Командующий Первой Танковой армией (от названия которой теперь можно было смело отнять слово «танковая») генерал-полковник Эвальд фон Клейст в этот день рвал на себе волосы. Уничтожить селениток не удалось, это они лишили армию ВСЕЙ корпусной и дивизионной артиллерии, ВСЕХ танковых сил, элитной мотопехотной дивизии и значительной части авиаподдержки. Ни о каком успехе наступления на город Изюм теперь и речи идти не могло. Наступление со Славянского направления уже провалилось, а дивизии, которые должны были наступать на Барвенково, будучи лишенными артиллерии и танков, застряли, не в силах преодолеть оборону русских...
Единственным светлым пятном было сообщение о том, что одну из селениток, кажется, удалось не то легко ранить, не то ненадолго оглушить, не то контузить, выстрелив в нее из 240-миллиметровой пушки. Если врага можно ранить (оглушить, контузить) - значит можно и убить, ведь так?! Главное - подобрать калибр побольше! Так он и сообщит в Ставку фюрера!
- А что это были за... ну, дракон, огненная птица... и луч усиленный?.. - поинтересовался вечером того же дня «васильковый» майор Васильков. - Раньше ведь вы такого оружия не применяли?
- Так сами не знаем, - развела руками Сэйлормун. - Наверное, это наши силы растут, потому что и мы растем!
- Растете?.. - растерянно переспросил майор.
- Ну да, мы ведь - еще подростки только! - с милой улыбкой ответила Усаги.
Васильков потерял дар речи...
(прим. автора: во втором сезоне аниме силы сэйлоров дважды «апгрейдились», причем, если во второй раз - за счет получения новых жезлов, то в первый - сами по себе, когда они «вошли в полную силу». Это происходило в моменты сильных эмоций, было ли связано с их ростом и взрослением, не говорилось, но почему бы и нет? :) В прошлом они провели уже почти полгода, и эмоциональных моментов получили предостаточно.)
Вечером 19 мая, в Ставке Гитлера
- Да! Да!! Я говорил вам, что они не бессмертны!! Если можно ранить - значит можно и убить!! Почему в нашей армии было всего шесть таких орудий?! Немедленно увеличить выпуск! Нам нужно как можно больше орудий «Каноне-3», а кроме того - жизненно необходимо наладить производство еще более мощных пушек! Немедленно! Если понадобится - для этого сократите производство всякой мелочи! Мы знаем, что только пушки калибром двадцать четыре сантиметра смогли нанести селенитке хоть какую-нибудь рану - значит, это наш необходимый минимум! 88-миллиметровые и 128-миллиметровые Флаки показали непригодность против них, так что не стоит больше и пытаться их применять, поберегите их для обычных русских! И немедленно отправьте против селениток все имеющиеся самоходные мортиры «Карл», все семь! У них калибр шестьдесят сантиметров! Если понадобится - рассмотрите также вопрос доставки к району нахождения селениток двадцативосьмисантиметровых железнодорожных орудий К5 и сверхтяжелых орудий «Доры» и «Густава»!
Однако, в то время как Гитлер убеждал сам себя, что надежда на победу есть и немалая, обстановка на фронте складывалась чем дальше, тем больше не в его пользу. День за днем немцы пытались «срезать» Барвенковский выступ - но безуспешно. На этот раз РККА хорошо подготовилась к обороне и имела численное преимущество. На стороне гитлеровцев все еще было лучшее искусство их командиров, но красноармейцам это с лихвой возмещалось присутствием воительниц в матросках. Которые после внезапного возрастания своих сил уже сами желали перейти к более активным действиям, не отсиживаясь в обороне!
Несколько раз фашистам удавалось добиться прорывов - но на этих участках тут же возникали воительницы и наносили такие контрудары, что от прорвавшихся войск мало что оставалось, если оставалось вообще. Даже немцы, думавшие, что уже навидались всякого, были изумлены скоростью, а главное, точностью перемещения лунянок. А объяснялось все просто - долгое время готовившееся к новым операциям руководство СССР получило огромное количество различных фотографий районов на фронте и по обе его стороны. Все эти фотографии были старательно разложены в картотеку и каталогизированы, подобно библиотечным книгам, так что теперь сэйлорам достаточно было только получить информацию о том, где возникло опасное положение, чтобы тут же найти нужное фото и отправиться на место действия. И воительницы не только вовремя отбивали атаки врагов - не раз они перемещались прямо в расположение гитлеровских дивизий и устраивали там такой разгром, который даже сравнить было не с чем! Немецкие дивизии таяли одна за другой, солдаты и офицеры вскоре стали совершенно деморализованы, а «солдатское радио» передавало ужасные истории о «молниевых драконах» и «огненных фениксах» по всему Восточному фронту! Но, тем не менее, Гитлер все гнал и гнал войска на злосчастный «выступ», одержимый идеей фикс - устроить масштабное наступление на юге, откуда затем можно было как вновь развернуться на Москву, так и направиться на юг, на соединение с пока воюющим в Египте Роммелем, а заодно заставить Турцию присоединиться к войне на стороне стран Оси...