— Элина Вальц, верно? — спросил меня незнакомый эльф, когда я была усажена за стол и прикована наручниками.
— С кем имею честь разговаривать?
— Это совершенно не важно, — он легкомысленно улыбнулся. — Вам мое имя ничего не скажет. Меня больше интересуют две вещи: природа Вашего дара и Ваша готовность сотрудничать с нами.
— А мне какая с того выгода? — послушаем, что он будет мне плести.
— Вы жить хотите? — даже так? Ну-ну…
— Вы убили моего близнеца. О чем вообще может идти речь?
— Госпожа Вальц, я искренне соболезную Вашему горю. Мои подчиненные иногда поступают… необдуманно. Все виновные будут стражайшим образом наказаны. Понимаю, что это слабое утешение, но хоть что-то.
— Что Вы от меня хотите?
— Ваш дар… я ведь правильно понимаю, что вы с братом были звездными близнецами?
— Понятия не имею, я этот термин впервые услышала сегодня, — и ведь даже не ложь, это произошло в моем восприятии сегодня, но услышала я не от него.
— Понимаете, в чем дело: мы крайне — подчеркиваю, крайне — заинтересованы в Вашей силе. Для нашего народа… Будем честны, по вине Вашей расы эльфы сейчас больше на элитных домашних питомцев похожи. А Ваш дар дал бы нам шанс занять достойное место. Не в этом мире, не переживайте. Есть множество прекрасных миров, где мы бы могли обустроиться.
— А что потом будет со мной?
— Вы спокойно доживете свои дни, убивать Вас никто не собирается, можете не переживать по этому поводу.
— В чем подвох? Будь все так просто, Вы могли бы просто попросить о встрече, а не нападать на меня. И будьте добры снять с меня наручники.
— Зачем Вы так, Элина? — он сел на стол передо мной, лично расстегнул железные браслеты на моих запястьях и принялся втирать какую-то мазь в следы. — Вы ведь красивая молодая женщина, одаренная, Вам бы жить и жить. А Вы заперли себя в четырех стенах в компании полуживотных и предателя.
Я молчала, потому что вновь ощутила волну нечеловеческого обаяния. Ах ты ж сволочь! Интересно, кого это он к полуживотным причисляет? Всех разом что ли? Особенно Канто, да, конечно. Эльф продолжал что-то щебетать и лить сироп в уши, но я уже была в своих мыслях. Но одна фраза выдернула меня в реальность:
— Хотите, я подарю Вам голову предателя?
— Не нужно, я хочу потом сама с ним разобраться. Если Вы понимаете, о чем я, — делаем максимально намекающее лицо.
— Любимая игрушка?
— Что-то вроде того. Но мне нужно подумать, а потом я еще кое-что у Вас уточню, если Вы не против? И я бы пообщалась с моими мальчиками.
— Конечно, госпожа Вальц. Позвольте Вас сопроводить.
Пришлось принять предложение и опереться на подставленный локоть. Вот уж и вправду, раса лицемеров. Но это сейчас не главное, мне нужно удостовериться, что с Кетайро и Канто все в порядке, а там уже решим, что делать. И ситуацию с Дженталем я бы прояснила, а для этого он нужен мне живым.
Меня отвели в совершенно иную часть здания. Что интересно, даже наручники обратно защелкивать не стали. На мой вопрос о такой беспечности, мой конвоир — я бы при всем желании не смогла назвать его сопровождающим — мягко улыбнулся и пояснил, что все этажи, до которых я смогу добраться, экранированы от любой магии кроме эльфийской. Проклятье!
Остроухий любезно открыл передо мной дверь, выразив надежду на наше плодотворное сотрудничество. Я лишь пожала плечами, переступая порог. Кей тут же сгреб меня в охапку, игнорируя мои слабые брыкания. Права была Мирена, распустила я их, никакой субординации. Впрочем, живые реакции мне были куда больше по душе. Я обняла дракона в ответ, чувствуя, как к спине прижимается еще одно теплое тело. Мне на плечо упала вьющаяся рыжая прядь. Канто.
— Я так за вас переживала…
— Мы тоже. Он Вам ничего не сделал?
— Нет. Только выразил надежды на сотрудничество и предложил подарить голову предателя.
— Что-то тут не сходится, — Канто выпрямился.
