- Очень хочется, Гера, но почему-то не получается.
— Почему-то, да, — пробормотал он со смешанной интонацией. Отвернувшись, мужчина протянул свободную руку вперед, открывая невидимые ворота. — Держись крепче. Переход будет пытаться нас разделить.
Я не ответила. Весь мой вид демонстрировал неприятие ситуации вперемешку с глубокой жертвенностью во имя спасения невинных: одной бухгалтерши, мухлюющей с документами, и психа с мечом из армии Некрополиса.
— Лучше закрой глаза.
Все внутри протестовало против подобного решения. Но я подчинилась.
Следующий шаг был в пропасть. Неистовая сила подхватила меня, закручивая в водоворот энергии. Хотя я знала, чего ожидать, крик вырвался помимо воли и потонул в бушующем потоке.
Совсем не то, что падать в колодец.
Сознание вернулось внезапно. Будто я не отключалась. Падение закончилось, и я обнаружила себя в школе-тюрьме. Справа и слева простирались длинные коридоры. Гул в голове эхом доносил воспоминания о Медузе, что угрожала мне расправой.
— Аня, ты как?
Ах, да. Очнулась я в руках Геры. Мое любимое клише, где я просыпаюсь в объятьях мудака, а не наследного принца.
— 14 -
Я оттолкнула Геру.
Гнетущее пространство Немерности давило со всех сторон. Монохром цеплялся за эмоции, будто энцефалитный клещ. Злость утекала по капелькам, сменяясь чем-то близким к безразличию. И все же, близость Геры продолжала терзать ненавистью.
Выдыхай, Дробь.
— Разные проходы ведут в разные части Немерности? Почему в прошлый раз ты отвел меня в парк, а не сюда?
Если бы я знала об этом месте, не пришлось бы бросать рыцаря. Перстень Виталия лежал в нагрудном кармане, ожидая своего звездного часа.
— Сразу запустить в логово фатов? — Скептически поинтересовался мужчина, поднявшись. Он отряхнул джинсы и принялся с любопытством разглядывать серые стены школы-тюрьмы. Заметив мой интерес, он пояснил: — Давно здесь не был.
— Зачем ты ждал появления Избранной? — спросила я, понизив голос.
Фаты реагировали на шум. С Георгием или нет, но я желала подольше не встречаться с душевысасывающими жителями нижнего мира.
Душевысасывающий?
Слово сработало триггером. В голове щелкнула кнопка. Шумно и неохотно заработал процессор. Перегруженный информацией, кряхтя и чихая, он последовательно выдал на синем экране белые строчки.
Медуза спрашивала, чем я восполняю свою магию.
Тинхе говорил, что подпитка нужна тем, кому неправильно имплантировали дар.
Гера не воспользовался силами, чтобы залечить подбитый нос.
Город теней. Человекоподобные фаты. Пропавшие люди. Отсутствие тел. Женщина-медуза.
— Я застрял, Аня. — Голос мужчины прозвучал совсем близко. Я вздрогнула, отстраняясь. — Это не мой мир. Мне здесь не место.
— Мне тоже, но я же не прошу прислать мне в подарок крашенную блондинку.
— Я не о Немерности. Оба мира: что тот, что этот — не мои.
И не мои. Но я опять же, не возникаю.
— Хочешь сказать, ты какой-то пришелец с планеты Небиру?
— Я из другого мира, — Гера попытался взять меня за руку, но в этот раз я была проворнее. Увернувшись, я чересчур громко прошлепала по бетонным плитам. — Мне нужна Избранная, которая поспособствует моему возвращению домой. Что весьма иронично.
Я усмехнулась. Приятно знать, что госпожа Ирония отыгрывается не только на мне. Незыблемый просит помощи у богов, которых уничтожал, чтобы те прислали одну из Избранных, которых он на дух не переносит, вытащить его из мира, откуда этих самых Избранных похищают (простите: изымают) для превращения в орудие судьбы.
— И чем я могу тебе помочь? А главное, как ты мне поможешь спасти друзей?
В карих радужках Георгия зажглась медовая искорка. Он тут же ее спрятал, прикрыв глаза.
— В настойчивости тебе не откажешь, — Гера поманил за собой, устремляясь в глубь темнеющего коридора. — Хочешь услышать мою историю? Почему нет.
