- Не хотите узнать судьбу оставшихся русских? - Сти дождалась когда чашки снова займут свои места на столике. - Не хотите? Нет? И правильно! Нет их. Кто-то ассимилировался, большинство - погибло при ракетной атаке. Выжившие мутировали и были "зачищены" по решению ООН, как представляющие опасность для разумных планеты Земля. Под шумок, зачистили еще парочку национальностей и... Успокоились. Особо при резне, отличились наши с вами знакомые - Смиты. Отличились так, что им запретили возвращаться в Империю, как "убийцам, с садистскими наклонностями". Так что, грохнув их, Вы с Мостовым сделали Имперцам огромную услугу...
Я чертыхнулся, умудрившись поставить чашку мимо столика и любуясь теперь растекающимся черным пятном и белыми черепками.
Минута и из "пролаза" нарисовался дроид-уборщик и принялся шустро наводить порядок, отвлекая своим мельтешением от важных дел.
- Есть и еще новости, но все меркнет перед основной. - Сти улыбнулась и аппетитно потянулась, заработав восхищенный взгляд от "горыныча". - Кто-нибудь угадает, какой же именно вопрос основной?
Я фыркнул, вспомнив Адамса.
- И гадать не надо. - "Кулинарыч" почесал нос. - Из-за чего Землю в карантин загнали? Ведь не просто так? Да еще и странно так загнали - с одной стороны, как пробку в бутылку, а с другой...
- Так не честно! - Обиделась Сти. - Все веселье...
- Видишь, это тебе не со мной, тупым и недалеким, общаться! - Рассмеялся я. - И не с Мостовым, которого Ты боготворишь. Это - элита! И мозги у них - элитные. Вот например я подумал, что основной вопрос совсем иначе звучит...
- Так что там по вопросу о карантине? - "Горыныч" уже сделал стойку и оттащить его от добычи стало не возможно.
- Как вы уже знаете, к прилету второй экспедиции, дела на Земле шли еще хуже, чем до вывоза русских. Перенаселение, недостаток продуктов питания, постоянно изменяющийся климат и стихийные бедствия - это лишь верхушка айсберга. Некоторые компании начали добычу нефти на землях, еще недавно считающихся радиоактивными. После нефти - металлы, а еще позже - ввод земель в сельское хозяйство.
- Блин... Да там же лет десять прошло! - Вырвалось у меня, рефлекторно. - Впрочем, если проводились рекультивационные работы...
- Не проводились. - Вздохнула Сти. - Работы начали вестись только по прилету Имперских кораблей. Земля нашла выход из создавшейся ситуации. Этот выход и стал причиной карантина.
- Каннибализм?! - Ужаснулся "Кулинарыч" и я к нему присоединился.
- Нет. Всё вы только желудком думаете! - Сти дернула плечиком. - Все и проще и сложнее. Значительно сложнее. Еще в 20-м веке появилась так называемая "виртуальная реальность". Игры развивались, становились ярче, красочнее, реалистичнее...
- Игры? - "Горыныч" рассмеялся. - Чем так страшны игры? Ну, поиграют дети, заиграются... Да и наиграются!
- Не скажи. - Я вспомнил свое знакомство с закоренелым эльфом 206 уровня, произошедшее после вскрытия его квартиры, вызванным нарядом милиции. Обрюзгшее, синюшное тело, растекшееся по крепкому "директорскому стулу", с функцией массажа, вибротряски и прочих прелестей.
Вонь, от освободившегося после смерти содержимого кишечника; холодильник забитый красно-белыми, сине-красными и зелеными, напитками. "Дожирак" с крысиным мясом и соевым соусом, грязная кухня и блистающий светящимися куллерами, идеально чистый комп. И монитор-"триптих", ценой в четыре моих, тогдашних, "зряплаты".
- На момент прибытия имперцев, в игре находилось свыше двух миллиардов человек. - Сти пожала плечами. - Люди жили игрой, жили в игре и игра их убивала. "Эффект полного присутствия, с обратной связью", достигался сперва костюмами и тяжелыми шлемами. Им на смену пришли громоздкие капсулы ВР, а венцом творения стало "прямое подключение". Быстрое, безопасное и... неотключаемое. Созданные программные миры заполнялись теми, кто устал от жизни. Сперва - очень богатыми. Игровые миры росли и требовались те, кто будет на "богатых" работать. Затем еще и еще. Два миллиарда, семьдесят три миллиона восемьсот тридцать три тысячи сто девять человек. Придатков к игре. Зачем нужен реальный мир, если вокруг серость, дождь и нечем кормить семью? Виртуальный мир так прост: умер, возродился. Надоел персонаж - завел нового. Надоел этот город - купил портал или прошел ножками, до соседнего. Зачем нужен мир реальный, если он хуже виртуального...