Палуба встретила нас мертвой тишиной. Все матросы, даже вахтенные стояли у грот-мачты. Стояли молча и не двигаясь, разглядывая что-то внутри образовавшегося круга. Кое-как протолкавшись через толпу, мы наконец-то увидели, что так поразило и напугало матроса. Возле мачты сидел молоденький парнишка, он вроде выполняет обязанности юнги, и держал в руке идеально круглую, ярко-золотую, словно слиток драгоценного металла, жемчужину, размером, наверное, с кулак, а возле него лежало еще штук десять, точно таких же, только чуть-чуть поменьше.
Минут пять я наблюдал как команда, а вместе с ней и капитан и купец, замерев словно статуи, просто стояли и пялились на золотой шар в руках юнги. Я даже подумал, что эта жемчужина как-то воздействует на людей, магически, ну, там, на ментальном уровне, или парализовала, перешел на магическое зрение… нет, жемчужина как жемчужина, никаких магических потоков, их искажений, ничего. Что же тогда все замерли-то?! Мои сомнения развеял капитан, который просто подошел к парнишке, забрал у него из рук жемчужину, собрал лежащие рядом и рявкнул.
- Хватит прохлаждаться! За работу! – и тут же все засуетились, у всех, вдруг, появились какие-то неотложные дела и заботы. А капитан, хмурый, направился в каюту, куда и мы с купцом последовали, я правда, еще немного задержался, наблюдая как боцман, с помощью юнги, вскрывает очередную раковину и достает из нее три небесно-голубых жемчужины. После чего поспешил к своим… ну, пусть будет, компаньонам. Ну и застал в каюте почти ту же самую картину – сидят два тертых и побитых жизнью мужика и пялятся на большое блюда, на котором лежат золотые шары, а взгляд у обоих… пустой, словно у висельников.
- Э-э-э-э, уважаемые, кого хороним? Радоваться надо, экое богатство привалило. – попытался я их растормошить.
- Хороним… Род свой хороним. – глухо сказал капитан и залпом опрокинул в себя бокал с вином.
- Не понял! А подробнее можно, с чего это такое похоронное настроение?
- Ты не понимаешь, Рус… - перешел на нормальный язык Свифт, без всяких там «вы» и «многоуважаемый».
- Да, не понимаю… объясните, мы ведь, вроде как, в одной лодке. Что случилось-то?
- Императорские жемчужины случились, Рус, жемчужины.
- И что?
- А то, что не бывает таких жемчужин, понимаешь, не бывает! С горошину, ну, с ноготь мизинца, с голубиное яйцо… говорят в Императорской сокровищнице есть… Но с кулак, да еще идеальные! Не бы-ва-ет! - по слогам произнес последнее Свифт.
- Ага, золотые самородки, размером с конскую голову, бывают, а жемчужины с кулак не бывают. – с сарказмом ответил я.
- Да, Рус, самородки бывают, а жемчужины нет. – обломал меня Кир.
- Ну, не бывает, так значит не бывает. Значит нам все это привиделось и чего тогда расстраиваться?
- А того, что вот это вот – Кир ткнул пальцем в блюдо – смертный приговор всему нашему Роду. – горько сказал капитан.
- Или возвышение всего Рода… а потом все равно приговор. – добавил Свифт.
- Ничего не понимаю!
- Да что тут понимать-то! Слишком крупные, слишком яркие, слишком правильные… слишком идеальные, а значит бесценные! Император не может не дать за них полную цену и… и дать не может. Это же на сто лет вперед казну опустошить. Вот и подумай, что ему будет проще… дать полную цену, а потом пустить какой-то захудалый Род под нож, или не дать цену и прослыть человеком, Императором, не ценящим свое слово.
- Проще дать и под нож.
- Вот то-то и оно.
- Ну так выбросите их за борт и нет проблем.
- Их вся команда видела. Кто-нибудь, рано или поздно, но проболтается. В кабаке-ли, по пьяни, или жене, брату, отцу, по секрету и тогда наш Род не просто вырежут, а…
- Живые позавидуют мертвым…
- Вот-вот.
- Значит, выкинуть жемчужины нельзя, продавать тоже нельзя… Ну так не выкидывайте и не продавайте.
- Вся команда их видела…
- Да и боги с командой! Вы их не продавайте, а подарите! Подарите, как знак уважения, любви и всего такого прочего.
- Кому подарить?!
- Как это кому? Императору, конечно! Тогда у него не будет повода от вас избавляться, а вот обязанным, должным вам, он будет и уж поверьте, если уж ваш Император такой щепетильный и так уж ценит свою репутацию, то он найдет способ вам отдариться. Не знаю как, ну освободит от налогов и сборов на всю жизнь или еще чего, но он обязательно отдарится и пусть цена подарка будет в разы, в сотни раз меньше чем стоимость этих жемчужин, но он вам ничего не будет должен и его совесть будет чиста, казна по прежнему полна, а ваш Род жив-здоров! Главное, обо мне не забывайте и свое обещание отправиться со мной к новому материку не забудьте.
- Подарить Императору… подарить… не продать… просто подарить… - повторял Свифт и на его лице постепенно появлялась счастливая улыбка. – Подарить… просто так… ничего не прося в замен… как знак верности и уважения…