— Нет никакого секрета, Принцесса. — На самом деле, я предпочла бы не привлекать ничье внимание и спокойно жить. Вот только кто мне поверит. — Стечение обстоятельств.
— Правда? — Ариель театрально округлила глаза. Ее примеру последовала Дорри и ее подружки. — А мы думаем иначе. Правда Дориана?
Дорри закивала как болванчик. Подружились, значит. Гиены на выгуле со змеей во главе. Голова чуть закружилась.
— Мне очень жаль, что меня не так поняли. Приношу свои извинения. — Уйти первой я не могу. Гордо выпрямила спину и сделала еще глоток чая. — Уповаю на милосердие Принцессы.
— Милосердие. — Ариель хихикнула. — Как вам чай, дорогая? — Принцесса внимательно посмотрела мне в глаза. Голова снова закружилась. — Думаю, нам пора расходиться. Дамы?
Ариель поднялась, все последовали ее примеру и быстро покинули комнату. Дорри на прощание бросила на меня ненавидящий взгляд.
— Шлюха просит о милосердии! — Ариель истерически захохотала. — И это после того, как ты отняла ЕГО у меня?
— Принцесса! — «Следите за словами!», хотела сказать я, вскочив с места, но потеряла равновесие и сползла обратно на стул. Комната вращалась. Размытое лицо принцессы приблизилось к моему. Я пыталась сосредоточить взгляд на ее глазах, но все кружилось. Меня начало мутить.
— Знай свое место! — Она больно схватила меня за волосы. Я пыталась поймать ее руку, но слабость наваливалась все сильнее. — ОН МОЙ! И только мой!
И мир померк.
Шайн
Я не смог найти решения ни в библиотечных фолиантах, ни у церковных служителей. Поможет ли мне отец, если я обращусь к нему с просьбой разорвать брак с принцессой королевства Миранор, большой вопрос. Снова сочтет маленьким ребенком, не способным здраво мыслить и принимать решения в интересах Империи.
По дороге к Императору в кабинет, услышал громкие голоса, которые сразу узнал. Императрица и Ариель. Они о чем-то спорили в гостевых покоях. То есть их было слышно через две комнаты.
Как мальчишка подкрался к двери, тихо ступая по натертому паркету.
— Я сказала тебе, что избавлюсь от этой девчонки? Сказала сидеть и не высовываться? — Если мать повысила голос жди беды. Это ее крайняя степень недовольства.
— Да, Ваше Величество Императрица. — Голос Ариель испуганно дрожал. Что же она успела натворить и о какой девчонке они говорят? Лина?
— Но ты чуть не умножила на ноль все мои труды! — Шуршало платье, был слышен стук каблуков. Императрица ходила из стороны в сторону.
— Но он продолжал бегать за ней⁉ — Звук хлесткого удара. — Ай!
— Ты натворила дел, тебе и придумывать способ выпутаться из этого. Она должна выйти за герцога. Я все сказала. — Быстрыми шагами Императрица приближалась к моему укрытию. Бегло осмотревшись, я спрятался за тяжелой портьерой за секунду до того, как дверь распахнулась, и Императрица разъяренной львицей вылетела из покоев. Я не мог видеть ее, но слышал, как она недовольно цокала каблуками по коридору, оставив Ариель плакать в одиночестве.
Я вышел из своего укрытия и тут же столкнулся с Владимиром. Он приподнял одну бровь и преградил мне дорогу.
— Отойди. — Прорычал я. Не ожидал, что мой голос может быть таким.
— Ты тут в детство впадаешь? Прячешься за шторами? У вас такие занимательные брачные игры! — Он язвил и хитро щурился.
— Я сказал уйди с дороги! — Мне нужно попасть к Ариель и узнать, что она сделала с Линой или что задумала.
— Какое ребячество! Ты умом повредился, брат? — А ведь похоже что повредился. Чувства к Лине стали для меня важнее благополучия Империи. И даже, если придется жениться на Ариель и уехать, я должен был спасти возлюбленную!
— Пропусти! — Хотелось ударить его, но сейчас не время и не место для выяснения отношений между нами.
— И куда ты так торопишься? — Владимир положил руки мне на плечи.
— Лина в опасности! Пусти говорю!
Брат замер, переменившись в лице. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, раздумывал о чем-то. И рванул в комнату Принцессы, утянув меня за собой, как нашкодившего щенка. Он всегда делал правильные выводы. Пожалуй, это было единственное, за что я его уважал.
— Где она? — Рычит он. Ариель вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Не понимаю, о чем вы говорите. — Она пожала плечами. На лице ни следа от слезинки.
Брат отпустил мою руку, подлетел к принцессе и схватил ее за шею. Кожаная перчатка скрипела. Принцесса ойкнула, округлила глаза и схватилась за его вытянутую руку. Владимир усилил нажим. Я бросился к принцессе. Только скандала с королевством Миранор не хватало!