Я все еще помнил то происшествие на балконе. Тогда я сам хотел предложить леди Торес помощь, но Лина опередила и решила ситуацию своими силами и умом. Я хотел поговорить с ней позже, но Владимир уже выбрал ее своей целью. Пришлось импровизировать. Но я не играл, действительно был в ней заинтересован. Предложение стать фавориткой, хоть и фиктивной, было продиктовано скорее жадностью, чем острой необходимостью. Когда я стоял рядом с ней, на том треклятом балконе, я желал только одного — быть единственным, на кого она будет смотреть.
Потом охота. Когда я вернулся в лагерь и увидел самодовольное лицо брата, то все понял. Он улыбался и юлил. Тогда я чуть не избил его, и он все же дал намек, где она может быть. Схватив факел, я первым отправился на поиски и плевать на опасность встречи с дикими зверьми, на то, что вышел из заповедника в лес, на то, что, спускаясь по крутому склону чуть не сломал ногу и поранил руку. В тот момент я не чувствовал боли. В груди нестерпимо жгло. Я торопился.
Сначала я услышал рев медведя, который ни с кем не спутать. А затем ее крик. Волосы на руках встали дыбом от ужаса. Я ломился сквозь лес как тур и орал ее имя. Потом проклятый медведь не хотел быстро умирать. Пришлось потратить много болтов, но она была спасена. Холодная, вся в царапинах, с нездоровым блеском в глазах и мокрой одежде она была жива. Я прижал ее к себе, и решил, что никому не отдам, буду защищать всегда.
И теперь, когда видел, как она, прекрасная в своем невероятно воздушном платье, танцевала с ним, с тем, кто пытался убить ее, хотелось разнести все к Хаосу!
— Ваше Высочество Шайн, — прервал мои душевные метания голос Ариель. — Я нехорошо себя чувствую, не могли бы вы проводить меня в комнату отдыха?
— Да, конечно, Принцесса. — Дежурная улыбка, поклон, предложение руки. Все проделано на выработанных рефлексах. Если бы мог, то выпроводил бы Ариель домой, но она приехала, чтоб поздравить меня. И как принц, я не мог поступить так, как мне хочется.
— Ваше Высочество сегодня очень задумчивы. Что-то произошло? Что-то с Его Высочеством Владимиром? Вы так на него смотрели.
Она заметила. Плохо. Ариель слишком хитра и ревнива, чтоб спустить мое внимание к другой девушке.
— Всего лишь небольшое дело, не стоит переживать. — Я привел ее в гостевые покои. Здесь было много места, пара диванов с маленькими подушками, стол, камин. Она присела и посмотрела на меня жалобным взглядом.
— Не посидите здесь со мной? Одной оставаться немного некомфортно.
— Извините, принцесса, сегодня много гостей и я должен быть в зале, как виновник торжества. Прикажу принести вам чаю. — Коротко кивнув, вышел, прикрыв за собой дверь, но успел услышать, как Ариель вымещала злость на подушке. Моя невеста. Хотел бы я, чтоб на ее месте была другая.
Глава 16
Лина
— Посмотрите кто это у нас тут так вырядился? — Дорри не дала о себе забыть. Стояла и сверлила меня своими круглыми глазищами. Рыба-прилипала! — Это новая мода или вы забыли надеть платье поверх сорочки?
Она захихикала, прикрывшись веером. Подружки сделали это не так изящно. Они привлекли к нам достаточно внимания, чтоб вокруг образовалось свободное пространство. Толпа с удовольствием ждала зрелищ. Платье, между прочим, шикарно и на ночнушку вовсе не похоже.
— Знаете господина Грэхэма Дорина? — Обратилась я к Дорри. — Так вот это его новая модель, которую я согласилась продемонстрировать уважаемой публике на сегодняшнем балу.
Я покрутилась. Юбки струились, как нежные лепестки цветов. Отделка драгоценными камнями на лифе играла разными цветами, отражая свет люстр.
— Неужели леди не узнает руку известного кутюрье? Или она считает его изделия похожими на ночные сорочки? — Да, я манипулировала авторитетом портного, и совершенно этого не стыдилась.
— Наряды Грэхэма всегда были смелыми, однако сейчас он по-настоящему удивил. — С говорившей дамой я не была знакома. — Платье подчеркивает силуэт без вычурных и набивших оскомину корсетов и выглядит изящно. Я, пожалуй, закажу себе подобное.
— И я тоже! Вы не против, леди Лейна? — Еще одна неизвестная мне девушка.
Дорри с подружками потерялись в толпе, фыркая, как мокрые кошки. Может теперь они от меня наконец отстанут?
Я улыбнулась маленькой победе.