— Вот здесь будет завязываться юбка. А широкая лента прикроет талию.
— Это можно скрыть поясом-корсажем. — Он скептически посмотрел на рисунок, во взгляде промелькнул интерес. — То есть вы имеете в виду, что вот этот прямоугольный кусок ткани, присборенный на поясе, юбка?
— Простите мои художественные способности. Я попытаюсь объяснить. — Я встала, чтоб показать на себе. Схватила покрывало с кровати и обернула вокруг талии. — Вот так будет оборачиваться юбка, полностью скрывая брюки под ней, но в случае необходимости я смогу с легкостью снять ее. А брючный костюм я имела в виду как для верхней езды, только женский.
Он долго смотрел то на меня, то на эскиз, что-то обдумывая. Блеск в его глазах разгорался все сильнее.
— Стоит попробовать. Однако это займет больше времени, нежели подшить готовый образец.
— И сколько вам нужно? — Я затаила дыхание. Одежда должна быть готова максимум за три дня, и то на третий мне уже нужно ее надеть. Если он сейчас скажет, что будет шить неделю, придется соглашаться на платье.
— Дайте мне два дня. Думаю, уже завтра я смогу приехать с заготовками.
— Договорились! — Я протянула ему руку как для рукопожатия по старой памяти. Но он, не задумываясь пожал ее, а затем поцеловал. Вот тут я и поняла, что облажалась. Леди не пожимают руки с мужчинами. Когда этикет уже укоренится в моей голове?
Когда портной покинул наш дом, слуги нашли на пороге небольшую коробку, адресованную мне. Деревянный ящик, закрытый на металлические защелки и перевязанный алой атласной лентой. На прикрепленной к ленте открытке значилось только мое имя. Ийя внесла коробку в мою комнату, поставила на стол и отошла к двери. А я ощутила смутную тревогу. Черный, хорошо сколоченный ящик напоминал гроб, даже не смотря на подарочную ленту.
Глава 5
— Ийя, выйди. — Строго произнесла я.
— Но госпожа…
— Выйди! — Пришлось чуть повысить голос. Наивная горничная полагала, что это подарок от потенциального жениха?
— Да, госпожа. — Горничная испуганно выскочила за дверь и тихонько прикрыла ее за собой. Есть плюсы в том, что Лейна была несдержанной истеричкой, слушались меня все с пол слова. Достаточно было чуть повысить голос.
На самом деле, хоть я и понимала, что магия в Империи под запретом, но уверенности в том, что это не какая-нибудь пакость от многочисленных «друзей» Лейны, не было ни капли. Черный, плотно закрытый деревянный ящик, перевязанный алой лентой. Почему же меня не тянет его открывать?
Так. Возьми себя в руки немедленно! Ты ведь не кисейная барышня и не испугаешься даже, если там чей-то труп, верно? Хотя смотря чей. Если там, например, человеческая рука, то меня это, пожалуй, напугает. Надо как-то обезопасить себя.
Я кинулась к шкафу. Достала оттуда самые плотные перчатки и палантин. Как жаль, что в этом мире еще не изобрели защитные очки. Буду довольствоваться тем, что есть. Повязав палантин на лицо, как маску и надев перчатки, трясущимися руками я принялась развязывать бант. Победив алую ленту, выбросила ее в ведро под столом. Защелки издавали характерный металлический звук. Осторожно и медленно приподняла плоскую крышку. Первым я увидела обитую алым бархатом внутреннюю стенку ящика. Ну точно, как гроб. Внутри, на бархатной подушке лежала дохлая кошка. Небольшая карточка на трупике гласила: «Она лезла не в свое дело». Вокруг шеи животного обвилась веревка. Зрелище могло бы довести юную леди до истерики. Отправитель «подарка», скорее всего подобного эффекта и ожидал. Значит ли это, что он за мной наблюдает?
Я бросилась к окну и задернула штору, притаившись сбоку. На противоположной стороне улицы находились такие же как наш двухэтажные дома, но я вроде бы не заметила никого ни на крыше, и в окнах. Выдохнула. Владимир прислал мне говорящий подарок-предупреждение. Конечно, я ожидала чего-то подобного, но бедное животное ни в чем не виновато. Кошку было жалко. К тому же это была молоденькая кошечка, почти котенок.
Я закрыла крышку и защелкнула все замки. Сняла перчатки и палантин, и позвала горничную.
— Ийя, выбрось коробку и впредь, если мне придет очередной подарок без указания отправителя, поступай с ними так же. Сразу выбрасывай.
— Да, госпожа. — Служанка поклонилась и поспешила выполнить задание.
Что ж, Владимир, я поняла твое предупреждение. Урок усвоен. Теперь оставь меня в покое, а? Ну пожалуйста!
На следующий день, сразу после завтрака прибыл портной. На сей раз он был не с одной, а с двумя помощницами, которые помогли мне надеть наметанную модель. Брюки, юбка, жакет, рубашка. Все это мастер успел раскроить и наметать за одну ночь!