— Раз я все равно здесь, хочу предложить еще несколько идей. — Хотелось отблагодарить его.
— Всегда рад! — В мгновение ока передо мной легли листы бумаги и карандаши.
Я изобразила несколько вариантов платьев и пальто. За обсуждением моделей я не заметила, как пролетел день. Глаза портного сияли, когда я покидала его гостеприимный офис.
Войлон играл в гляделки с Ийей. Оба при этом краснели и поочередно отводили взгляд.
Колокольчик звякнул, когда я открыла дверь, чтоб уйти. На пороге стоял высокий молодой человек с карими глазами, которые прожигали во мне дыру. Принц Владимир.
Он сделал шаг в сторону, пропуская нас с горничной.
— Что заставило Леди Лейну нанести визит портному лично? — Меня обдали хитрым прищуром.
— Многие леди так делают. Разве это запрещено, Ваше Высочество?
— Нет, но насколько мне известно, вы пользуетесь невероятной благосклонностью самого Грэхэма Дорина. Уверен, он без колебаний и в любое время прибыл бы к вам домой. Так почему вы здесь? — Он скосил глаза на коробочку, которую несла Ийя.
Так дело не пойдет! А ну убрал зенки от моих денег!
Я прикрыла служанку собой.
— Госпожа выходит замуж! — Выпалила горничная.
Владимир переменился. Хитрый прищур и улыбка слетели с лица, моментально превратив его в холодного и собранного мужчину с военной выправкой.
— За кого? — Его тяжелый взгляд был направлен на компаньонку.
— За герцога, что присылал госпоже цветы. Этого… как его… Холера… Холире…
— Холерфельд. — Подсказал Владимир. Он так сжал кулаки. Кожаные перчатки на его руках скрипнули.
— Да, за него. Он сегодня сделал предложение госпоже. А я и говорю, где это видано так срочно выходить замуж? Ведь ни ухаживаний ни даже помолвки не было. Что общество подумает? А Хмырефельд ентот все про подарок от Императрицы твердил…
— Ийя! — Одернула я девушку. Такими темпами она и про деньги разболтает, а Владимир не дурак, сложит два и два и донесет до матушки. Ну уж нет!
Служанка часто дышала, будто пробежала стометровку и резко остановилась. На лбу у нее выступили бисеринки пота, хотя погода не располагала.
Владимир буравил меня взглядом. Затем схватил за руку, запихнул в стоящий рядом паромобиль, сел напротив, сказал водителю что-то через окошко и звонко захлопнул его. Машина тронулась, набирая скорость. Мы двигались к выезду из города.
Я смотрела на Владимира. Он смотрел на меня. Тишина, повисшая, между нами, становилась осязаемой.
— Родители решили выдать меня замуж, и они в своем праве. Я как-нибудь решила бы этот вопрос, но что вы делаете, Ваше Высочество Принц Владимир? — Решила первой нарушить молчание. Ехать в неизвестность с человеком, пытавшимся меня убить, то еще испытание для нервов.
— Все просто. — Он заговорщицки мне подмигнул и улыбнулся. — Я скомпрометирую тебя, и твой жених добровольно откажется от свадьбы!
Он откинулся на спинку обитого кожей дивана и закинул руки за голову, сложив их в замок на затылке. Выглядел принц при этом довольным, как сытый кот.
— То есть моя репутация для вас пустое место? Хотя, о чем спрашиваю, это же очевидно. — Прикрыла глаза ладонью. А помимо репутации я потеряю еще и жизнь, за то, что соблазнила любимца Императрицы. Ну удружил!
— Таков самый простой способ избавить тебя от нежелательного брака. Не пойму, чем ты недовольна. — Владимир наклонился ко мне, положил локти на колени и смотрел исподлобья, выражая недовольство.
— Для девушки важно благочестие, Ваше Высочество? — Хитро сощурилась и улыбнулась уголком рта.
Принц выпрямил спину и скрестил руки на груди.
— Для любой девушки это важно, но… — я прервала его взмахнув сложенным веером. Он скосил глаза на предмет, выставленный перед его носом как стоп-сигнал. Отвела в сторону свой импровизированный жезл, даром не раскрашенный в черную и белую полоски.
— Как бы вы отнеслись к леди, о которой ходят подобные слухи? — Спиной ощущала мягкую спинку дивана, но расслабиться не получалось. Так и сидела, натянутая как струна.
— Если это ты, то… — Я прервала его так же, как и в первый раз. Если мы продолжим в том же духе, то это войдет у меня в привычку, а Владимир станет первым дрессированным котом, то есть принцем.
— Нет, это не я. Вы ее не знаете. Но скоро я вас познакомлю. — Щелкнула веером по ладони, затянутой в белую перчатку, и заглянула в карие глаза напротив, ожидая ответа.
— Буду я еще знакомиться с…
Мой красноречивый взгляд заставил его замолчать и, надеюсь, задуматься.