Милли оглянулась, прислушалась ко мне, засмеялась звонким колокольчиком и, подхватив мелодию, запела со мной без слов. Так и шагали под мотив незатейливой песенки, напевая вместо слов разные «пара-ра» и «тра-ля-ля», потому что я не смогла вспомнить следующие куплеты.
А окружающий лес снова сменился и ручей в стороне остался. Лес теперь почти совсем как на Земле. Смешанный. «Клёны», как те, что вчера были в начале нашего пути, но не такие высокорослые с изумрудными листьями и жёлтыми цветами. «Баобабы» похудели и не хороводятся, но кора такая же, сморщенная, а листья синие. И появились сосны с бронзовой корой и сине-зелёной хвоёй. И подлесок из молоденьких деревьев. Идти стало трудней: лес гуще и трава выше. Но Милли как-то ориентируется. Птичье разноголосье не смолкает и, вроде бы, их стало больше, разнообразие звуковое появилось.
День близился к завершению. Мы выбрели к лесной поляне, посреди которой стояло высокое дерево, выше растущих вокруг. Я бы назвала его осиной за сходство формы и размера листьев. Но ствол ровный, гладкий, коричневый, а крона начиналась где-то метров в двадцати от земли.
И тут мне пришлось очень удивиться. Я и так-то с самого появления в этом мире не переставала удивляться, но это превзошло прочие причины моего удивления. Милли вынула из кармана блестящий зелёный плоский камень с ладонь, приложила его к дереву, хитро посмотрела на меня и подмигнула. Постучала по камню ноготком, хихикнула и ещё раз постучала, но уже ручкой ножа. Раздался звук, словно лопнула струна, а от дерева пролегла тропинка. Милли радостно засмеялась и, захлопав в ладоши, попрыгала. Глядя на неё, я тоже засмеялась — уж очень она по-детски непосредственная, искренняя в проявлении эмоций.
По этой тропинке мы и пошли. Красота! Ни камней, ни корней, ни высокой травы. Но предварительно покормили своих питомцев. Когда наши малыши опять запросили есть, мы вышли к ещё одной поляне, гораздо больше предыдущей, и с очень низкой травой. Посреди поляны росло дерево. Даже не так. Посреди поляны росло ДЕРЕВО. Нет, оно не было толще «баобабов», даже несколько уступало им. Оно не было выше первых «клёнов». Это был дуб. Могучий, кряжистый, сказочный дуб с раскидистой кроной. Почти земной. Именно, почти. Кора его была охристого цвета, а листья сочно-зелёные. Метров в десяти над землёй темнело дупло.
И вот тут-то я испытала шок. Казалось бы, уже и удивляться больше некуда, ан, нет. По стволу дерева, по коре прошла трещина в форме двери, дверь со скрипом распахнулась, и через невысокий порожек вышагнул… человек. Нормальный, настоящий, высокорослый, под два метра мужик. Челюсть моя, не выдержав, с тихим шорохом скатилась в траву.
Я и разглядеть-то его не успела как Милли, взвизгнув, кинулась к мужику и с рыданиями повисла у него на шее, обхватив руками и ногами, словно обезьянка. Он, что-то ласково наговаривал, поглаживая по голове и спине, потом подхватил девушку под попу и, развернувшись, занёс в дерево.
Уфф! Вот что значит незнание языка. Что за мир-то такой?! Или врут в книжках, что попаданцам знания языка большим бонусом прилагается, или для меня исключение сделали? Не объяснил мне никто, что вот такое увижу. Так же можно инсульт с инфарктом получить. Стою с раскрытым ртом, челюсть где-то в траве валяется, глаза из орбит вылезли. И вроде как оглохла.
— Лео! Лео! — донёсся крик Милли из открытого входа.
Я вздрогнула, кое-как челюсть подобрала, рот захлопнула, глаза на место вернула и шагнула на зов. Только я оказалась внутри, дверь с тихим скрипом закрылась. Внутри было светло. Свет не яркий, рассеянный, словно в тени деревьев, или на солнышко облако набежало.
Я окинула взглядом жильё. Круглое помещение. Стены не вагонкой обшиты, а цельная древесина приятного светлого тёплого цвета, излучающая лёгкое свечение. Вот тебе и освещение. Я бы сказала, квартира-купе. Это по-современному, земному, а в пору моего раннего детства так оно так и было: прихожая, кухня, столовая, спальня — всё одно помещение. Родительская кровать шторкой занавешена. Только у нас ещё печь русская стояла, а здесь печи не наблюдается. Да и какая может быть печь в дереве? Но остальное всё в наличии. Стол обеденный с лавкой и двумя табуретками. Значит, гости здесь бывают. На стене шкафчики с резными дверцами над кухонным столом. Одну половину поверхности стола занимает плоский, гладкий двухслойный камень. Верхний слой серый, около сантиметра толщиной, а нижний слой тёмно-коричневый, несколько толще. На нём металлическая кастрюля. В ней что-то варится мясное. Ага, это, значит, плитка такая. Верхний слой нагревается, а нижний нет. На дереве же лежит. Напротив входа у стены стоит диван. Рядом у стены ещё один стол, на котором лежат камешки, кусочки древесины, стоят флакончики. Над ним висит шкафчик тоже с резными дверцами. Это что же получается? Помещение внутри дерева больше толщины самого дерева? Как там, в книжках пишут? Пространственная магия? Лесенка в несколько ступенек вверх. Там что? Ещё комната? Дальше по кругу две небольшие двери. Разглядывала я всё, крепко сжав челюсти, чтобы окончательно не потерять и не опозорится перед хозяином. Мы, мол, ничё, мы всякое видали.