-Сайлут? - я наконец смогла рассмотреть вышивку на подоле платья.
Чувствую, как все-таки вздрогнул Канто за моим плечом, но подошел ближе, рассматривая родственницу. Она уже не была человеком - слишком долго жила у алтаря, напитываясь его силой, превращаясь в нечто полубезумное, покореженное чуждой силой.
-Как давно я этого ждала, - голос у нее был сиплый, словно горло было набито пылью, - как я этого хотела, и вот вы все здесь…
-Я думал, ты давно сгнила, в чужом-то храме, - Оринэл сжимал руку на рукояти меча. - Я ведь хорошо тебя запомнил.
-Жаль, что ты не сдох тогда, а у меня не было шанса тебя добить.
Полуживое существо резким движением приблизилась к нам. Старший эльф шагнул вперед, меня оттеснили назад, к ступеням. Эрих задумчиво моргнул, но тут же собрался, загоняя меня на ступени. Магия вокруг сгустилась, обволакивая, закрывая.
Я обернулась назад - Рег почти дошла до своей цели, уже выглядя лет на шестнадцать, как тогда в зеркале. Сайлут повернулась к ней, но слов я не разобрала. Насколько же сильно надо ненавидеть, чтобы все это время держаться на жажде мести…
Вспомнились слова Канто о том, что его предки поднялись за счет войны с эльфами. А мирный договор значил для них потерю статуса. Хотя бы рыжая успела дойти до трона, тогда мы все выживем. Все укрепляющимся потоком, пробирающим до костей, меня гнуло к ступеням, не представляю, как должны ощущать себя все остальные.
А вот Сайлут явно чувствовала себя комфортно - привыкла за эти века. Канто снесло первым - она только плечом дернула, а я ощутила движение магической массы. Кея и Дженталя она просто пропустила мимо себя, уклоняясь неестественным движением. У нее была цель, кроме которой она ничего не видела.
Оринэл шагнул ей навстречу - уж он-то к задуманному шел с не меньшим упорством, да и в целом - это была его вражда, он хранил в себе эту ненависть столетиями. Вспышка столкнувшихся заклинаний ударила по глазам, и, пока все пытались проморгаться, он шагнул еще ближе к Сайлут. Что он делает что-то не то, я поняла по глазам Дженталя, стоящего за спиной немертвой.
Ситуация повторялась, хоть и в искаженном виде - в грудь Оринэлу прилетела волна, а специфический запах выдал “Закатный час”, пусть и в какой-то модификации. Первый удар пришелся вскользь, заставив эльфа пошатнуться, но на ногах он все же устоял. Разъяренное существо глубоко вдохнуло - магия вокруг дрогнула, видимо, собирались все доступные ресурсы. Время словно застыло.
Раз. Рег усаживается на трон, наконец-то видя, происходящее внизу. Глаза распахиваются, губы приоткрываются для вздоха. Ледяная тьма становится совсем густой, давит как толща воды.
Два. Сайлут запускает следующую волну заклинания, которая приходится прямо в грудь эльфа. Широкая алая полоса, сверкнувшая в яркой вспышке - тот самый пояс - принимает на себя основной удар, но Оринэла откидывает на ступени, прямо мне под ноги, сбивая. Падаю всего на несколько ступеней выше.
Три. Новая волна летит в нашу сторону. Вижу глаза дочери и в голове словно щелкает. Лететь со ступенек легко, а главное быстро. Последнее, что вижу, прежде, чем заклинание ударяет в спину - ужас на лице эльфа. За спиной, кажется, кричат, но я уже не слышу…
Эпилог
-Элина, просыпайся, такой день пропустишь.
-Милый, давай твой братец еще пару часиков в палате полежит? Он столько лет этого дня ждал, подождет еще немного.
-Лина, сейчас тебя начну будить я, - Эрих присоединился к эльфу.
Со вздохом поворачиваюсь, разлепляя глаза. Все-таки за эти годы их отношения сильно улучшились, что не могло меня не радовать. Хотя это не удивительно, в тех условиях-то… Что еще греет душу, так это уменьшение язвительности и цинизма обоих мужчин. На мой вопрос, Эрих просто смотрел на меня, будто я не понимаю очевидного, а Джен пожимал плечами и говорил, что его изменил тот день, когда он чуть не потерял любимую женщину и брата. Такое даже для беспринципных эльфов даром не проходит.
