Глаза немного попривыкли к ночи, но спускаться по крутой лестнице быстро не получилось. Не свернула шею лишь благодаря выработанной привычке. До своих комнат в Центре добиралась схожим образом. В длинном платье, в кромешной тьме (когда не успевала вовремя закончить тренировку) и с хилым желанием дожить до утра.
— Где-то здесь? — этот вопрос задала Малышу.
С трудом отличая, где заканчивается песчаный пляж, а где начинается линия прибоя, провела рукой по воздуху. Ориентировалась только на чутье. Оно подсказывало, где то место, из которого мы с Герой вышли.
Да, это здесь.
— Что же ты от меня хочешь, Малыш?
Я очнулась уставшей, измученной, но полностью довольная собой. Впрочем, не долго. Из-за гор показались поблескивающие лучи занимающегося рассвета. Прибегнув к нехитрому подсчету, поняла, что опаздываю на собственные похороны. Совет или уже начался, или вот-вот начнется.
«Еще не хватало, чтобы они решили, что я сбежала, — подумала я, вглядываясь в возвышающийся на горе Не-Парфенон».
Мое почти стопроцентное зрение (девяносто процентов зрения обыкновенного плюс десять процентов зрения приблудного дара) определило движение.
Со стоном отчаянья, отряхнула платье от песка. Встала. Лицо казалось опухшим. Ноги болели, а кожа на шее чесалась. Плюнув на последствия, зачерпнула воды из океана, омыла лицо и прополоскала рот. Рот свело от соли. Поделом мне.
— Я иду! — прокричала, махая рукой.
Волосы разлохматились. Я выдернула заколку, стараясь собрать непослушные локоны обратно в прическу. Что ж, сделала все что могла.
— У меня есть минут пятнадцать, чтобы привести себя в порядок? — спросила, поднявшись на гору. В этот раз подъем по лестнице не убил мою дыхалку, но явно нацелился на колени. — Хотя бы причесаться.
Ветер с силой трепал волосы, те мельтишили перед глазами. Когда я кое-как собрала их, взору предстала та самая фигура, что виднелась с пляжа. И это, скажем так, стало небольшим перебором с проблемами в моей жизни.
— Нет. Ну нет.
— 12 -
На сколотых плитах, будто греческий бог, собственной персоной стоял Гера. Он сменил уличную одежду на костюм для верховой езды, включающий песочного цвета жилет поверх бежевой рубашки с широкими рукавами, узкие брюки и высокие сапоги.
Выругавшись, я попятилась обратно.
Сил бежать не осталось. Работа с порталом истощила мои силы.
Отчаянно озиралась по сторонам, но пустынный пляж оставался пустынным. Волны и ветер стерли последние следы чужого присутствия. В одной руке у меня все еще была заколка. При должной сноровке трансформируемая в кастет или в колюще-режущий предмет. Другой рукой я полезла в карман, в складки солнечного платья.
Кроме нас внутри Не-Парфенона никого не было.
Опять я сама за себя.
Видимо ожидая подвоха или как-то неверно трактуя ситуацию, Гера перехватил мое запястье. Со стороны это выглядело невинным жестом, но пальцы стиснули мою руку стальными клещами — так, что острая боль пронзила до самого плеча.
— Пусти! — заорала я, замахиваясь рукой, сжимающей заколку.
Острые грани едва царапнули по мужской щеке. Гера перехватил мой кулак, уводя в сторону. Следующим движением он с размаха приложил меня о колонну. Та хрустнула, сверху посыпалось каменное крошево. В последний момент я подставила ладонь, чтобы смягчить удар.
— Ах-шш! — С колотящимся пульсом зашипела я. — Не трогай меня!
— Да что с тобой такое? — удивленно спросил мужчина.
Основанием ладони Гера надавил мне между лопаток, больно вжимая в ребристую поверхность. Когда я дернула головой, метя в залеченную переносицу, лэйтарец среагировал моментально. Все-таки выводы он делать умел. Едва я дернулась в сторону, как он вцепился в мои волосы, собрав их в горсть. Оставшиеся пряди упали мне на глаза.
— Хватит дергаться, — попросил Незыблемый. — Мне это нравится меньше, чем тебе.
Я только выпучила глаза.
В каком именно месте он считал, что мне это нравится хоть каким-то образом?
— Я бы воспользовался магией, чтобы тебя успокоить, но, как выяснилось, это чревато.
