После того как купец просветил меня по поводу этого жемчуга, у меня появилась сумасбродная идея.
- Уважаемый, а насколько дороги эти жемчужины? – поинтересовался я у торговца.
- Дороги, уважаемый Рус, очень дороги. Дороже золота, дороже камней драгоценных. – последовал ответ.
- А все же? Сами ведь понимаете, что у нас на севере ничего об этом жемчуге не известно. Ну, вот например, сколько таких жемчужин можно купить на один золотой? – ответом мне стал смех купца, а потом к нему присоединился и стоящий рядом с ним один из офицеров экипажа.
- Извините, уважаемый Рус, это мы не над вами смеемся, просто ничего смешнее мы еще не слыхали – «сколько жемчужин можно купить за один золотой»! Ох, еще раз простите, старика. Вы немного неверно ставите приоритеты, правильно будет спросить, сколько золотых потребуется, чтобы купить одну жемчужину? Так вот, я вам отвечу – самая маленькая, самая неказистая и самая распространенная, желтая жемчужина будет стоить не меньше десяти золотых, а «императорская»… тут цены начинаются от тысячи и верхнего предела нет. Все зависит от размера, от формы, от насыщенности цвета. Если мне не изменяет память, то последний раз не самую лучшую «императорскую» жемчужину продали за двенадцать тысяч золотых и случилось это более двадцати лет назад.
- Ничего себе! Что же в них такого, что одна единственная жемчужина может стоить такой кучи золота?!
- А вот об этом лучше вам даже и не спрашивать. – мгновенно став серьезным ответил купец. – Если, конечно, вы не хотите познакомиться с дознавателями Тайной Канцелярии. Поверьте, Рус, ничем хорошим, для вас, это знакомство не закончится.
- Понял, не дурак. – ответил я. – Был бы дурак, то не понял. А нанять вот такое вот судно, на пять-шесть месяцев плавания, за жемчуг можно?
- За пару цветных жемчужин вы сможете нанять целую эскадру, а за одну «золотую» - целый флот, да еще и с сопровождением. – вновь заулыбался торговец, а потом, вдруг, глаза его расширились и он посмотрел на меня с этакой заинтересованной улыбкой. – Уважаемый, а не решили ли вы рискнуть и попытать счастья там, где профессиональные ныряльщики спасовали?
- Нет-нет, я не на столько самонадеян, хотя, надо признать, что подобные мысли, после вашего рассказа, уважаемый, у меня и появились, но соперничать с местными жителями я не стану. А вот… предложить способ, как добраться до глубоководных полей, вполне могу.
- И на какую же глубину вы планируете погрузиться? – саркастически улыбаясь поинтересовался капитан.
- Я думаю… километр, может полтора… это зависит от множества причин.
- Это невозможно! – категорически заявил капитан. – Ни один ныряльщик не сможет опуститься и на двести метров! И воздуха не хватит, да и давление на глубине…
- А я ничего про ныряльщиков и не говорил. – улыбнувшись мефистофельской улыбкой, ответил я.
- Хотел бы я посмотреть на это чудо… - задумчиво сказал торговец.
- У нас в носовой части открылась небольшая течь… ремонт займёт около недели… караван уходит завтра с рассветом, ждать нас он не станет… следующий только через два месяца… - так же задумчиво сказал капитан. И оба посмотрели на меня.
- Времени вполне достаточно, но я не уверен, что на этом архипелаге найдется все необходимое… - задумчиво ответил я, а сам уже начал прикидывать, что мне понадобится. Итак, пара больших, очень больших бочек прямо сейчас стоят на пристани, какой-то аналог брезента, тоже есть, воск, ну этого добра в трюме судна пара тонн, помпа, пусть и водяная, на борту имеется, немного ее переделать проблем нет, шланги… вот с этим могут возникнуть проблемы, но и они вполне решаемы на местном уровне развития – сшить рукав из брезента и обильно пропитать его воском. Получается, что для строительства «мокрого» водолазного колокола все имеется. Надеюсь, что с канатами проблем не возникнет.
- Уважаемый Рус, вы к вечеру подготовьте список всего, что вам понадобится для вашей задумки, а мы, с уважаемым капитаном, посидим, подумаем, где все это взять.