Я так думала.
Внезапно позади охнул Враг: жалящая конечность прошлась по его щеке. Магическая защита против этой фигни работала плохо. Я отвлеклась, пропустила выпад и едва не лишилась головы.
— Хорошо двигаешься в платье. — Похвалил Гера, оставаясь с непоколебимой ненавистью на лице.
Он-то чего злится? Меня тут убивают!
— Училась у лучших.
— У него? — Гера дернул головой.
Однажды мы с Тинхе сошлись в схватке на мечах. Кажется, я продержалась меньше секунды. Можно ли считать это обучением?
— В том числе.
А еще я понимала, что долго такой темп не выдержу. Меч Тинхе был тяжел. Все-таки нельзя хватать какую угодно железяку и уповать на удачу. Выносливости у меня поменьше, чем у сильного сверхъестественного существа с коллекцией мертвых богов за плечами.
В конце концов я извернулась, ушла под его замах и таки зарядила ногой мужику в пах. Если что, всем остальным я буду говорить, что это стратегический маневр. Никакой мстительности. Нет-нет. Мы — Избранные, благородные и почти святые.
Итак.
Врезала Гере и бросилась к дальней двери.
Не говорите, что это глупо. Мол, добивай пока можешь. Нет, дорогие. Во-первых, для смертельных ударов мое сердечко было не готово. Во-вторых, вряд ли бы это сработало. Он — Незыблемый. Я бы только время потратила, стараясь отправить его в нокуаут. Единственный вариант его остановить — добраться до глашатаев. Их присутствие точно урезонило бы разбушевавшегося лэйтарца.
Казалось бежала я быстро, Гера от боли простонал достаточно сильно, но когда до двери осталось совсем немного, меня догнал окрик Тинхе:
— В сторону!
Хороший совет. Замечательный. Только менять траекторию — не в моем положении, не на моей скорости! Я поступила единственным доступным мне образом — бросилась плашмя на пол, больно ударяясь любимым набором ребер.
Надо мной пронеслась какая-то магическая фигня.
Я взвизгнула, прикрывая голову руками.
Прекрасная трехметровая дверь из прочного дуба с обшивкой из кованного металла и вставками из драгоценных камней, разлетелась в щепки. На меня посыпался каскад из строительного хлама. Почему-то больше всего было жалко платье. Очередная шмотка от Тинхе — в мусорку! А других платьев (красивых!) мне в шкаф никто не подбрасывает.
Осталось совсем чуть-чуть! Последние двадцать метров. Меньше четырех секунд. Ну!
Отбросив рефлексию и собрав последние остатки упрямства, я вновь вскочила на ноги. Ребра протестующие заныли. К горлу подступила тошнота. Ой-е-ей.
Мраморные плиты задрожали под ногами, а над головой раздался протяженный треск — стон Цветущей Цитадели. Меня заштормило так, будто я бежала по волнам. Пол раскачивался, а с потолка посыпалась штукатурка. Гера решил похоронить меня под грудой каменных плит и мрамором белоснежных колонн.
Пол перед глазами не плыви.
Стена перед глазами не плыви.
Коридор, прилегающий к залу совета, не плыви.
Гера — плыви от сюда куда подальше. Я бы даже сказала, греби.
Буквально в нескольких сантиметрах от меня рухнула первая потолочная плита. Следом другая. Прямо на моих глазах прекрасное творение мастеров прошлых веков (тысячелетий?) рушилось под мощью и гневом неуравновешенного Незыблемого.
За шаг до финишной прямой я-таки запнулось об оторвавшийся край подола и всей массой своих косточек полетела в закрытые двери.
Победа!
В зал я ворвалась, падая на пол как в драматичных фильмах, где посланник вбегает со стрелой в спине, падает, и на издыхании шепчет предсмертные слова. Я издыхать на холодном полу не собиралась, поэтому пришлось падать аккуратно, группируясь, чтобы не отбить любимые мягкие места.
— Что происходит? — Это спросил лорд Орф, оказавшийся ко мне ближе всех.
С трона вскочила леди Астра. Леди Дана уже стояла рядом, стискивая кнут. Леди Солярис обмахивалась веером. Она посчитала выше своего достоинства реагировать на надоедливую чужачку.