Оставалось только соглашаться с этим и углубляться в очередную книгу - больше ничем нагружать себя мне не давали с того часа, как я очнулась на алтаре, под взглядами Рег и Ллахэ. И не ощутила магических связей, только тонкую нить, ведущую к дочери. Помня про привязки с Эрихом и Дженталем - заподозрила худшее. Кей и Канто меня вдвоем удерживали, чтобы я не слетела с плиты и не навредила себе. Только когда от колонны отделились, пошатываясь и держась друг за друга, знакомые силуэты, я позволила себе обмякнуть.
Пробуждение в комнате сопровождалось кучей новостей, вылитых на мою голову, в диапазоне от неплохих до совсем отвратных. Отвратных в масштабах нашего семейства, понятное дело. К таким я однозначно отнесла пограничное состояние Оринэла и приближение к планете эльфийского флота. Глаз нервно дернулся - и когда отстроить успели? На этот вопрос все начали отводить глаза.
Рег вздохнула, присела на край кровати. Сжала переносицу и задумалась, какими словами сказать. В общем, глаз дергался еще долго - как оказалось, прошло почти полгода, за время которых удалось стабилизировать старшего эльфа, привезти некроса, и призвать меня обратно, заселив в прежнее, рожденное здесь тело, которое Саахаши хранил в лабораториях. Как все это время жили привязанные ко мне Эрих с Дженталем - я даже не рискнула спрашивать. Да и они не горели желанием рассказывать.
Переговоры с эльфами взял на себя Джен. Было страшно - за него, в первую очередь. Потому что уходил он бледный, серо-зеленый и едва держащийся на ногах. Но пронесло. Два года ушло просто на то, чтобы хоть как-то наладить жизнь на Вээре. Рег горела идеей закончить, наконец-то, эту вялотекущую войну.
Оринэл очнулся несколько месяцев назад, но из палаты его не выпускали, а ссориться с нагами на этом поприще он не решился. Или просто не хотел показываться в таком виде. В любом случае, удалось подбить Саахаши на то, чтобы держать его под наблюдением целителей ровно до коронации.
Да, продавить Совет все-таки удалось. Правда, легче от этого не стало. Нейтральные семьи пожали плечами - почему бы и нет? Несогласные с политикой Совета встали на нашу сторону. А вот сам Совет… Чувствую, мира с ними не будет, но это дела будущего. А сегодня… А что сегодня?
Сегодня мы будем пытаться удержать лицо, глядя на бледнеющего и краснеющего Оринэла, которому специально не сообщали в какой день его выписывают. Канто считал, что я слишком жестока по отношению к эльфу, но признавал, что я имею право отыграться за все испорченные нервы. Поэтому я просто сидела в комнате Рег, руководя толпой, обряжающей ее в платье, и предвкушала.
*
-Как долго я этого момента ждала, - шепчу на ухо Дженталю, глядя как Рег, уже Королева-Химера, медленно спускается в зал, обводя взглядом присутствующих.
За спиной отчетливо хмыкает Кей, опуская горячую ладонь на плечо. Дверь внезапно распахивается, привлекая всеобщее внимание. Оринэл в парадном одеянии на миг замирает, глаза расширяются, понимая, что он пропустил. Богиня, только не улыбаться, только бы удержать лицо…
Он замечает, но только ухмыляется уголком губ, уверенно направляясь к ступенькам, на которых стоит Регина. Рыжая делает последний шаг, спотыкаясь, словно каблук ушел со ступеньки - и кто бы знал, сколько раз мы это прорепетировали! Те, кто застал первую подобную сцену, улыбаются, явно распознав нарочитость движения. Зато эльф ловит ее, не замечая повторения ситуации. Только сегодня все закончится иначе.
В закатных лучах они кружатся - древний эльф, наконец-то нашедшей ту, кого искал, и рыжеволосая химера.
Ну, вот и все, вот и подошел конец этой истории. А со дня на день я жду вас в новом мире. Спасибо тем, кто читал, лайкал и комментировал. Вы замечательные. Не забудьте оставить звездочку, коммент и подписаться на автора)