Я вновь задергалась, молотя руками и ногами, надеясь высвободиться. Вовсе не хотелось успокаиваться. Если мне собираются сворачивать шею, планирую быть максимально неспокойной. Жаль, что толку от моих телодвижений было никакого. Это только заставило Геру вцепиться в меня сильнее, заодно сковав мои руки и вдавив всем телом в колонну.
Меня передернуло, когда он наклонил голову и подался ко мне. Гладкая щека прижалась к моей, отчего пульс подскочил к горлу.
— Успокоишься и я тебя отпущу. — Тихо сказал он.
Я ощутила сладковатый запах свежезаваренного кофе. Чуть позже дошел смысл слов. Будто задурманенная ими, я прекратила сопротивляться. Нет, не успокоилось. Замерла. Тело сковало напряжение, а мышцы обратились в камень.
— Умница, — похвалил Гера, не спеша отпускать. — Что на тебя нашло?
— На меня? — разжала зубы, заставляя говорить себя четко и спокойно. Паника сменилась злостью. — Ты в прошлый раз едва не убил меня! И вот, караулишь на перевалочном пункте. Вокруг никого нет, что мешает продолжить начатое?
— О, — только и сказал он, будто до него только дошло, как его действия выглядят со стороны.
Мужчина разжал хватку, отпуская мои волосы. Даже немного пригладил их, расправляя на моих плечах. Он был утонченно изящен в своем костюме, подтянут и любезен свыше всех мер.
Едва почувствовав свободу, я поднырнула под его рукой, уходя за колонну. Тяжело дыша смахнула с пылающего лица прилипшие пряди.
— Какая же ты верткая, — посетовал иномирный красавец, проверяя оставленные на щеке царапины. К слову, пластырь на носу отсутствовал. Значит, Гера добрался до своих запасов магии. Лечили себя лэйтарцы ловко и без заминок. — И такая хрупкая.
Внезапно ладонь обожгло болью. Я посмотрела вниз. Пальцы все еще крепко сжимали заколку, отчего та начала ранить. Медленно, очень медленно я отпустила ее, помогая себе другой рукой.
— Аня?
Гера осторожно заглянул за колонну. Я подняла на него глаза и вновь опустила на ладонь. На коже проступили отметины и несколько кровоточащих тонких порезов. Они хорошо сочетались с теми отметинами, что красовались на запястьях.
— У тебя дома своего нет? — огрызнулась я на любопытный взгляд. — Чего шатаешься по заброшкам?
— Пришел за тобой.
Я вскинула бровь. Обе брови. Пока умею только так.
— Забрать на совет.
— Почему ты, а не Аматри?
«Почему не Тинхе?»
– Тот болтливый паренек? Он слишком непостоянен и легко теряет интерес. Когда возникла возможность не участвовать, он без возражений скинул с себя бремя ответственности и передал эту возможность мне.
Я нахмурилась.
Ожидаемо. Чего уж тут. От Аматри действительно мало пользы. Да, подсобил пару раз, когда дело касалось чего-то безумного и невероятного. Обычная рутина для него страшнее любой пытки. Это тебе не Тинхе, что годами может биться в одни и те же ворота.
— А других провожатых не нашлось, — заключила я. — Например, какого-нибудь Странника.
— Мы говорим о каком-то конкретном Страннике? — предельно учтиво уточнил он. — Которому ты себя обещала?
Как-то странно он это сказал. С тонкой непонятной интонацией, после которой захотелось уточнить, а где опять потерялся мой драгоценный Враг.
— Не знаю, откуда ты все это взял, но я собой, знаешь ли, не разбрасываюсь.
Не на помойке нашла, не из болота вытащила, не в золе спала, не хлеву родилась, и дальше по списку.
— Но Дробью зовет тебя он. Несколько чуждое имя для земных краев, не находишь?
— Чуждое имя, — передразнила я. — Например такое, как Гера? Не похоже на каноническое лэйтарское, а? Не то что бы я разбиралась. Ты пришел проводить меня на совет, так не тяни резину.
— Конечно. Но я вызвался в сопровождающие, чтобы поговорить.
Ненавидя Геру еще сильнее, я отвела волосы в сторону. Подумав, собрала их в хвост и зацепила заколкой. Незыблемый слегка ревниво проследил за моими движениями. В карих радужках обозначилось недовольство. Складывалось ощущение, что у него с моими волосами были свои собственные отношения.