— Ты что-то знаешь? — дракон говорил едва слышно, буквально выдыхая слова мне в шею.
— Я многое знаю об этом народе. Деятельность предков обязывает. Я не сразу об этом вспомнил, эмоции ударили в голову, — рыжий также говорил в мою шею, не позволяя звуку долетать до двери. — Так вот, если бы он действительно нас предал, осознанно и целенаправленно, он бы уже был мертв. Так что предатель он скорее по отношению к ним.
— Ты уверен? — сжимаю узкую ладонь.
— Да. Первый совместный завтрак помните? Вы, вероятно, не осознавали, что делали, а мы замялись именно потому, что понимали суть происходящего. Действие простое и древнее как миры, но в нашей пронизанной магией реальности обретающее силу полноценного ритуала.
— Преломление хлеба? — я вспомнила что-то такое и в своем мире, вся это тема с общим столом, благими намерениями и подобным.
— Канто, ты гений, — дракон даже замер. — Я и не подумал об этом. Но сейчас важнее другое — что Вам предлагал остроухий? В деталях.
Я пересказала им произошедшее максимально полно, наблюдая, как мрачнеют лица. Что-то мне все это не нравится. Дракон усаживает меня на край кровати и заглядывает в глаза:
— Вы же ничего ему не обещали?
— Нет, — я еще раз пробегаюсь по встрече, — ничего. А что случилось-то?
— Есть такой ритуал, действительно позволяющий открыть мощный и стабильный переход в другой мир. Действительно нужна сила от звездных близнецов. Загвоздка в том, что он высушивает открывающего напрочь. А в Вашем случае это будет уже даже не кома — быстрая, но мучительная смерть.
— И что нам со всем этим делать?
— Не знаю. Пока мы можем только тянуть время и искать возможность выбраться отсюда. Нам бы добраться хотя бы до неэкранированной зоны, а оттуда мы уже сбежим.
Тогда я еще не знала, что это лишь звучит легко и просто, а на деле нам предстоит самый безумный забег в жизни. Но, впрочем, до этого еще далеко. В тот момент я просто верила уверенному голосу дракона, принимая все его слова как обещание светлого будущего.
— Вам нужно отдохнуть. Чувствую, Вам еще не раз попытаются "присесть на уши". Нужно много сил, чтобы сопротивляться их природному обаянию и оставаться при этом в здравом уме. Мы покараулим.
Я благодарно кивнула, но утянула обоих на кровать рядом с собой. Тепло. И даже относительно спокойно. Я выберусь отсюда. Я обещаю это. И упасите боги того, кто попытается мне в этом помещать.
Глава 17
— Госпожа Вальц, к чему Вы пришли? — собеседник пригубил вино.
Вся сцена отдавала бредом, потому что не могло сидящее передо мной существо вести такие светские беседы. С утра пораньше Канто смог взять себя в руки и просветить меня о том, кто за меня взялся. После выслушивания живописания всех "подвигов" эльфийского космического адмирала, заставшего еще окончание первой войны с людьми, мне резко поплохело. Вот уж действительно, обманчивая внешность.
А мне надо сидеть и мило улыбаться, хотя сложно это делать в компании того, кто за свою жизнь людей загубил больше, чем ты вдохов сделала. Но приходилось. Мужчина вел светские беседы, ненавязчиво подводя меня к этому вопросу. А мне хотелось выть, потому что интриговать и юлить я не умела от слова "совсем". Но он явно был не тем, кто потерпел бы препятствия на своем пути. Меня спасало только то, что от моего здоровья напрямую зависел успех его задумки. Однако, давайте будем честными, это совсем не гарантировало сохранности остальных.
— Вы же понимаете, что это очень, — я сделала неопределенный жест рукой, словно подбирая слово, — ответственное решение. Его не принимают просто так, между делом.
— В чем же заключается ответственность задания? — он отзеркалил мою позу, закидывая ногу на ногу.
— В решении судьбы целого народа.
Ага, знаем мы этот трюк с повторением позы собеседника. Не проймешь. Он наклоняется ко мне, показывая ладони. Длинные светлые пряди скользят по столу, навевая воспоминания о волосах того же цвета, но коротко остриженных. Остроухий мягко улыбается, настолько мягко, что прошибает нервная дрожь. Я сглатываю, кровь шумит в ушах.