Среди грохота рушащегося коридора отчетливо звучали приближающиеся шаги. Не успела я перевести дыхание и сказать хоть слово, как в дверях появился Гера.
— Она напала на меня.
От такой наглой лжи я не сразу сообразила, что говорить. Точнее, мое сознание не сразу сопоставило, как все выглядит со стороны.
— Нет! — воскликнула я.
Но у меня в руках был меч, а на плече у Геры сквозь порезанный рукав сочилась кровь.
— Я защищалась! — рефлекторно я дернула рукой.
Лорд Орф выставил магический щит. Астра отшатнулась. Гера остался непоколебим. Леди Опал щелкнула кнутом. Тонкий конец обмотался вокруг эфеса, шлепнул меня по тыльной стороне ладони и выдернул из руки.
Прижав ладонь к груди, я зашипела от боли. Вокруг стояли Глашатаи, кто с выражением недоверия на лице, кто со страхом, кто с отвращением. Я осторожно пошевелилась, поднимаясь на колени.
— Где Тинхе? — Аматри было дернулся помочь мне встать, но Гера его остановил.
— Она тяжело ранила Странника. Обманом завладела его оружием.
Поднялся шум голосов.
Аматри нерешительно заметил:
— В твоем стиле, не-лэй.
— Но я этого не делала!
- Ее специально подослали к нам. — Заключил кареглазый лэйтарец.
Аматри заглянул за спину Геры. Туда, где вместо коридора вздымались груды камней, бывшие когда-то колоннами, стенами и потолком. Вслед за ним то же сделали другие Глашатаи.
Они привыкли к спокойному миру Лэйтарии, к интригам между домами, к локальным проблемам, но внешний непонятный враг с неопределенной магией их пугал. В этом плане они не сильно отличались от обычных людей, что берутся за факел и вилы, столкнувшись с неизвестным. Они были готовы поверить во что угодно. Тем более, Гера свой, а я — нет.
— От нее нужно избавиться, пока не поздно. — Продолжал нагнетать мужчина.
Да меня же сейчас просто казнят!
Я попыталась подняться, но едва сделала первое движение, как темное лезвие клинка коснулось моего горла. Лорд Орф в последний момент перехватил руку Геры.
— Ты нанесла эту рану? — Спросил Глашатай дома Адаптации.
Я с трудом сглотнула комок в горле.
— Я, но…
— Ты первая нанесла удар?
— Технически…
— Странник ранен?
— Не мной!
Лезвие сильнее прижалось к коже. Пока Гера следил, чтобы не прозвучало ничего лишнего, я дотянулась до кармана.
— Не понимаю, — ахнула леди Астра.
Лорд Орф покачал головой.
— Не все чужаки поддаются адаптации. — Его голос подрагивал. — Некоторые априори опасны как для себя, так и для общества. С этим ничего нельзя поделать.
— Она не бешенное животное, — возразил Гера. — Это опасное, специально натренированное против нас оружие, созданное чужими богами. Откройте наконец глаза. Она здесь на случайно. Ее прислали, чтобы пошатнуть Незыблемый Трон Первых, чтобы ослабить нашу волю и восстановить контроль над Золотой осью.
И тут звучал не только расчет, но и вера в собственные слова, приправленные обидой предательства.
— Нет, нет, — запричитала леди Астра. Ее бордовое платье, казалось собранное из лепестков роз, переливалось и колыхалось в такт каждому сказанному слову. — Что она может против нас? Где лорд Баззил?
— Нужно собрать совет. — Подала тихий голосок Леди Опал. — Мы не можем принять решение просто так.
Обойдя леди, Аматри направился в разрушенный зал. Гера это заметил, но останавливать не стал.
Я нащупала в кармане одолженное кольцо. Рука дрожала.
Лишь бы подействовало! Лишь бы в очередной раз я не ошиблась.
— Она бомба замедленного действия, посланная богами. — Решительность Геры подавляла любые сомнения других Глашатаев. — Ее магия — то самое оружие. Мы не можем ждать! Дорога каждая секунда. Нас шестеро — больше половины совета, мы можем незамедлительно принять решение. Я исполню приговор. Леди Опал!
Молодая женщина дрожащим голосом произнесла: