи. Она, наверное, слегка запылилась… Разве он сможет управиться до вечера?
Слуги и след простывает, ведь нельзя терять ни минуты.
А Ричард с полуулыбкой на лице подходит к двери, что ведёт в покои принцессы. Он уже заносит руку для того, чтобы постучать. Как будто будет уместно это сделать, хотя он и не обязан… Но вдруг останавливает себя. Один из наследников короны… великий дракон… как он может так просто поддаваться чужим чарам? Да ещё и зная о них… Что если каждый вздох по принцессе Виктории убивает его?
Его желание увидеть её настолько сильное, что самое худшее, что только возможно сделать — это поддаться ему.
К тому же, Ричард думает не только о своей безопасности.
Но и о том, что может сорваться в её присутствии. Не сможет вовремя отпустить. Не сможет успокоить свою куда менее рассудительную ипостась.
Виктория, дурочка, играет с огнём…
Но он не хочет причинять ей боль. Этого не хочет. Просто хочет. Увидеть. Но лучше этого не делать. С трудом дракон разворачивается и возвращается в свои покои.
Чтобы остановиться у зеркала и начать придирчиво себя разглядывать. Ей действительно не нравится его причёска? Он всматривается в собственное отражение долгие минуты, хотя раньше лишь лениво мазал взглядом, будучи слишком уверенным в себе, чтобы обращать на внешность особое внимание.
Ему никогда не хотелось так сильно кому-то понравиться…
И эта мысль отрезвляет.
— Ведьма, — бросает Ричард, мрачно глядя на себя, будто во всём виноват двойник в зеркале.
От него он спустя минуту отходит как можно дальше. К окну. И какого же его удивление, когда он видит мелькающую внизу принцессу. В чём-то, что напоминает нижнее платье да ещё и с распущенными волосами.
Тоня.
Спрыгиваю с последней ступеньки и недоумённо пялюсь на арку, сияющую тёмно-фиолетовым светом. Каменная, оплетённая жёлтыми цветами, похожая на…
— Портал?
Алиса хлопает над головой страницами.
— Он туда шмыгнул, зараза… Эти эльфы, как тараканы, сколько ни выводи, всё равно то там, то тут… А если приглядываться, так вообще. А принцесса Виктория их ещё тащила в замок!
Я усмехаюсь и, приняв эту тираду за согласие, делаю шаг в арку. Позади книженция вскрикивает так, словно её кто-то поджёг, а она была уверена, что рукописи не горят.
Что ж не так?
А… ясно, что. Под ногами я лишь на миг чувствую что-то твёрдое. Замечаю себя на булыжнике, зависшем в воздухе, тут же теряю равновесие и падаю… Я падаю, а камень нет, хотя сама падаю камнем.