Глава 6
Поставив тарелку на стол, под недоуменными взглядами родителей, схватила салфетку и осторожно выплюнула сладкий кусок. Надеюсь, оно не было отравлено, а если было, то яд не успел попасть в мой организм через слизистую.
— Прошу меня простить, я отойду на минуту припудрить носик. — Пробормотала я родителям и убежала в уборную, где выбросила салфетку и несколько раз промыла рот. Привязался на мою голову. Гад! Вероятно, не стоило его дразнить. Я промокнула губы полотенцем и в зеркало заметила, как дрожат руки.
Ночь в гостинице прошла спокойно, а с утра продолжилась пытка под названием «паромобиль на современных загородных дорогах».
К середине дня мы наконец добрались до Императорского заповедника, а мой позвоночник не высыпался. На территории нас ожидали подготовленные шатры. Майна и Найна обнюхивали каждый сантиметр деревянного настила шатра, в котором нас разместили. Слуги перенесли и разбирали вещи. Отец ушел в мужскую компанию охотников. Мы с мамой провожали его взглядом, стоя у входа.
— И как вы с этим миритесь? — Спросила я у нее.
— С чем, дорогая? — Улыбнулась мама.
— С тем, что он так немногословен с вами, и так воодушевленно общается там.
Отец казался другим человеком, когда общался с мужчинами. Он залихватски шутил, много смеялся и казался «своим парнем».
— Это вовсе не задевает меня. Ведь я знаю, что он больше жизни любит нас с тобой, дорогая. — Она ласково погладила меня по голове.
— А вы тоже будете охотиться? — Я повернулась к ней.
— Нет. — Ее вздох показался печальным. — У меня нет птицы.
— Я думала здесь только псовая охота. — Она остро посмотрела на меня. Возможно ли, что она догадалась о том, что я не ее дочь? — Простите, я просто не могу вспомнить.
— О, нет. Некоторые леди охотятся с кречетами, а мужчины с соколами. Но таких охотников с каждым годом становится меньше.
— А почему?
— После магических войн популяции многих птиц были уничтожены. Нам стало некого приручать. — Она грустно осмотрела лес, за поляной, где мы разместились, и вошла в шатер.
Вечером все, кто прибыл в заповедник собрались в Императорском шатре. Можно сказать, что Императрица организовала для гостей званный ужин. Подавали интересные блюда, но без мяса. Охотники должны были добыть дичь завтра. Людей оказалось на удивление много. Императорская чета находилась во главе стола, мы же сидели, где-то на периферии, но я постоянно ловила на себе взгляды. Заинтересованный от Шайна, злобный от Владимира и неопределенный от Императрицы. Находиться в этом обществе становилось с каждой минутой все не комфортнее. Огромным усилием воли заставила себя дождаться, когда будет позволено уйти.
К тому же кроме злобных и непонятных взглядов от императорской семейки, на меня косо смотрели бывшие подружки Лейны. Они тоже были тут с родителями. Рыбка Дорри, то есть та блондинка, заметила внимание правящей династии к моей скромной персоне, и, кажется, была крайне недовольна. Ее узкое лицо то краснело, то бледнело, и я никак не могла решить, освещение тому виной или то, что девушка закипала аки чайник от собственных мыслей. Хорошо, что в окружении взрослых никто из юных леди не стал затевать открытых пикировок.
Прохладный ночной ветерок разметал выбившиеся пряди волос при выходе из императорского шатра. Чистый свежий воздух пах лесом и влагой. Я медленно прогуливалась в сторону нашего ночлега, осматриваясь. Часть гвардейцев охраняла лагерь, когда другая часть ужинала у костра в стороне. По периметру горели факелы, но даже так небо было необычайно звездным. Я остановилась, пытаясь узнать хотя бы одно созвездие. Прохлада ощущалась все сильнее, и я обняла себя руками, в попытке удержать тепло.
— Звезды прекрасны, неправда ли? — На плечи мне легла теплая накидка с меховым подбоем. Я резко обернулась и, потеряв равновесие, стала падать. Все было как в замедленной съемке. Казалось, что я падаю целую вечность, как вдруг крепкие руки подхватили меня и поставили на ноги. Мы оказались лицом к лицу с третьим принцем. Мое частое дыхание белыми прозрачными облачками окружало его лицо. Непозволительно близко. Синие омуты утягивали меня все глубже. Сердце билось пойманной птичкой, и я не могла понять от чего, от близости Шайна или от страха падения.
— Звезды всегда прекрасны. — Я оттолкнула его от себя.
— Позвольте, я провожу вас. — Он указал направление, слегка поклонившись.
— Могу дойти без провожатых. — Я уже начала снимать с плеч теплую накидку. Ночной холод тут же укусил даже через плотное платье с длинным рукавом. Как же жалко отдавать тебя, теплушка!