— Заткнись, падаль! — Прорычал Владимир. Он оглядел поляну снизу вверх злой как Демон Хаоса. Я мягко опустил Лину на землю и положил руку на эфес меча.
— Вы же видели! Вы же все поняли! Она…
Металлический лязг вынимаемого из ножен оружия, ровный горизонтальный взмах, брызги крови. Преступник рухнул отдельно от собственной головы. Я сделал все на рефлексах. Его нужно было заткнуть. Никто не должен знать, что она пробудилась. Никогда. Особенно мать.
Исподлобья взглянул на гвардейцев. Если придется, буду сражаться с ними, но инквизиции ее не отдам!
— Это был ценный свидетель. — Тяжело выдохнул Владимир. Он глядел на меня, как на неразумное дитя.
— Мы знаем кто за этим стоит. — Рыкнул я.
— Ты прав. — Вдруг улыбнулся брат. — Что ж, леди спасена, мы проводим вас во дворец.
— Я сам доставлю леди домой.
— Шайн… — Начал было Владимир, но я прервал его.
— Не думаю, что ей будет безопасно во дворце.
— В моем она будет под защитой гвардии.
— Нет! — Он хотел забрать ее к себе? Думал, я позволю?
Он вздернул бровь.
— Почему же? Сейчас для нее нет более надежного места. И ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой.
Он был чертовски прав и это раздражало! Я не желал оставлять ее с ним, в его доме. Тем более, что был уверен — он все видел и знает о ее пробуждении. И единственное безопасное место сейчас, вполне может превратиться в тюрьму в будущем.
— Хорошо. — Кивнул, и бережно взял Лину на руки. Она столько всего пережила за последнее время. Я должен защитить ее. — Я тоже останусь у тебя.
— Что? — Он явно не ожидал такого поворота. Обычно я не спорил с ним. Никогда не отстаивал свою точку зрения. Это было бесполезно всегда, но не сейчас.
— Или отвезу ее домой.
— Великая Арейн! — Владимир провел ладонью по лицу и рассмеялся. — Кем ты меня выставляешь? Ладно. Оставайтесь оба.
Брат жестами скомандовал гвардейцам разделиться. Часть из них отправилась преследовать беглецов, двое остались для поиска улик, остальные сопровождали во дворец.
Мне помогли усадить Лину на Круша перед собой. Одной рукой я правил поводья, другой придерживал спящую девушку, поглядывая на дорогу над ее макушкой. Мягкие волосы пахли малиной и хвоей и от этого тонкого аромата у меня кружилась голова, а в груди щемило от нежности.
Когда мы прибыли, я перенес ее в подготовленные покои, оставил на попечение горничных.
Владимир пригласил на ужин. Длинный стол был накрыт на двоих. Интересно, в его планах на месте гостя должен был сидеть я или она?
— Брат, — не выдержал я, — Кто она для тебя?
Он ухмыльнулся, чинно отрезая кусочек мяса, наколотый на серебряную вилку. Потом отправил его в рот. Долго и усердно жевал. Затем запил глотком вина и, наконец, посмотрел на меня.
— А для тебя? — Улыбнулся.
— Не знаю. Но я не позволю поступать по отношению к ней плохо.
— Ты не знаешь? Или притворяешься, что не знаешь? — он хитро прищурился, вытер губы белоснежной салфеткой и положил ее на стол. — Я знаю, кто она для тебя.
— И кто же? — Я знаю своего брата! Покажи ему свою слабость, и попадешь в вечное рабство, в круговорот манипуляций, где потеряешь все.
— Возлюбленная. — Он улыбался как сытый кот.
— Да, Хаос побери! Да, я люблю ее! — Сорвался, но я не отдам ее ему!
Владимир рассмеялся. Он хохотал будто над очень смешной шуткой. Хватался за живот и вытирал выступившие слезы.
— Ты такой простак, Шайн! Ну честное слово! Забавный и наивный, что меня аж зло берет! — Брат закончил фразу глядя на меня жестко цепко сердито. На его лице играли желваки. От внезапной вспышки веселья не осталось и следа. — Неужели ты считаешь, будто сумеешь защитить ее? Думаешь, сможешь отказаться от женитьбы на Ариель ради любви? Никто тебе не позволит этого сделать! Подумай над моими словами. Доброй ночи!
Он резко встал и вышел из столовой. Аппетит пропал.
Глава 28
Лина
Очнулась с тревожно бьющимся сердцем и холодной испариной на лбу. Я лежала на огромной мягкой кровати с высокими резными ножками, без балдахина, одетая в чистую ночную сорочку. Мебель была незнакомой, чужой и очень дорогой.
Случившееся помнила смутно, да и если честно, не хотелось вспоминать тот кошмар, который заставил мою магию взбунтоваться.
Поднялась с трудом. Все тело ломило. Трясущимися руками налила в стакан, что стоял на столике рядом с окном, воды из пузатого графина и залпом осушила. Прохлада устремилась вниз, остужая жар, пылающий в желудке или где-то рядом. В дверь тихонько постучали. Схватила с изножья кровати явно мужской длинный вышитый золотыми нитками халат, завернулась в него.