Снова пошел за советом к Бабе Ходоре. В хате знахарки, за столом сидела Катька Балашова и, прикусив кончик розового язычка, что то старательно корябала карандашом на листке бумаги. Я бодро поздоровался с хозяйкой и девчонкой, и хотел было спросить знахарку о наличии в селе портнихи, но та опередила меня сказав:
- Садись с нами чаевничать. Вон Катюша вкусных плюшек напекла, а у меня чуток медка есть. – И лукаво улыбнувшись добавила: - Знаю ведь, любишь плюшки то с медком.
Порозовевшая от похвалы девчонка, услышав последние слова, коротко хихикнула и стала помогать Бабе Ходоре накрывать на стол. Потом мы чинно сидели за самоваром и пили ароматный травяной настой, который удивительно сочетался с медовым вкусом. Плюшки, хоть не дотягивали до варвариной стряпни, были вполне съедобны. Катька, следуя деревенскому этикету, наливала горячий чай в блюдце и манерно отставив мизинец громко прихлебывала из него, время от времени бросая на меня торжествующие взгляды. Но, немного смешная и показушная манера, эдаким образом пить чай, в ее исполнении выглядела органично и даже изящно. Вот коза! И как это у нее получается. Баба Ходора с еле заметной усмешкой наблюдала за нами и наконец спросила:
- Ну что Лексей, понравились плюшки с медом?
- Очень вкусно всё Феодора Савватеевна, Прямо слов нет, одни слюни остались.
Знахарка улыбнулась, девчонка прыснула, прижав ко рту ладошку.
- Я посоветоваться с тобой пришел Феодора Савватеевна. Не подскажешь, кто в селе одёжку охотничью мне пошить может?
- А Степанида, что же не пошьет?
- Да мне особую одёжку надо. Тетка Степанида говорит, что такую она не знает как и кроить.
- Это что за одежка особая такая? – удивилась Баба Ходора.
- Дай-ка карандаш да листок бумаги нарисую.
На листке быстро набросал эскизик штанов и куртки, точно повторяющих мой рыбацкий костюм из прошлой жизни. Нравился он мне своей функциональностью и удобством. Пока рисовал, любопытная девчонка пристроилась рядом и заглядывала в листок, приоткрыв рот. Закончив, подал рисунок Бабе Ходоре.
- Карманов сколько много. – сразу уловила особенность костюма знахарка. – Даже не знаю кто и возьмется за такую работу.
- К Машке Лучкиной нужно бечь. Она возьмется. – Протараторила Катька.
- Машка Лучкина? – засомневалась Баба Ходора. – Молода больно.
- Пошьет, пошьет! Она вон недавно Федьке Самылову, эту как ее…, а вот - жилетку сшила. Получилось лучше чем у Фролки Зырянова. А Фролка свою в Барнауле купил.
- Отлично! Катерина, отведешь завтра нас с Архипкой к этой Марии, но бечь мы не будем – шагом пойдем. – Заключил я.
На следующий день, взяв с разрешения деда десять рублей и прихватив полотно, отправились с Архипкой в сопровождении Катьки к Лучкиным. Девчонке идти шагом было не привычно, и она все порывалась пуститься рысью, но Архипка притормозил ее, схватив за рукав, а я стал расспрашивать об учебе у Бабы Ходоры. Обучаться, похоже, Катьке нравилось и она всю дорогу увлеченно рассказывала о том как знахарка ее учит. Так за разговорами подошли к дому юной портнихи. Домишко не впечатлил. Видимо достаток семейства Лучкиных был не велик.
- Катерина позови портниху, пусть выйдет. Здесь поговорим.
Катька пулей метнулась на крыльцо и юркнула в сени. Минуты через две она уже тащила к нам рослую деваху. Портнихе было не больше шестнадцати лет и она явно стеснялась и робела. Но увидев меня с Архипкой, обрела некоторую уверенность и вопросительно на нас уставилась. Я не стал ходить вокруг да около и сразу приступил к делу:
- Катька говорит, что можешь сшить нам одежку. Вот посмотри картинку и полотно. – Я подал листок с эскизом. Та взяла листок и стала рассматривать рисунок, бросая на нас время от времени оценивающие взгляды. Спросила только:
- Карманы все накладными делать?
- Давай все.
- А на рукавах то карманы зачем?
- Ладно! На рукавах карманов не шей, без них сойдет. – согласился я с портнихой.
Изучив рисунок портниха взяла полотно и поморщилась, разглядывая его расцветку.
- Ну как? Берешься пошить? – спросил я.
- Возьмусь. Пойдемте в хату, обмерять вас буду.
- Сколько возьмешь за работу? – Спросил я. Девица задумалась и стала что то подсчитывать, шевеля губами и загибая пальцы. Но потом нахмурилась и выдала:
- С тятей о цене говорите.
- С тятей поговорим обязательно, сама то сколько хочешь?
Девчонка вздохнула и, отведя взгляд, сказала:
- Меньше чем за три рубля не возьмусь.
- По три рубля за каждый костюм? - спросил я. Она с испугом уставилась на меня и тихонько, боясь, что не соглашусь, произнесла: