И если на правом фланге 10-й армии события пока протекали почти так же, как и должны были, на левом вскоре наметились большие перемены. Десятого декабря наступающие советские войска внезапным и мощным ударом смяли немецкую оборону у станции Епифань и взяли саму станцию - из-за начавшейся раньше перегруппировки сил 10-й армии взяли на один день позже, чем в иной истории. Но зато - в этот раз это стало не просто освобождением очередной станции железной дороги... Громом среди ясного неба (хотя на самом деле не такого уж и ясного, учитывая предыдущие события) прогремело известие: «На станции Епифань взят в плен сам Гудериан!»
Вместе с «быстроходным Гейнцем», на сей раз оказавшимся недостаточно быстроходным, был пленен и весь его штаб.
(прим. автора: и это даже не рояль, как может показаться! Дело в том, что и в РИ у наших наступающих войск был большой шанс схватить Гудериана на станции Епифань, откуда он бежал всего за час до подхода наших - и то, этот час он получил лишь благодаря тому, что немецкий армейский полк связи штаба атаковал наступающую 41-ю кавалерийскую дивизию, а командир той, вместо того чтобы выделить против этого полка лишь часть сил и продолжать наступление остальными, развернул всю дивизию и ввязался в бой с полком, который продолжался 4 часа; в АИ же вследствие уже произошедших изменений наше наступление на этом направлении было еще более мощным, а у немцев было меньше сил)
Ставка Гитлера, вечер 10 декабря
- Как прикажете это понимать, господа?! Нет, я должен спросить вас, кто сидит передо мной в этом кабинете - цвет военной мысли великого Рейха... или сборище клоунов?!! Гейнц Гудериан, немецкий гений танковой войны - попал в русский плен!! Как это произошло, как это оказалось возможным?!
- Мой фюрер, боюсь, что генерал-полковник Гудериан сам был виноват - его командный пункт располагался слишком близко к линии фронта и...
- Молчать!! Когда мой храбрый Гейнц вел наши танковые дивизии к Москве все эти полгода, близость к линии фронта ему не мешала! А теперь, как только наша победоносная армия стала в оборону... Кстати, не вы ли, господа, еще недавно уверяли меня, что русские сейчас не способны на наступление?!
- К сожалению, мы ошиблись, мой фюрер. Концентрация русских войск, необходимая для наступления, произошла внезапно для нашей разведки. Но не стоит все же снимать вину и с самого Гудериана - насколько мне известно, он ожидал главного удара русских севернее, со стороны захваченного ими города Михайлова - того самого, в котором перед этим были уничтожены главные силы 10-й моторизованной дивизии генерала фон Лёпера. Но, видимо, в действительности они перегруппировали войска и совершенно внезапно для него ударили в направлении на Епифань - а разведка 2-й танковой армии пропустила это перемещение войск...
- Вы хотите сказать, что эти русские варвары переиграли самого Гейнца Гудериана?!
- К сожалению, мой фюрер, все произошло именно так. План русских оказался по-восточному коварным - создать явную видимость главного удара на участке Михайлова...
- Уничтожение целой дивизии - это, по-вашему, только видимость?!
- Простите, мой фюрер, первый удар русских на этом направлении действительно был чрезвычайно силен, из-за чего Гудериан и направил туда все свободные резервы в ожидании, что русские захотят развить успех именно здесь. Но вместо этого они переместили главную группировку своих войск южнее - вероятно, передвигаясь для этого ночами и под прикрытием снежной метели, поэтому разведка 2-й танковой и не заметила этого передвижения. Дальнейшее наступление на Михайловском направлении можно рассматривать скорее как вспомогательный удар. Но генерал-полковник Гудериан понял это слишком поздно. Сегодня с востока станцию Епифань, где располагался его штаб, внезапно атаковали прорвавшиеся крупные стрелковые подразделения большевистской армии. Когда же против них были брошены все силы, включая армейский полк связи штаба, с севера к станции внезапно подошла большевистская кавалерия численностью до дивизии. Это все, что его штаб успел нам сообщить.
- Хотите сказать, что Гейнца Гудериана взяли в плен дикие русские «казакен»?! Вы понимаете, что уже завтра мы станем посмешищем для всей Европы?! Для всего цивилизованного мира! «Кавалеристы победили гения современной танковой войны!» - вот что напишут об этом в газетах! Браухич, немедленно позаботьтесь о том, чтобы ликвидировать прорыв русских, иначе вас действительно выставят клоуном! 2-я танковая армия временно переводится в подчинение 4-й армии генерала-фельдмаршала фон Клюге - пусть он наведет там порядок! Учтите, господа, если вы окажетесь не в состоянии немедленно исправить положение на Восточном фронте - я не буду снисходителен к вашим ошибкам!