— Пришлось узнать, чтоб вытащить тебя оттуда. — Владимир сложил руки в замок, наблюдая, как я ем. Сам при этом не притронулся к еде. Выглядел он слегка бледным, осунувшимся, так обычно выглядят люди, которые много переживают. Не поверю, что он настолько о чем-то беспокоится, чтоб потерять покой. Даже не скрылся за маской безразличия, как обычно.
— Ой, только не говори, что все это ты делаешь для меня, а не для себя! — Я отложила ложку, а пустую тарелку отодвинула от себя. Но на столе было еще множество блюд, и честное слово, я хотела их все! Но не при нем.
— Вообще-то это действительно так. — Прямой открытый взгляд мне в глаза.
— Нет! Не так! — Со злостью сжала салфетку, лежащую на коленях. О чем он мне сейчас пытается рассказать? О том, что я ему не безразлична? Что за бред!
— Не будем спорить, Лина. — Принц тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула. — Единственное, чего я сейчас хочу, чтоб ты нормально питалась и была в состоянии защитить меня как маг.
— Забавно слышать подобное заявление, учитывая, что в Империи магия под запретом, а магов уничтожает инквизиция! — Сложила руки на груди.
— Не я это придумал. — Он безразлично пожал плечами.
— Ну конечно! Проще всего переложить ответственность! Ты ведь этому и не противился.
— Лина! — Предупреждающе рыкнул он. Но быстро взял себя в руки, вернув на лицо непроницаемую маску. — Прекрати вести себя как дитя. И прими реальность.
Знал бы он, что никакая я не химера, не назначал бы так уверенно в свои защитники. Чем я буду его защищать? Иллюзиями? Или магией света? Напущу на врага бабочек? Забавно. Да и зачем мне это делать?
— Ты думаешь, ради чего тебе защищать меня, верно?
У меня что, на лице написано? Я опустила руки под стол. А взгляд зацепился за виноград. Как же мне хотелось его съесть! Но при Владимире боюсь получить несварение, если съем еще хоть немного.
— Если со мной что-то случится, тебя уничтожат первой. — Огорошил он меня. — Таковы условия твоего освобождения.
— Просто верни меня обратно. — Я бросила салфетку, которую мяла в руках на стол, и поднялась со стула.
— Ты действительно этого хочешь? — Вот теперь я видела прежнего Владимира — хитрый блеск в глазах, коварная улыбка. Отправит меня обратно и глазом не моргнув. Конечно же я этого не хотела. Но и соглашаться на его предложение желания не имела. Снова оказалась в ситуации, когда не могу ничего изменить. Как же этот мир меня достал!
— Сделаю вид, что не слышал последнего предложения. — Он поднялся со своего места, а я плюхнулась обратно, не устояв на слабых ногах. — Ешь. Я жду тебя в кабинете. И еще, при посторонних обращайся ко мне как положено.
Меня потряхивало, но я заставила себя еще немного поесть. Но тут же почувствовала усталость. Идти к Владимиру не хотелось, но еще меньше хотелось возвращаться в клетку. Просьба вернуть меня обратно была чистой воды бравадой. Пожалуй, теперь я соглашусь на многое, лишь бы не возвращаться в ту адскую тьму, наполненную болью и отчаянием.
— Рад, что вы в добром здравии, дьяри Лейна. — Дворецкий, все тот же неизменный Джеймсон, узнал меня, приветствовал теплой улыбкой, и проводил в кабинет принца. Он взялся за ручку двери, чтоб открыть, но я остановила его.
— Долго я была без сознания? — Может быть от него я смогу получить хоть немного информации. Владимир ведь не ответил ни на один мой вопрос нормально.
— Больше недели, дьяри. Его Высочество нанимал лучших врачей со всей Империи. Они боролись за вашу жизнь, и я очень рад, что победили.
— Спасибо, Джеймсон! — Я сжала его руку, и он открыл тяжелую плотную створку, пропуская меня внутрь.
Владимир сидел за массивным бюро с резным орнаментом и разбирал бумаги. На вошедшую меня не обратил внимания, то ли специально, то ли так увлекся чтением документа. Дверь за мной закрылась с тихим щелчком, и принц поднял на меня глаза.
— Садись. — Он кивнул на кресло, что стояло возле журнального столика, перед его рабочим местом.
Я выполнила приказ. В длинном платье вновь чувствовала себя неуютно. Шелестящие юбки, оборки, вырез на груди, открытые плечи. Мне снова предстояло играть леди, в то время как хотелось послать всех в Хаос и спрятаться, как улитка в раковину. А еще я скучала по джинсам и удобным кроссовкам.
— Завтра приступишь к выполнению первого задания.
Первое задание. А как же учеба? Он ведь говорил, что я буду учиться. Ладно. Все потом.
— Что от меня требуется? Я не солдат и магией все еще владею плохо.