Однако, подстраховки тут никакой не требуется. Течение слабое и коварно спрятавшихся ям под водой не обнаруживается. В самом глубоком месте вода добирается мне, лишь на самую малость повыше поясного ремня.
Выбравшись на берег, не сговариваясь, коротко оглядываемся назад и поднимаемся по тропке вверх.
Осматриваемся…
Чисто!
И тихо, как в раю!
«Всё в порядке»! – я гостеприимно машу рукой товарищам и указываю Матвею на небольшой пригорочек справа.
Теперь наш с ним черед прикрывать переправу остальных…
Много времени она не занимает. Вскоре вся группа уже собирается полным составом.
- И куда мы теперь дальше? – с легкой растерянностью спрашивает Маргоша.
Девичий голосишко отдает чуть заметной хрипотцой.
Тихонько фыркаю себе под нос. Вот прямо удивляет и умиляет, эта её способность - в одно мгновение перевоплощаться из строгой и самодостаточной амазонки в большеглазую девочку с белыми бантиками!
Федя-Мустанг правой рукой протягивает девушке свою фляжку с кофе и коньяком, а левой проводит над землей, воображаемую линию нашего дальнейшего маршрута.
Ибо, тропинка, ведущая от места брода наверх, на этой стороне не растворяется в траве, как на нашем берегу, а ведет куда-то в сторону предгорий, почти параллельно течению.
Разводить костер и сушиться, мы не будем. Точно не здесь, во всяком случае. Да и, вообще, на ходу обсохнем. Дождик, вон - почти совсем перестал накрапывать.
Двинемся по имеющейся тропе для начала, ну а если, все же, она никуда не выведет, тогда и будем думать.
Может, разделимся на две группы и оставим одну в засаде у брода, ну а вторая пойдет в свободный поиск по округе. Связь имеется – друг до друга всегда докричимся, если что…
Пройдя по еле различимой тропке, всего около сотни метров - головной дозор натыкается на стандартный двойной жилой модуль, укрывшийся в мелкой и плоской ложбинке с пологими склонами, густо заросшими кустарником.
Раннее появление шестерых незваных белых гостей из серой мглы - является полной неожиданностью и застает врасплох семейную пару здешних чернокожих обитателей.
Ни мужчина, ни женщина - даже не пытаются побежать, дернуться рукой к кобуре или поднять шум.
Оба, только заискивающе и испуганно улыбаются, заметно подрагивающими, полными губами и сверкая белка́ми глаз, особенно ярко выделяющимися на фоне их темной кожи.
Почему-то подумалось, что, наверное, именно такие лица были у сбежавших с плантаций рабов, когда их настигала погоня…
В ложбине пахнет страхом, дождем и кофе, убежавшим из поблескивающего медного ковшика, стоящего на углях.
Мужику лет тридцать – тридцать пять.
Относительно миловидная женщина выглядит помоложе. От обоих остро несет нездоровым ледяным потом.
Разоружаем и его и её. Найденыши даже не пытаются протестовать и уж, тем более, сопротивляться.
«Вот что значит генетическая память»! – усмехаюсь "про себя" я.
Витек и Матвей уходят караулить и наблюдать за окрестностями.
В ожидании, пока переводчица Марго налаживает контакты на беглом французском, я оглядываюсь.
Рядом с капсулой разбит небольшой огородик с подобием декоративной оградки из веток. На аккуратных грядочках уже взошли какие-то побеги.
Очаг выложен плоскими речными камнями. Рядом с ним две деревянных чурки, вместо табуреток.
В целом – неплохо устроились. Даже уютненько.
Между тем, Марго начинает переводить слова африканцев. Все-таки не зря мы её с собой потащили:
- Они из Гвинеи. Здесь уже месяц. Живут вдвоем. За это время, вообще, никого не видели…
- Подожди! – я поднимаю ладонь к груди, - Спроси: на тот берег реки они часто ходят? И для чего?
Маргоша кивает и вновь вступает в диалог с супругами.
Выпучив глаза и по три раза в секунду косясь на вооруженных и суровых белых мужчин, за спиной переводчицы – оба быстро и горячо что-то лопочут.
- Говорят, что туда совсем не ходят. Зачем? Им и здесь всего хватает…
- Сразу же – стоп! – обрываю девушку я, - Переведи: пусть за дураков нас не держат, а то будет плохо и очень больно… «Не ходят»! Кто же тогда тропы натоптал? Где лагерь этих людей? Откуда они сюда приходят!?
Марго снова кивает и оборачивается к супругам.
Словно в подтверждение моих обещаний и не обращая никакого внимания на вновь завязавшийся диалог, на ходу доставая из ножен на бедре, нехорошо поблескивающий клинок - Жорик в полном молчании приближается к женщине. Словно думая о чем-то очень далеком отсюда и совершенно постороннем, парень стремительно хватает левой рукой её за волосы, выбрасывает вперед правую и отмахивает ей мочку уха.