То, о чем мне поведал мужчина дальше, я знала или догадывалась. Впрочем, детали оказались достаточно интересными.
В далеком и прекрасном мире жил-был Гера (звали его иначе, но к сути истории не относится). У него было все, чего желала душа и самые извращенные фантазии. Долгое время он наслаждался обширными богатствами, почестями, силой и высоким статусом. А потом настал поворотный момент. Заметил Гера, что трава уже не такая зеленая, прекрасные девы не вызывают былого желания, а слава и внимание вызывают одно лишь раздражение. Вот тогда Гера и задумался, а чем же ему заняться? Как вновь ощутить краски жизни? Подвиги великие он уже совершил и чего-то более грандиозного не намечалось. Наука его не прельщала, а обременять себя еще большей властью он считал утомительным.
Пошел Гера по друзьям и коллегам, с которыми когда-то воевал против коварных поработителей воли, во славу освобождения мира. Хотел выяснить, кто чем заполняет серые будни в золотых хоромах. Так он узнал о миссии Странников, что путешествуют по другим мирам и привозят всякие диковинки. Вот тут он впервые услышал о феномене Избранных, что встречаются у Странников на пути.
Впервые за долгие годы Гера ощутил прилив вдохновения. И хотя он не возглавлял дом Непознанного, да и к дому Исследователей не имел никакого отношения, идея путешествий полностью захватила его сознание.
Не сказав никому ни слова, последовал он за своим приятелем в неведанные ранее приключения. Многое повидал. Опробовал на себе феномен Избранных (тут Гера не стал уточнять, в чем именно это выражалось) и был заинтригован. Захотелось ему узнать, откуда же берет начало экспансия неординарных дарований.
Вот так он добрался до этого мира.
И все бы ничего, но не знал Гера о закрытых мирах и таившихся в них опасностей. Бился с головоломкой, искал лазейки, ломился силой. Границы разверзлись и тут же схлопнулись обратно. Мир безжалостно расправился с вторженцем, швырнув его в одну из параллелей.
Когда Гера пришел в себя после всех межмировых декомпрессий, познал он страшную истину. Закрытый мир. И ладно бы. Но мир, откуда приходят Избранные, оказался без магии. А значит, выбраться уже никак. Миры, как живой организм. Не приемлют ничего, что не предусмотрено создателям. (Да, есть Немерность. Но она появилась позже и магии в ней чуть — на уровне паразитизма). Съедают заживо, подстраивая под свои правила.
Сильная и прекрасная магия, которой обладал Гера, начала терять свой блеск. Он перепробовал все известные ему способы, но выбраться или позвать на помощь не получилось. Тогда-то он и вспомнил про феномен Избранных.
— Но прежде обратился за помощью к богам? — подколола я.
— Что?
— Я видела в одном из кабинетов алтарик с голубыми искорками.
— А, — по лицу Геры пробежала досада. — Давно надо было его уничтожить. Но кто же знал…
Мы остановились у высоких дверей. Как я уже знала, вели они в актовый зал, где скапливались фаты, а мадам Медуза ведет крышесносные и костедробильные шоу.
Надеюсь Гера не задумал бросить меня на съедение теням? Я ведь нужна ему!
— Ты думаешь, что с помощью моей магии сможешь вырваться? — между лопатками пробежал холодок. Я сделала наивную догадку: — Хочешь, чтобы я попыталась открыть проход в иной мир? Я не против. Знаешь, мог сразу сказать без всяких подкатов. Я девушка жалостливая.
— Нет, — слабо улыбнулся Гера. За его плечом призывно маячила рукоять меча. А вот я свой пробивной ключик не взяла. — Ты милая девушка, Аня. Несмотря на то, что едва не сломала мой нос.
Гера кончиком пальца подцепил выпавшую из косички прядь.
Чуть не сломала, да? Ты погоди, впереди еще вся ночь.
— Каждая Избранная несет в себе частицу бога. И она сильнее и важнее любого дара. Мне нужна эта частица. Но получить я ее могу только если ты согласишься отдать ее добровольно. Для этого потребуется сущая мелочь.
А вот мы и пришли к моим любимым фразочкам: добровольно, по своей воле, по доброй воле.